黄河北岸五百里。
朔风卷着雪粒，像无数把小刀刮过每位北魏残军的脸颊。
拓跋焘裹紧黑色龙袍，领口处的金线绣成的狼头图腾早已被风沙磨得发暗，露出底下的粗麻衬里。
他的战马在黄河渡口被流矢射中，昨夜已倒在雪地里，此刻换乘的劣马每走几步就发出一声哀鸣，蹄铁与冻土碰撞的 “咯吱” 声，像极了他此刻的心跳 —— 沉重，且带着不祥的预兆。
“陛下，前面有座废弃的驿亭！” 独臂亲卫长乞伏轲殊罗的声音从风雪中挤出来，他的右臂是在当日冲阵混战中被薛安都的马槊挑断，此刻用冻成硬块的布条吊着，血渍在甲胄上晕成一朵暗紫色的鲜花。
他指着前方那处歪斜的木建筑，檐角的铜铃被风撕扯得哀鸣不止，那声音像极了黄河滩上被飞虎军的火箭点燃的战马临终前的惨嚎。
拓跋焘翻身下马时，膝盖在雪地里重重一跪。
龙袍下摆沾满泥浆，他却浑然不觉，只是盯着驿亭门板上的斑驳字迹 —— 那是始光元年修缮时留下的 “魏” 字，笔迹遒劲，此刻正像一只眼睛，冷冷看着他这个北魏皇帝。
驿亭内弥漫着浓重的尸臭。
三具冻僵的尸体蜷缩在墙角，看服饰是去年从江淮掳来的织工，其中一个还攥着半块没啃完的麦饼，饼渣在冻裂的嘴角凝成白霜。
拓跋焘用靴尖踢开尸体，木凳发出不堪重负的呻吟，凳腿上刻着的 “彭城织造” 四字突然刺入眼帘 —— 这竟是刘义隆做彭城王时监造的官物。
“水。。。 有水吗？”
一个年轻的鲜卑士兵突然瘫倒在门槛边，他的羊皮袄被流矢划破，露出里面打着补丁的麻衣。
这是个刚从云中来的少年，出发前还在炫耀父亲给他的狼牙护身符，此刻那护身符正从冻硬的领口露出一角，与他冻紫的嘴唇形成刺目的对比。
拓跋焘没有看他，只是盯着驿亭墙上的涂鸦。
那是用烧黑的木炭画的简易舆图，从盱眙到平城的路线被反复勾勒，旁边歪歪扭扭写着 “回家” 二字，墨迹已渗入朽木，像两道干涸的血泪。
他突然想起祖父拓跋珪，当年重建代国后也曾被慕容垂打得丢盔弃甲，也是这样在荒原上踉跄而逃，最终用十年时间卧薪尝胆却能在参合陂彻底打败后燕。
“都给我站起来！” 他看着周围沮丧的北魏众将士，猛地将腰间的宝刀拍在案上，刀背磕在朽木上，震落簌簌木屑。
“某带你们打了十年仗，破柔然，灭赫连夏，又什么时候怕过一个偏安一隅的小心南朝？这次只不过是被那个姓辛的偷袭，值得你们哭丧着脸？”
角落里传来低低的啜泣。
一个老兵正用冻裂的手指抚摸甲胄上的箭孔，那是去年在瓜步山被沈璞的弩箭留下的，当时他还吹嘘自己 “硬接南朝三箭不死”，此刻却盯着驿亭外的新雪，仿佛在数里面埋着多少袍泽的尸骨。
拓跋焘的目光扫过众人，突然看见斛律倍侯利之子斛律幡地斤正偷偷往嘴里塞雪块。
那孩子才十五岁，下巴上的绒毛还没褪尽，却在当日混战中斩了一个飞虎军士兵，脸上的血渍与泪水冻在一起，像开了朵惨烈的花。
“小子过来。” 拓跋焘的声音缓和了些，指着墙上的舆图，“你说，辛弃疾当日在黄河南岸为何不继续追击？”
斛律幡地斤瑟缩了一下，嗫嚅道：“他。。。 他怕陛下设伏？”
“蠢材！” 拓跋焘冷笑一声，刀尖突然指向黄河的方向。
“他是想让朕活着回去，亲眼看着大魏的根基被他一点点刨空！你们记住，今日放我们走的不是他的仁慈，是羞辱！”
他突然想起斛律倍侯利临终前的模样。
那老将被抬回时，肠子都从腹部的伤口流出来，却仍攥着他的手腕嘶吼。
“陛下！南朝又出来一个比檀道济更狠的人物！那辛弃疾的兵法，比檀道济更毒，他用铁犁当刀，用粮仓当阵，是要断我大魏的活路啊！更要命的是，他还是一个不世出的豪帅猛将呀！”
当时他只当是夸张，此刻却觉得那声音像冰锥，从耳膜直刺心脏。
深夜，雪越下越紧，几乎要将驿亭的门窗封死。
拓跋焘躺在草堆里，听着外面此起彼伏的啜泣声，突然摸出贴身藏着的羊皮卷 —— 那是从滑台缴获的《孙子兵法》，上面有檀道济亲笔批注的 “兵者诡道也”。
他忽然发现，辛弃疾今日的战术，竟与这批注如出一辙：以渡船为饵，用芦苇丛设伏，最后放残兵北归，像钓鱼人故意放走小鱼，等着来年钓更大的鱼。
“陛下，长孙观求见。” 乞伏轲殊罗的声音带着惊惶。
拓跋焘翻身坐起时，正看见长孙观被两个亲兵架着进来。
也算他命大，逃亡时被流矢所伤，虽被救回来，脸色却也白得像张纸。
长孙观手中死死攥着半截枪杆 —— 那枪杆上刻着 “飞虎” 二字，这是他从飞虎军尸体上夺下来的，也正因此被流矢所伤。
“你留着没用的枪杆做什么？” 拓跋焘盯着那截木头，突然觉得喉咙发紧。
“陛下，我回去后要挂在帐前，日日看着。”
长孙观的声音发抖，继续说道，“臣觉着辛弃疾他们的枪法路数，像极了当年刘裕破南燕时用的‘却月阵’，而且臣认为，辛弃疾还把屯田所做的农活也揉进了军阵之中。。。”
拓跋焘猛地将《孙子兵法》砸在地上。
他想起去年在瓜步山，自己曾对着建康的方向狂笑，说刘义隆 “连种田都不会”，此刻却发现，人家的田垄里长的不是稻禾，是能刺穿北魏铁甲的长枪。
天刚亮，拓跋焘就下令拔营。
“走！” 拓跋焘翻身上马，心中决断，今日的耻辱必须用血来洗刷，无论是南朝的血，还是那些动摇者的血。
他骑马走过驿亭门口，望着白茫茫的荒原，突然发现雪地上有一串深而宽的蹄印 —— 那明显是南朝战马所留下的，蹄铁上的防滑纹路在雪地里拓出清晰的 “辛” 字。
“陛下，这是。。。” 乞伏轲殊罗的声音发颤。
“他在记路。” 拓跋焘的指甲深深掐进掌心，渗出血珠，“他在数我军的脚印，记我军的虚实，等到来年，就顺着这条路打到平城！”
队伍行至半途，长孙观突然从怀里掏出一张羊皮地图，上面用朱砂标着云中铁骑的布防。
“陛下，” 他的声音嘶哑如破锣，“臣请调云州十万铁骑南下，在平城周边筑起三重防线，像赫连勃勃筑统万城那样，用蒸土夯墙，再熔铜灌缝。。。”
拓跋焘没有回答，只是勒住马望着南岸。
那里的天际线已泛起鱼肚白，隐约可见淮河的轮廓。
他突然想起年轻时与柔然可汗的对话，那时老可汗说：“真正的强敌，不是举着刀冲过来的那种人，而是站在河对岸静静的观察你的一切行踪，让你夜里也无法安睡的那种人。”
雪地里，一行行歪歪扭扭的马蹄印向北延伸，最终消失在茫茫荒原中。
没有人知道，这支败军的统帅此刻正用牙齿咬碎嘴角的血泡 —— 他既想撕碎那个叫辛弃疾的南朝将领，又忍不住在心里赞他：好手段，好胆识，可惜生错了地方，不能为他所用。
相反方向，几个辛弃疾早已安排好的大宋细作正骑着战马，要把昨夜记录的北魏军虚实传回南朝。
风卷着雪粒，在荒原上打着旋。
拓跋焘的黑色龙袍在风中猎猎作响，他终于忍不住压抑的情绪，对着南方的天空高声嘶吼：“辛弃疾！某在平城等着你！看看是你的飞虎军强盛，还是某的北魏铁骑兵锋更胜！”
回应他的，只有风雪穿过驿亭铜铃的哀鸣，像一首提前奏响的挽歌。。。