大别山的暮色像一块浸了墨的绒布，腹地的浓雾像是能拧出水来，沉沉压在密林之上。
辛弃疾拨开挡路的荆棘，靴底早已磨穿，脚掌被尖石划破，血渍在青苔上印出点点暗红。
他手上那柄环首刀的刀背已被树枝划得斑驳，裤腿早被露水浸透，冰凉地贴在皮肤上。
他回头望了眼身后的飞虎军，个个气喘吁吁，甲胄上挂满了苍耳，沈攸之的重剑甚至缠上了一截藤蔓，活像从泥潭里捞出来的。
“歇会儿。” 辛弃疾扶住一株千年古松喘息，松针上的露水顺着脖颈滑入甲胄，激得人打了个寒颤。
他从怀里摸出半袋水，递给走在最后的伤兵，“喝两口。”
伤兵是芍陂的屯田户，前日在邢州城外被流矢擦伤了大腿，此刻脸色发白，却硬撑着笑道：“将军，俺没事。当年俺爹跟檀公打仗，比这难走十倍的路都走过。”
薛安都用鲜卑语骂了句粗话，一屁股坐在地上，扯下羊皮脸罩，露出满是汗水的脸：“这鬼地方，比濉口沼泽还糟！” 他望着远处隐约的山尖，“还有多久才能到阳泉？”
“元帅，宗悫的弓弩营掉后一里了。”
沈攸之的声音带着急促，他的手掌被藤蔓勒出深深的血痕，却仍死死攥着一张神臂弓，“有个新兵摔下陡坡，幸好被一旁的宗悫抓住，不过弩箭是掉下去了。。。”
辛弃疾摆摆手也不接两人话头，他从怀中摸出半块麦饼掰成两半：“让弟兄们轮流扛他。记住《吴子》里的话，‘一人投命，足惧千夫’。”
他忽然指向前方的断崖，云雾中隐约可见一道裂缝，“从那里走，可以节省两个时辰。”
裂缝两侧岩壁长满了带毒的漆树。
薛安都第一个攀援而上，铁甲刮过岩石发出刺耳声响，忽然低呼：“底下有栈道！”
众人俯身望去，只见一道朽烂的木板桥悬在深渊之上，木板间的缝隙能看见谷底翻滚的瘴气。
“是晋人的旧道。” 辛弃疾认出栈道木桩上的饕餮纹，那是春秋时晋国伐齐时所修。
“沈攸之带十个人先过，用铁条加固木板。” 青年将领应声而去，腰间的重剑在岩壁上撞出火星，像极了暗夜里的磷火。
当最后一名飞虎军踏上对岸时，栈道在身后轰然坍塌。
众人瘫坐在湿地上，望着云雾缭绕的来路，忽然听见宗悫的吼声：“快看！” 只见一群麋鹿从林间窜出，蹄子踏过的地方露出几株野粟，穗粒饱满如珠。
“天助我也！” 辛弃疾拔出短斧劈断粟秆，谷粒落在掌心沉甸甸的，“这是古书中提到过的‘救荒粟’，煮着吃能顶三日粮。”
他忽然想起冶山铁坊的工匠曾说 “铁经百炼方成钢”，此刻方知，人的筋骨也需这般淬炼。
入夜后，众人在山洞中生火取暖。
薛安都用三棱锥串着烤野兔肉，油脂滴在火里滋滋作响：“元帅，您说拓跋焘知道咱们绕到他背后了吗？”
辛弃疾望着洞外的星空，北斗七星正指向北方，忽然笑道：“估计现在他还以为咱们在邺城的，等他知道时，咱们的剑锋就已经架在他脖子上了。”
刘勔展开用油布包着的舆图，借着从树缝漏下的月光辨认：“按路程，明天傍黑能到阳泉地界。只是前面那段‘一线天’，只能容一人通过。”
“一线天？” 沈攸之来了精神，凑过来看舆图，“是不是像盱眙城的瓮城通道？”
“比那还要窄。” 辛弃疾指着舆图上的红线，“古书（《水经注》还半个来世纪）里说‘两山夹峙，中通一线’，咱们得把甲胄卸了趴下才能过。”
正说着，密林深处传来窸窣声。
薛安都瞬间拔刀，却见一只麂子窜了出来，被沈攸之一箭射倒。青年将军跑过去扛起麂子，笑道：“今晚继续加餐了！”
篝火升起时，麂子肉在火上滋滋冒油，香气驱散了些许疲惫。
辛弃疾用树枝挑起一块肉，递给伤兵：“多吃点，补充好体力，明天会更累。”
他望着跳跃的火苗，忽然想起什么，“刘勔，阳泉的守将是谁？”
“听俘虏说，是个叫乞伏千年的鲜卑贵族，酗酒暴虐，不理公务，仗着他哥是拓跋焘的亲信，在阳泉作威作福，百姓恨他入骨。”
刘勔翻着账簿，“城里大概有两千常备军，一千守城队，守城队多是抓来的壮丁，没什么战斗力。”
“那就好。” 辛弃疾咬了口肉，“《孙子》说‘乱而取之’，这种人守的城，最容易得手。”
深夜的山林格外寂静，只有虫鸣和远处的狼嚎。
飞虎军将士靠在树下打盹，甲胄堆在一旁，像一座座小型的金属坟茔。
辛弃疾却毫无睡意，借着月光打磨三棱锥，锥尖的倒钩在夜色中闪着冷光。
薛安都凑过来，往火堆里添了根柴：“元帅，你说拓跋焘这会儿在干嘛？”
“多半在骂咱们。” 辛弃疾轻笑，“他以为咱们会回援却在邺城继续进攻，却没想到咱们已经直奔他家后院了。”
他忽然压低声音，“等拿下阳泉，就放一批兵士，让他们回去给拓跋晃报信，说南朝小股部队流窜至此，这样拓跋晃才不会起疑近日西线斥候未归之事。”
次日清晨，队伍抵达一线天。
两侧的峭壁直插云霄，中间的通道仅容一人侧身通过，崖壁上的石缝里还卡着几截断箭，显然曾有人在这里厮杀过。
“卸甲胄！轻装通过！” 辛弃疾下令，自己先解开铁甲，只穿内衬，手里紧握着环首刀。
将士们依次进入通道，石壁擦过肩膀，碎石不时从头顶落下。
那位芍陂伤兵正巧伤腿被石壁一碰，疼得闷哼一声，却咬牙没停步。
沈攸之走在他身后，伸手托了把他的腰：“挺住！”
走出通道时，众人都松了口气。辛弃疾回头望了眼那道天堑，忽然笑道：“这地方，一夫当关，万夫莫开。幸好咱们从这边过时没有守备之人。”
重新穿上甲胄，队伍继续北行。
山路渐渐平缓，林间出现了樵夫踩出的小径。
辛弃疾示意众人放慢脚步，薛安都扮的将官又开始趾高气扬，时不时用鲜卑语呵斥几句。
傍晚时分，前方出现了炊烟。
刘勔爬上一棵大树张望，下来时压低声音：“将军，前面有个小村落，像是北魏的屯垦点。”
辛弃疾点头：“去两个人，抓个活口问问路况。记住，别惊动村里人。”
沈攸之和宗悫领命而去，没多久就押着个放羊老汉回来。
老汉吓得瑟瑟发抖，说阳泉城就在前面十里，守将乞伏千年昨晚还带着人来村里抢了两只羊。
“抢羊？” 薛安都皱眉，“这货倒会享受。”
辛弃疾给了老汉一块碎银：“别怕，我们是南朝的飞虎军，不害百姓。你知道阳泉城的城门哪边防守最松懈吗？”
老汉见他们和气，胆子大了些：“西门！西门守兵都是些老弱，昨晚还喝得烂醉。”
“好。” 辛弃疾拍了拍老汉的肩，“你先回去，就当没见过我们。”
老汉连滚带爬地跑了，沈攸之望着他的背影：“将军，真信他吗？”
“信。” 辛弃疾望向阳泉方向，暮色中的城郭已隐约可见，“百姓最恨欺压他们的人。乞伏千年作死，咱们就给他们送份大礼。”
队伍在树林里隐蔽下来，辛弃疾开始部署：“薛安都带十五人，穿将官甲，其他人跟好了，明天一早从西门‘回城’，就说奉陛下军令传递重要军情。宗悫带五百人，在东西北三面埋伏，见信号就动手，别让一个魏兵跑出去报信。”
他顿了顿，目光扫过众人，“记住，要快，要狠，不投降的别留活口。”
夜风吹过树林，带着阳泉城的酒气。
辛弃疾靠在树上，摸出那半块在邢州剩下的麦饼，慢慢嚼着。
远处的城楼上，北魏的狼头旗在风中猎猎作响，像在嘲讽着城内即将到来的命运。。。