建康城内。
退朝后的含章殿外，袁淑追上王弘的脚步，苍老的声音压得极低：“陛下封王是假，收权是真啊。你看那旨意 ——‘兵部直辖’四字，等于摘了辛元帅的兵权呀。”
他望着含章殿的飞檐，鎏金的鸱吻在暮色中像只蓄势的鹰隼。
“陛下这是把他架在火上烤。没有异姓王的尊荣，只有往后无数双眼睛盯着他犯错的掣肘。”
王弘叹了口气，玉笏上的纹路被摩挲得发亮：“檀道济他们当年也受过这般荣宠。你说，辛幼安会懂吗？”
袁淑没有回答，只是摸出袖中给辛弃疾的密信，上面只有八个字：“功高震主，子房之智”。他知道，这封信能不能让辛弃疾醒悟，全看天意了。
七日后，袁淑借巡查榷场之名抵达盱眙。
在淮西王府的素宴上，老御史看着满桌的糙米饭与腌菜，忽然放下筷子。
“王爷可知，陛下在芍陂亲手数过稻穗？他数了三十株，每株都记在心里。”
他夹起一筷青菜，“陛下也数过飞虎军的甲叶，说‘比禁卫军的还亮’。”
辛弃疾握着陶碗的手微微收紧，碗沿的缺口划的他掌心发疼。
“韩信当年在齐地，也接过类似的王印。”
袁淑的声音像秋风扫过枯叶，“但他忘了，刘邦给的印，也能随时收回去。王爷可知，檀公临死前，案上还摆着北伐的地图？”
窗外护城河的浪花汹涌的扑向城墙，像在为这段对话伴奏。
辛弃疾忽然想起文帝在田埂上的眼神，想起袁淑频频示意的警示，心中那点侥幸终于碎成齑粉。
他举起陶碗，里面的糙米酒泛着淡青色的光：“袁公放心，我懂了。”
夜色渐深时，辛弃疾独自站在冶山的熔炉前。
铁水在砂型里流动，像一条条凝固的火河，将 “破胡” 二字浇铸得愈发锋利。
他知道，这顶王冠是荣誉，也是枷锁，但只要北伐的大旗还能在淮泗的风中飘扬，他便要戴着这枷锁，走完剩下的路。
远处的打谷场传来欢笑声，屯田户们正在分装新米，孩童们举着稻穗追逐打闹。辛弃疾摸出怀中的《北伐十策》，指尖划过 “直捣平城” 四字，忽然想起陶渊明 “采菊东篱下” 的诗句 —— 或许有一天，等淮河的浪涛不再卷着血沫，他也能卸下这一身甲胄，去种一亩属于自己的稻田。
那时，稻浪里只会有谷香，没有铁腥。。。
十日后。
淮西王府的匾额挂上盱眙城楼时，辛弃疾正在芍陂查看冬小麦的墒情。
新铸的铜匾在阳光下闪着冷光，“淮西王” 三个大字的笔画被工匠刻意加粗，远远望去像三道横亘的壁垒。
薛安都牵着马立在田埂旁，铁甲上的红缨被秋风扫得凌乱，他身后的亲兵捧着一套崭新的王爵朝服，玄色的缎面上绣着四爪金龙，龙睛的位置用了赤金线 —— 比亲王的规制只少一爪，却足够刺人眼目。
“将军，兵部派的监军已过寿春。” 薛安都的声音像被寒霜冻过，“姓徐，是江尚书的门生，据说最会挑刺儿。”
辛弃疾没有回头，只是弯腰拨开一株油菜苗，指腹捏碎土块查看湿度。
新播的油菜刚冒芽，嫩绿色的叶尖顶着晨露，在风中轻轻颤动。“让他来。”
他的声音混着风声，“把飞虎军的操练册、屯田账都备齐，他要查什么就给什么。”
薛安都急得直跺脚：“可他要插手军务怎么办？昨日派去云中的细作刚传回消息，拓跋晃又在漠北蠢蠢欲动，明年开春说不定就会南下！”
“他插不了手。” 辛弃疾直起身，袖口沾着的泥土蹭到了衣襟。
“陛下封我为王，又让兵部直辖飞虎军，就是既要用我，又要防我。这徐监军，不过是双盯着我的眼睛。”
他接过朝服，随手搭在田埂的草垛上，龙纹在枯黄的草叶间显得有些滑稽，“这衣裳，怕是穿不了几次。”
三日后，徐监军的仪仗抵达盱眙。
银鞍白马的队伍在青石板路上敲出清脆的声响，为首的官员穿着绯色官袍，腰间玉带的品级比薛安都还高。
他对着城楼下的辛弃疾拱手时，目光先落在那套随意搭在垛口的王爵朝服上，嘴角勾起一丝不易察觉的笑。
“辛王爷镇守淮西，劳苦功高。” 徐监军的声音带着江南口音的软糯。
“下官奉旨来协理军务，往后还要仰仗王爷提携。”
辛弃疾陪着他检阅飞虎军时，看着士兵们演练 “却月阵”。
宗悫的弓弩营射出的箭簇精准地穿透靶心，沈攸之的攻坚队用重剑劈开三层木盾，可徐监军只是捻着胡须点头，评语却都是 “尚可”、“需再练”。
“王爷的兵法，果然名不虚传。” 他忽然指着最前排的一个少年兵，“只是这娃娃兵怕是未满十六吧？按军律，恐不合规吧。”
那是今年州来之战后补入的新兵，此刻脸涨得通红，握着环首刀的手微微发抖。
辛弃疾刚要开口，薛安都已按捺不住：“徐大人！这娃子上周刚劈死过一个魏骑斥候！”
“军律就是军律。” 徐监军慢条斯理地翻着花名册，“下官会把此事写进密折，呈给陛下定夺。”
当晚，辛弃疾在王府设宴。
徐监军盯着满桌的粗瓷碗 —— 里面盛着新米熬的粥、腌菜、煮豆，唯一的荤腥是盘烤野兔，还是薛安都傍晚猎来的。
“王爷的膳食，倒比寻常将官还简朴。” 他的筷子在碗沿打转，始终没动。
“淮西刚遭兵灾，百姓吃什么，本王就吃什么。”
辛弃疾给他盛了碗粥，热气腾起时，他看见对方瞳孔里的惊讶，“徐大人要是吃不惯，府里还有些建康送来的糕点。”
徐监军的笑容僵在脸上。
他来时备了一肚子挑刺的话，却被这满桌的粗食堵得说不出口。
临行前一位榷场发财的江南官员的嘱托在他耳边回响：“辛弃疾野心勃勃，你须盯紧他的粮库、兵器库，稍有异动即刻报来。”
可眼前的淮西王，穿着洗得发白的旧袍，碗里的粥比清水还稀。
宴席散后，辛弃疾独自来到冶山。
熔炉的火光映红了半边天，工匠们正将新炼的铁水倒进犁铧模子，通红的铁水在砂型里流动，像一条条凝固的火河。
刘勔拿着图纸在旁指点，见他进来，连忙递过一张账册：“按您的意思，今年的铁料，六成铸农具，四成铸兵器。”
辛弃疾看着那些待淬火的斩马刀，刀坯上的 “破胡” 二字已初具雏形。
“兵器的图纸，送一份给徐监军过目。” 他忽然说道，“还有，让薛安都把探马撒得远些，重点盯好那些黑槊营的余孽。”
刘勔愣了愣，随即明白过来：“将军是想。。。”
“徐监军是陛下的眼睛，” 辛弃疾望着熔炉里翻滚的铁水，火光在他瞳孔里跳跃。
“但北伐不是眼睛能盯出来的。等明年油菜成熟之际，说不定就能用到这些刀了。”
他顿了顿，声音轻得像炉边的灰烬，“到那时，我或许该去浔阳看看，陶渊明种的菊花，是不是真的比淮西的稻子好看。”
夜风掠过冶山，带着铁水的腥气。
刘勔望着将军的背影，忽然发现那身旧袍在火光中显得格外单薄，却又挺得笔直，像一柄藏在鞘中的宝剑 —— 锋芒敛尽，却自有铮铮骨相。
远处的校场传来飞虎军的夜训声，呐喊与刀枪碰撞的脆响交织成歌。
辛弃疾摸出怀中的半块麦饼，他咬了一口，新麦的清甜在舌尖漫开，混着铁水的微腥，竟生出一种奇异的滋味。
或许，这就是他想要的 —— 用手中的犁铧耕出太平，再用腰间的刀扞卫它，最后，在稻浪翻滚的田埂上，做个不知王侯是谁的农夫。。。