元嘉二十八年夏五月的晨光，透过含章殿雕花窗棂，在金砖上投下割裂的光斑。
殿中铜鹤香炉里升腾的海南沉香烟气，与武将甲叶上未散的硝石味绞缠，织成一层无形的帷幕。
宋文帝刘义隆指尖叩击着御案上辛弃疾的固边策奏章，绢帛上 “屯田实边，冶铁强军” 八字的朱砂批注，在晨光中像未凝的血珠。
“辛卿屯田已初具规模，如今重提此固边之策，诸位且畅所欲言。”
文帝的声音带着病后的沙哑，目光扫过阶下群臣时，落在左仆射王弘斑白的胡须上。
殿中寂静如渊，唯有檐角铜铃被穿堂风震出细碎的清响。
车骑大将军左仆射王弘上前半步，思绪随着朝服上的蝉纹玉佩轻晃两下，正色说道。
“陛下，辛大人屯田冶铁之策，若论固本培元，确是良谋。然臣昨日于太府寺核账，见国库存银仅余八千缗，若依此策开铁坊、浚芍陂，首岁便需支银六千缗，若依此实有竭泽而渔之险。”
他顿了顿，指腹摩挲着另一卷边缘磨损的 “元嘉七年北伐军费” 账册记载。
“昔晁错言‘重农贵粟’，终致七国之乱时粮道不继；主父偃献策‘推恩’，却落得族诛下场。臣非阻贤，实乃忧国用不足，反为敌乘。”
“王仆射此言差矣！” 吏部尚书江湛越众而出，广袖拂过露出手中的《后汉书?西域传》抄本。
“臣昨观辛大人附呈的芍陂屯田图，见其规划暗合赵充国‘湟中屯田十二便’。今江淮流民不知凡几，若以屯田安辑，既省赈济之费，又增战守之兵，此乃‘一举而三役毕’之策。”
江湛指向殿外飘落的夏花：“曾记得今岁春寒，百姓啼饥，若不授田，恐生民变。昔孙权治吴，令陆逊屯田海昌，遂有石亭之胜；武帝圣人北伐，命王镇恶经略汉中，方得长安暂复。此等前例，岂可视而不见？”
“江尚书只知纸上谈兵！” 御史中丞袁淑摇着象牙麈尾，紫袍上的云纹在烛光下流转如波。
“辛大人新至江南，便欲以江北流民乱我户籍，以冶铁杂役扰我百工。臣风闻其在冶山私铸铁钱，此非擅权乱制为何？”
袁淑顿足，麈尾指向御案：“昔董卓铸小钱，致物价腾踊；曹操行屯田，亦需如枣祗、任峻之能臣专司。辛大人既无枣祗之能，又无任峻之忠，陛下岂可信其狂言？”
“袁中丞此言，未免苛责！”
右卫将军沈庆之突然出列，铁刃甲的肩吞擦过殿柱，发出刺耳的摩擦声。
这位老将鬓角已现霜白，却目光如炬：“某从檀道济公北伐时，亲见滑台城下因粮尽而溃。今辛大人策论虽宏，然句句切中时弊。某愿以百口保其无他。”
沈庆之解下腰间酒囊，倾倒出几粒芍陂新收的粟米：“此乃辛大人遣人送来的试种谷种，每亩可收三石。陛下，若得三年屯田，江淮可支十万大军，此非虚言！”
“沈将军久经战阵，自然知兵。” 王弘冷笑，指节叩击着账册，“但不知将军可算过，冶铁千炉，需耗费木炭几何？召集工匠多少？江淮百姓，又能有几人脱产为兵？”
“够了！” 文帝突然咳嗽，帕子掩住的指缝间渗出一抹暗红，显是旧疾发作之兆，“朕意召辛爱卿回朝，非为论古，乃求决今。”
他目光扫过阶下群臣，见太常卿蔡兴宗始终垂首不语，遂问道：“蔡卿久掌礼仪，以为如何？”
蔡兴宗上前，象牙笏板叩地有声：“陛下，臣闻‘国之大事，在祀与戎’。今北魏屡犯淮泗，恰如周之玁狁、汉之匈奴。昔周宣王命南仲城朔方，方有‘薄伐玁狁，至于太原’之功；汉武帝遣卫青、霍去病屯田河西，方得‘漠南无王庭’之胜。辛大人之策，虽费一时，实利千秋。”
“蔡太常此言，深得朕心。”
文帝抚掌，龙袍袖口的十二章纹随动作起伏，“然王仆射所忧，亦非无因。传朕旨意：着辛弃疾即刻回朝，于朝堂面陈策论，朕要亲问其详。”
殿外突然狂风骤起，卷起庭中落花如碎玉般扑向殿门，铜钉之上霎时间开满了朵朵鲜花。
袁淑望着文帝袖口不慎露出的鹿角片药囊，心头猛地一紧 —— 自元嘉二十七年北伐失利，陛下龙体便每况愈下，此刻若再因新政耗费国力，恐非社稷之福。
他下意识攥紧袖中早已备好的《封禅论》修订稿，那上面 “天命永归大宋” 的烫金大字，曾是陛下最为看重的祥瑞之兆，如今却被辛弃疾的 “固边策” 挤得全无立足之地。
“陛下圣明！” 袁淑突然高声应和，麈尾重重划过空气，“臣请旨监造物料清册，定要将私制钱币一事查得水落石出！”
他心中暗骂辛弃疾不知天高地厚，一个江北流民出身的新进小臣，竟妄图以屯田冶铁动摇国本，哪比得上自己耗费数载心血的《封禅论》能稳固天命？当年陛下亲题 “嘉祥瑞符” 四字时的荣光，绝不能被这等粗鄙策论取代。
文帝颔首之际，袁淑瞥见江湛投向自己的锐利目光，索性扬声道：“某倒要看看，这‘江北流民’鼓捣的铁疙瘩，究竟能不能挡住北魏的铁骑！” 他故意将 “江北流民” 四字咬得极重，引得几位江南士族出身的官员纷纷侧目。
退朝的钟鼓声中，袁淑故意撞向王弘的朝服，将袖中草拟的《流民隐患条陈》抖落在地。
“王仆射请看！” 他指着纸上 “江北流民素与魏寇勾连” 的朱砂批语，声音大得足以让周遭官员听清，“辛大人一味偏袒流民，怕是忘了元嘉七年滑台之败，正是边民通敌所致！”
王弘俯身拾起条陈，望着袁淑因激愤而涨红的脸，又看看远处沈庆之铁甲上飘散的落红，不由得长叹一声。
“袁中丞息怒，” 他将条陈递还，指尖划过辛弃疾策论中 “冶铁强军” 的图示，“辛大人此策确有可取之处，只是。。。”
“只是国库空虚！” 袁淑抢过话头，麈尾直指太府寺方向。
“昨儿某还见库吏盘点，连陛下龙袍的金线都要省着用了，哪还有闲钱去填冶山那个无底洞？” 他越说越激动，竟忘了朝堂礼仪，“陛下春秋已高，若再劳民伤财。。。”
“袁中丞慎言！” 王弘厉声打断，目光扫过周遭骤然安静的官员，压低声音道，“某非不知国力维艰，只是辛大人能以芍陂屯田每亩三石之效呈验，终究是实心用事。”
他想起昨夜在尚书台见到手下呈上的流民垦荒图，那些歪歪扭扭的田垄间，分明透着一股破釜沉舟的狠劲，恰如当年檀道济唱筹量沙的气魄。
夏风愈发猛烈，沈庆之突然在丹陛前转身，铁刃甲上崩落的夏花砸在袁淑靴面上。
“辛大人十论老成谋国，袁中丞若不信，” 老将的声音混着风雪，“某还是那句话，愿以百口保其无他！且看辛大人的斩马刀，定能劈开北魏的铁蹄！”
袁淑望着沈庆之铁甲下渗出的绷带血迹，突然想起去年冬日，正是这员老将拼死在吕梁洪砍断了北魏先锋的马槊。
他猛地转身，将《封禅论》狠狠塞进袖中 —— 总有一天，陛下会明白，唯有彰显天命的封禅大典，才能真正凝聚人心，而非那些沾满泥土的屯田策。
而此刻的江淮屯田所，辛弃疾正蹲在一处新开的渠边，用佩刀削着柳木测量工具。
听闻诏书将至，他抬头望向建康方向，见一队轻骑正踏破晨雾而来，为首骑士腰间悬挂的鱼符，在阳光下折射出冷冽的光。
渠水中倒映的身影，与他怀中《九议》卷宗上 “北定” 二字的墨痕，在微风中渐渐重合。。。