大约半个时辰后，一辆不起眼的青篷小轿，悄无声息地从相府后门驶入，停在了离书房不远的一处僻静回廊下。
轿帘掀开，一个身着青色常服、身形清瘦的中年官员走了下来。他面容端正，带着读书人特有的清癯，眉宇间似乎总萦绕着一丝忧国忧民的愁绪。
相府管家早已在此等候，一言不发，只是做了个请的手势，便引着王秉德，穿过几道曲折的回廊，避开巡夜的护卫，来到书房外一处不起眼的侧门。
管家轻轻叩了三下门，里面传来柳越低沉的声音：“进。”
管家推开门，侧身让王秉德进去，自己则无声地退下，并轻轻带上了门。
书房内，柳越已恢复了平日的威严与深沉，端坐在书案后。他没有起身，只是指了指书案对面的一张椅子。
“秉德来了，坐。”
王秉德恭敬地行了一礼：“学生深夜叨扰，恩师恕罪。”他依言坐下，腰杆挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，目光低垂，不敢直视柳越。
柳越没有寒暄，开门见山：
“秉德啊，你可知，这天下，最难治的是什么？”
王秉德一愣，不知恩师为何突然有此一问。他思索片刻，小心翼翼地回答道：“回恩师的话，学生愚钝。窃以为，是民心。”
“民心？”柳越摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“民心如水，可疏不可堵。给他们饭吃，让他们有活干，他们便会拥戴你。这，并不难。”
他将目光转向王秉德，眼神变得锐利起来。
“这天下，最难治的，是人心。是那些读了几年圣贤书，便自以为能经天纬地，不知天高地厚，总想着要‘为民请命’的读书人的人心！”
王秉德心中一凛，立刻便明白了恩师指的是谁。
“恩师说的是……陈锋？”
柳越点了点头，将汉江渡口之事，以及皇帝的处置，简略地说了一遍。
“汉江渡口之事，你已知晓。冯敛无能，咎由自取。然，此事所暴露出的问题，却绝非孤例。
他顿了顿，目光如实质般落在王秉德身上：“一个小小的安康县丞，一个不入流的豪强，竟能在汉江渡口盘踞多年，为祸一方！这仅仅是冯敛一人之过吗？还是……整个巴郡地方官府的失职？是吏治的败坏？是民生的凋敝？”
王秉德心头一凛，他隐隐猜到了柳相深夜召见的目的，但面上依旧保持着恭敬和沉思状：“恩师明鉴。汉江渡口匪患，绝非一日之寒。冯敛虽罪不可赦，但其背后，地方官府难辞其咎。若非平日疏于治理，乃至纵容包庇，焉能养痈成患？”
柳越微微颔首，对王秉德的反应颇为满意。
“不错。巴蜀之地，山川险峻，民风彪悍，自古便是匪患难平之地。如今，汉江渡口一案，不过是掀开了冰山一角。窥一斑而见全豹，由渡口一地之乱，可见巴郡全境，吏治废弛，民生多艰，匪患已成燎原之势！长此以往，恐非巴蜀之祸，更是我大乾西南腹地之患！”
他的声音渐渐拔高，带着一种忧国忧民的沉重，仿佛真的在为巴蜀百姓的苦难而痛心疾首。
“陛下仁德，心系万民。然，地方官吏，多有蒙蔽圣听者。巴郡之事，若无人直言上谏，痛陈利害，恐难引起朝堂足够重视。若待匪患彻底糜烂，祸及州府，那时再想扑灭，代价就太大了。”
王秉德立刻明白了柳越的意思。他站起身，对着柳越深深一揖，语气慷慨激昂：
“恩师心系社稷，忧国忧民！学生身为言官，闻此弊端，如鲠在喉，不吐不快！请恩师放心，学生明日便拟一道奏折，将巴郡地方吏治败坏、匪患猖獗、民不聊生之状，据实奏报陛下！恳请陛下彻查巴郡，整肃吏治，以安民心，以靖地方！”
柳越看着王秉德那副义愤填膺、慷慨激昂的模样，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。这伪装，确实到位。
他抬手虚按，示意王秉德坐下，脸上却露出一丝“忧虑”之色。
“秉德拳拳报国之心，本相深知。只是……”他话锋一转，语气变得凝重，“光靠一道奏折，痛陈时弊，固然能引起朝堂震动，但……终究是隔靴搔痒，难以解决根本问题。巴郡地处偏远，山高路险，地方官吏阳奉阴违，朝廷政令难以下达。若不能从根本上解决匪患，整顿吏治便是一句空话。”
王秉德立刻露出洗耳恭听的神情：“请恩师明示。”
柳越身体微微前倾，声音压得更低。
“本相思虑再三，以为，当务之急，是要为巴郡派去一位能真正代表朝廷意志、有能力、有担当的钦差大臣！此人需有足够的威望，能震慑地方宵小；需有足够的权柄，能节制地方兵马，调动官府资源；需有足够的决心，能深入匪患腹地，督办剿匪事宜！”
他顿了顿，目光灼灼地盯着王秉德：“你的奏折要痛心疾首地向陛下陈述，汉江渡口之事，不过是冰山一角！它暴露出的，是整个巴蜀地区，吏治败坏、豪强横行、匪患猖獗的严重问题！百姓生活在水深火热之中，苦不堪言！朝廷若再不加以整治，恐将酿成大祸！”
王秉德听得连连点头。
“然后，”柳越的眼中，闪过一丝阴狠的光芒，“在痛陈利害之后，你要向陛下，提出一个‘建议’。”
“建议朝廷，立刻派遣一位德才兼备、精明强干的钦差大臣，前往巴郡，全权负责‘督办剿匪安民事宜’！”
王秉德心中雪亮，脸上却适时地露出恍然大悟和敬佩的神情：“恩师深谋远虑！学生愚钝，竟未想到此层！有钦差大臣坐镇巴郡，统筹全局，剿匪安民，必能事半功倍！学生定将此议，写入奏折之中，力陈其必要！”
柳越满意地点点头，端起桌上早已凉透的茶盏，轻轻呷了一口，润了润有些发干的喉咙。他的眼神，却变得如同深潭般幽暗难测。
“秉德啊，你可知，本相为何要力主此议？”他放下茶盏，声音带着一种循循善诱的意味。
王秉德立刻坐直身体：“请恩师教诲。”
柳越的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷的、如同毒蛇吐信般的笑意。
“此乃‘一石三鸟’之计。其一，名为剿匪安民，实为‘夺功’。”
“若任由他在巴郡剿匪，无论成败，功劳皆归于他。可若朝廷派去钦差，总揽全局，督办剿匪事宜……那么，无论陈锋在西南，无论剿了多少匪，安抚了多少民，立下多大的功劳，这功劳的首功，该记在谁的名下？”
王秉德眼中精光一闪：“自然是记在钦差大臣‘督导有方、运筹帷幄’的名下！陈锋即便冲锋陷阵，浴血拼杀，也终究只是听命行事，为他人作嫁衣裳！”
柳越微微颔首：“不错。此乃第一鸟，夺其功！”
“而这个钦差的人选，老夫已经想好了。”柳越的嘴角，勾起一抹冷笑，“吏部右侍郎，张昭。”
王秉德心中一凛。张昭，是柳越最得意的门生之一，为人精明，手段狠辣，最擅长的，便是在官场倾轧中，将对手置于死地。
“其二，名为统筹全局，实为‘掌控’。”
柳越的手指，在舆图上“巴郡”的位置画了一个圈。
“钦差大臣，持天子节钺，代天巡狩。他有权节制地方兵马，调动巴郡下辖各县的府库钱粮，征调民夫壮丁。他的一道命令，便可让陈锋手下的兵丁，去执行最危险的任务；他的一纸文书，便可让陈锋耗尽心血募集的粮草，调拨给他人使用。陈锋，这个永安县令，在钦差面前，将彻底失去自主之权，只能俯首听命，任人摆布。他手中的那点微末力量，将如同溪流汇入大海，被彻底掌控、消融。”
王秉德听得心头发寒，却不得不佩服此计之毒辣：“恩师高明！此乃第二鸟，控其人！”
“但这，还不够。”柳越的声音，变得愈发的阴冷，“我们不仅要困住他，还要……彻底毁了他！”
“其三，名为督办剿匪，实为‘构陷’。”
“这位钦差抵达巴郡后，可以名正言顺地给陈锋下达军令。比如，限期三日，剿灭盘踞在某某山中的百年匪寨。那匪寨地势险要，易守难攻，三日之期，根本不可能完成！”
“若陈锋办不到，钦差便可立刻上奏，弹劾他‘消极怠工，贻误军机’！”
“若陈锋拼死力战，侥幸完成了……”
柳越发出一声冷笑：“钦差便可弹劾他‘擅杀降卒，滥杀无辜，激起民变’！甚至，还可以说他‘贪功冒进，导致官军伤亡惨重’！总之，无论陈锋怎么做，是进是退，是战是守，他都将落入我们精心编织的罗网之中！最终，必被置于死地！”
王秉德只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，后背瞬间被冷汗浸透！他看向柳越的目光，充满了深深的敬畏与恐惧。
这番“一折三杀”的毒计，走得太高，太妙！也太毒了！
它完全绕开了陈锋本人，甚至没有直接攻击陈锋一个字！所有的火力，都集中在了“为国为民”、“整肃吏治”、“剿灭匪患”这些冠冕堂皇的理由上！
武安侯府？镇北侯府？那些将门勋贵，就算想替陈锋出头，也根本找不到任何可以发力的点！他们只能眼睁睁地看着陈锋，一步步被拖入深渊！
『明修栈道，暗度陈仓……恩师，您这是要活活困死陈锋啊！』王秉德心中掀起惊涛骇浪，对柳越的权谋手段，佩服得五体投地。
他终于明白，自己与恩师之间的差距，究竟有多大。自己该学的，还多着呢！