渡过汉江，便算是真正踏入了梁州的地界。
山势愈发险峻，道路也愈发难行。
连绵的阴雨下了几日，官道泥泞不堪，车轮碾过，留下深深的辙痕。寒风裹着湿气，从山谷深处呼啸而来，吹得人脸颊生疼。
傍晚时分，天色阴沉得厉害，乌云压顶，山间起了浓雾，能见度不足十丈。寒风在山谷间呼啸，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，听得人心里发毛。
队伍已经一整天没有见到人烟，更别说村镇了。
一种极度的荒凉和压抑感笼罩着所有人。马蹄声在寂静的山谷中显得格外清晰，仿佛整个世界只剩下他们这支孤独的队伍，正走向一个未知的深渊。
由于在汉江渡口耽搁了数日，队伍未能按原计划抵达下一个驿站。眼看着天色即将全黑，在这样的山路上摸黑赶路，无异于自寻死路。
就在众人焦躁不安之时，前方探路的郭然飞马回报。
“大人！”他勒住马，在车窗旁沉声道，“前方三里处，发现一家客栈，名叫‘平安客栈’，是方圆数十里内唯一的宿头。只是……那客栈孤零零地立在山坳里，看起来有些荒僻。我们是继续冒着风险赶路，还是就地投宿？”
陈锋掀开车帘，看了一眼天色。黑云翻滚，隐有雷声，一场大雨眼看就要下来。他又回头看了看车队，护卫们虽然精神尚可，但马匹已经显出疲态，一个个低头喷着响鼻。
“此等天气，山路夜行，太过危险。”他沉声道，“传令下去，就地投宿。”
这种前不着村、后不着店的孤店，十有八九是滋生罪恶的温床。但在这种情况下，他们别无选择。与其在风雨交加的野外露宿，被动地等待未知的危险，不如主动走进这可能是陷阱的地方，将一切置于掌控之中。
车队继续前行了约莫三里，果然，在一处山坳的拐角，一盏昏黄的灯笼在浓雾中摇曳，灯笼下，挑着一面破旧的幌子，上书“平安客栈”四个字。
客栈不大，两层木楼，看起来有些年头了，在阴沉的天色下，像一头蛰伏的怪兽。
车队刚一停稳，一名五十多岁、身形瘦小、满脸堆笑的店主便从门里迎了出来，热情地招呼道：“哎哟，客官！总算来客人了！快请进！快请进！这鬼天气，再不来人，小的这店今天就要开天窗了！小店备了热酒热菜，快进来暖和暖和！”
一名二十多岁、脸上带着一道浅浅刀疤的伙计，也连忙从里面跑出来，手里拿着块布巾，殷勤地要为他们牵马卸货。
“客官们辛苦！马匹交给小的就行，保证喂上好的草料！”
陈锋在叶承的搀扶下走下马车，目光不经意地扫过那自称“孙老头”的店主伸出来引路的手。
店主笑容可掬，一脸生意人的市侩与热情。但陈锋却注意到，他那双浑浊的眼睛深处，并没有半分笑意，反而带着一丝审视和难以掩饰的贪婪。
更重要的是，当孙老头伸出手来为他引路时，虽然刻意用宽大的袖子遮掩，但陈锋还是瞥见了他虎口处那层厚厚的老茧，绝非寻常生意人能有。
陈锋心中微凛，面上却不动声色，只对孙老头点了点头：“有劳掌柜。”
大堂里光线昏暗，只点着几盏油灯。一股混杂着油烟和潮湿木头的味道扑面而来。
陈锋的目光快速扫过整个大堂，心中的疑虑更重。
那孙老头在为他倒茶时，仔细观察伸出的那双手，再次印证了他的猜测。那双手，指节粗大，皮肤粗糙，虎口和食指指节上，布满了厚厚的、只有常年握持重型兵器才会留下的老茧。这绝不是一个天天打算盘、端茶送水的客栈掌柜该有的手。
店里除了孙老头，只有一个自称“阿力”的伙计。这伙计身材精悍，走路时脚下无声，下盘极稳，太阳穴微微鼓起，一看就是个练家子。他在弯腰擦桌子时，陈锋从他后腰处，看到了衣物下凸起的一截短刀刀柄的轮廓。
再看这客栈的环境。虽然陈设破旧，但桌椅地面却被打扫得异常干净，干净得有些不正常，连角落里都没有一丝积灰，在这荒山野岭里显得格格不入。
后院的马厩方向，隐约传来几声马匹的响鼻。陈锋借着去净手的由头，往后院瞥了一眼。马厩里，除了他们自己刚牵进去的几匹马，还有几堆尚属新鲜的马粪，但整个客栈外，却看不到任何其他客人的马匹。
最不合常理的是，如此偏僻的客栈，生意本该惨淡。
但这家店里，却备着足够四五十人吃喝的大量酒肉，后厨的灶火烧得正旺，肉香阵阵。仿佛早就知道他们会来，并且算准了他们的人数。
还有那伙计“阿力”脸上的刀疤，那是一道横贯左脸的浅疤，伤口平滑，显然是利刃所伤。一个荒山野店的伙计，从何而来如此“专业”的伤疤？
一个个疑点在陈锋脑中迅速串联起来。
黑店！
而且，是早有预谋、专等着他们自投罗网的黑店！
陈锋回到桌边坐下，孙老头立刻端来一壶热茶和几个粗瓷碗。
“客官们先用点热茶暖暖身子，酒菜马上就好！”孙老头笑容满面地倒茶。
陈锋心中雪亮，脸上却不动声色。他笑着招呼众人落座。
“走了一天，大家都辛苦了，别客气，都坐！今天我请客，大家吃好喝好！”
护卫们轰然应诺，纷纷解下兵器，随意地在桌边坐下。
在众人坐下后，陈锋端起孙老头刚倒上的热茶，用手指在杯沿上，看似无意地轻轻敲击了五下。
三长，两短。
这是他们在路上事先约定好的、代表“有埋伏，小心行事”的暗号。
坐在他对面的郭然和旁边的秦虎，动作同时微微一顿。郭然端起茶杯，借着喝茶的动作，目光锐利地扫过孙老头和阿力。秦虎则看似随意地调整了一下坐姿，手自然地垂到了腰间。
他们这些老江湖，其实也早就发现了这家客栈的诡异之处，陈锋的暗号，不过是印证了他们的猜想。
两人没有声张，只是在招呼手下坐下时，用极其隐蔽的手势和眼神，将命令无声地传达了下去。
一场无声的布局，在瞬间完成。
镇北侯府的护卫，看似随意地占据了靠近前后门和楼梯口的位置，并将自己的行囊包裹放在了脚边最容易拿到的地方。
武安侯府的护卫，则三五成群，看似豪爽地大声说笑，实则将陈锋和叶承护在了中间，并且每个人的坐姿都保持着随时可以暴起发难的姿态。
很快，酒菜流水般地送了上来。大块的酱牛肉，整只的烧鸡，还有几坛土酿米酒。
叶承也收到了陈锋的眼神示意，让他别露出破绽。他心领神会，他天生就是个吃货，这种本色出演对他来说毫无难度。
他一把抓起一只鸡腿，放进嘴里嚼了嚼，立刻皱起眉头，随即“呸”的一声吐在地上，大咧咧地嚷嚷起来：
“呸！这什么破鸡！又老又柴，还没放盐！孙老头，你这手艺不行啊！还不如我大哥在路上烤的野兔好吃！”
他的抱怨真实而直接，完美地扮演了一个“不知天高地厚、只知吃喝”的纨绔子弟形象，引得护卫们一阵哄笑。
一旁观察的孙老头和阿力，见状对视一眼，眼中的轻蔑之色更浓。
陈锋笑着举起酒杯，对店主笑道：“店家，别理他，我这兄弟从小被惯坏了，嘴刁。我看你这酒不错！闻着就香！再给我们来几坛！”
他一边说，一边假装酒量不济，面色微红，说话也带上了几分醉意。
孙老头满脸堆笑：“好嘞！酒管够！
就在孙老头转身去后厨拿酒的瞬间，陈锋迅速从怀中取出一个小巧的瓷瓶，飞快地递给了身旁的叶承，并用口型无声地说了两个字：“分了。”
叶承心领神会，不动声色地将瓷瓶收入袖中。
很快，孙老头又抱来几坛酒。叶承主动站起来，抢过酒坛，热情地为众人倒酒。
“来来来！都满上！今晚不醉不归！”
在倒酒的过程中，他巧妙地利用宽大的袖子作掩护，将瓷瓶里的解药粉末，精准地弹入每一碗酒中。药粉入酒即化，无色无味。
秦虎和郭然带头，举起酒碗，大声笑道：“行军多日，嘴里都快淡出鸟来了！有酒喝就不错了！叶三公子你别挑三拣四的！来来来，兄弟们，敬大人一杯，干了！”
四十名护卫，如同真的渴了许久的酒鬼，纷纷举碗，开始大声划拳，大碗喝酒，将那下了猛料的“蒙汗药酒”一碗碗地灌下肚。
他们摔打着酒碗，放肆地大笑着，将一群粗鲁、豪放、毫无戒心的军汉形象，演绎得淋漓尽致。
陈锋也端起酒杯，象征性地喝了一口，随即皱起眉头，剧烈地咳嗽了两声，脸上露出一丝“不胜酒力”的红晕。
他对孙老头摆了摆手，大着舌头道：“掌柜的，这酒……太烈，我……我有些头晕。烦请这位小哥，扶我……扶我回房歇息。”
看到这番景象，孙老头和阿力对视一眼，都从对方眼中看到了得手的喜悦。
在他们看来，这群人不过是一群头脑简单的武夫和一个弱不禁风的书生，已是砧板上的鱼肉，任由宰割。
孙老头满脸堆笑，点头哈腰地应道：“好嘞！客官您慢点。阿力，快，好好扶着客官回房歇着！”
阿力应了一声，脸上带着憨厚的笑容，上前搀扶住陈锋和另一名同样“脚步虚浮”的镇北侯府护卫，向着通往二楼的木楼梯走去。
就在他们身影消失在楼梯口的瞬间，大堂之上有人就“不胜酒力”趴下了。
这仿佛是一个信号。
紧接着，护卫们接二连三地“倒下”。
“哎哟……头好晕……”
“这酒……劲儿真大……”
有的抱着头，在椅子上晃晃悠悠，最终一头趴在了桌上；有的则直接从凳子上滑了下去，躺在地上发出了震天的鼾声。
一名武安侯府的护卫猛地站起身，仿佛这才发现不对劲，他指着孙老头，大着舌头喊道：“你……你这酒里……有鬼……”
话未说完，他便“砰”地一声，一头栽倒在地，不省人事。
叶承的表演最为浮夸，他指着孙老头，怒目圆睁，仿佛想冲过去，却浑身无力，最终抱着一根柱子，缓缓滑倒在地，嘴里还含糊不清地骂着：“卑鄙……小人……下毒……”
秦虎更是重量级，他喝得最多，演得也最像，直接抱着一个酒坛子，仰头就倒，鼾声打得跟打雷一样。
整个大堂，很快便横七竖八地“躺”满了人，场面一片混乱，充满了滑稽感。
孙老头看着这满地“尸体”，脸上终于露出了狰狞的笑容。但他并未立刻动手，而是小心翼翼地上前，用脚挨个踢了踢几个看起来最壮硕、鼾声最大的护卫。
见他们毫无反应，才彻底放下心来。
他走到客栈门口，对着后院的方向，发出一声尖锐而短促的猫头鹰叫声。
“咕——咕咕——！”
片刻之后，客栈的后门被推开。
月光被乌云遮蔽，黑暗中，二十多个手持钢刀、斧头，满脸凶悍的山贼，如同鬼魅一般，悄无声息地涌了进来。