平城太极殿的青铜鹤炉突然发出一声脆响，龙涎香在炉中拦腰折断，灰烬簌簌落在拓跋晃的太子公服上。
这位二十四岁的监国太子猛地拍案，案上的青瓷碗应声炸裂，羊肉汤汁溅在《起居注》的竹简上，打上了一片暗黄的污渍，恰似阳泉方向传来的急报上那抹刺目的血痕。
“禀太子殿下，阳泉。。。 阳泉已破！” 那几名从阳泉穿山越水、衣衫褴褛的溃兵匍匐在地，甲胄碎片混着血污粘在砖缝里。
为首者的断指还在渗血，他颤抖着举起一枚箭簇，“南朝兵。。。 用的是神臂弓，三棱锥带倒钩，弟兄们的甲胄。。。 根本挡不住啊！”
箭簇在晨光中泛着幽蓝，倒钩上缠着几缕焦黄的发丝 —— 那是鲜卑武士特有的发辫。
拓跋晃死死攥住箭簇，指腹被倒钩划破也浑然不觉，少年人的嗓音里带着压抑的暴怒：“一群兵匪也敢觊觎我大魏要地？晋阳派来的斥候呢？”
十名斥候鱼贯而入，靴底的泥渍在金砖上拖出蜿蜒的痕迹。
领头斥候呈上一卷羊皮图，上面用炭笔圈着阳泉的粮仓位置：“太子殿下，经探查，阳泉储粮已被焚毁，这伙南朝兵匪动作太快，阳泉未派出求援之人就被攻破了城池，现在仅凭晋阳的兵力很难重新夺回阳泉。”
“阳泉！” 拓跋晃的指尖重重戳在地图上，那里是连接平城与前线的咽喉。
他忽然想起近一个月来的异常 —— 向南派出的斥候总有一两队杳无音信，当时只当是遭遇山匪，此刻才惊觉那是阳泉失守的先兆。
阶下突然响起尖细的笑声，宗爱挥舞着拂尘扫过满地瓷片，雪白的丝绦上沾着羊肉汤的油星：“太子殿下息怒，老奴倒觉得这是辛弃疾的小计。”
他从袖中摸出密报，桑皮纸边缘还带着榷场的酒气，“细作回报，辛弃疾此刻仍在邺城周边徘徊，定是派了些散兵游勇来搅局。您瞧这箭簇，分明是故意留下的幌子，好让我军分兵。”
“公公错了！” 太尉长孙观的玉笏重重顿在砖上，花白的胡须因激动而颤抖。
他展开阳泉舆图，朱砂标出的 “大魏要冲” 四字被手指戳得凹陷，“阳泉左临滹沱，右依太行，是运粮至前线的唯一捷径。兵法云：‘夫勤劳之师，将必先己’，若粮草断绝，前线二十万大军便是强弩之末！”
老臣的指甲深深掐进地图上的粮道，“当年慕容垂伐魏，先期正是断了我军在参合陂的粮道，才致第一次交锋败北！”
司徒陆丽猛地起身，朝服下摆扫过案上的兵册，露出 “禁军一万二千人” 的记载。
他抓起虎头符，铜纹在掌心泛着冷光：“太子殿下，长孙太尉所言极是！臣请率一万禁军南下，半日之内定能夺回阳泉！”
他转向宗爱，虎符重重磕在金砖上，“公公莫非忘了，檀道济‘唱筹量沙’时，正是因我军分兵守关，才让他有机可乘？如今若坐视阳泉失守，才是真正的资敌！”
宗爱突然拦在阶前，拂尘的白丝扫过陆丽的甲胄，发出细碎的摩擦声：“陆司徒三思！平城守军本就已不满两万，若再抽掉一万。。。”
他压低声音，尖细的语调里带着诡异的蛊惑，“老奴刚收到南朝细作密报，刘义隆给辛弃疾发了金牌，催他退兵。这时候派兵，岂不是帮他拖延时间？”
“拖延时间？” 陆丽的声音陡然拔高，甲叶间露出的箭疤在烛火下明暗交错。
“阳泉粮仓若落入敌手，前线将士就得嚼树叶充饥！当年赫连勃勃筑统万城，靠的就是‘粮道如血’的铁律！”
他指向殿外的烽火台，那里的黑烟已比辰时浓了三分，“再说辛弃疾若真要退兵，何必在邺城还留着那三千飞虎军？那分明是牵制我军的疑兵！”
殿内的争论惊动了列席的宗室大臣。散骑常侍乐平王拓跋拔突然出列，他的父亲拓跋丕乃是太武帝拓跋焘异母弟，曾参与灭北凉之战，此刻他捧着家传的铜制兵符：“太子殿下，臣愿随陆司徒出征！朝堂最后一次收到阳泉传信说‘城中奸细异动’，恐怕这绝非普通兵匪所为！”
“奸细？” 拓跋晃心中一凛，想起父皇临走前的嘱托：“汉人善用间，需防城内异动。”
他看向长孙观，老臣正用玉笏在地图上划出一条弧线 —— 从阳泉斜向代郡，恰是北魏布防的薄弱处。
“太子殿下，” 长孙观的声音沉稳如钟，“《孙子》云‘兵闻拙速，未睹巧之久也’。阳泉失守已近半月，再迟恐生变数。可留五千禁军守平城，另遣两千骑沿桑干河布防，既保后路，又能策应陆司徒。”
宗爱还想争辩，却见拓跋晃抓起案上的令箭，铜簇在晨光中闪着决绝的光：“准奏！赐陆司徒棠溪宝剑，凡延误军情者，先斩后奏！着乐平王拓跋拔、羽林中郎尉元为副将辅佐陆司徒。”
令箭掷在陆丽面前，箭杆上的 “拓跋” 二字与虎符上的纹路严丝合缝。
南校场的号角在辰时三刻撕裂长空。
一万禁军列成的方阵如黑色潮水，甲叶反射的日光刺得人睁不开眼。
陆丽勒马立于点将台，看着士兵们往箭囊里装填火箭，忽然想起多年来跟随太武帝南征北战的情景 —— 那时他还是个持槊的少年，如今鬓角已生华发，而手中的刀却比当年更利。
“记住，” 他拔出棠溪宝剑，剑身在阳光下划出一道雪亮的弧线，“阳泉的粮仓烧了可以再建，但大魏的骨气不能丢！谁斩得敌军首级最多，赏锦缎百匹，封县侯！”
话音未落，台下爆发出山呼海啸般的回应，甲叶碰撞声惊起一群栖息在旗杆上的乌鸦。
大军开拔时，平城百姓挤在街边观看。
一个裹着狼皮袄的老妪捧着刚出炉的胡饼，往士兵怀里塞：“多杀几个南朝兵，替我儿报仇！” 她的儿子去年死于瓜步山之战，尸骨至今未归。
梳总角的孩童举着木刀追了半里地，直到被母亲拽住，还在喊着 “踏平阳泉”。
陆丽回头望了眼渐行渐远的都城，箭楼的轮廓在暮色中若隐若现。
他摸出怀中的家信，长子在长安从军时写的字迹已淡得模糊，唯有 “父勿念” 三字仍清晰可辨。信纸间夹着片干枯的苜蓿叶，是妻子私自求佛得来的，说能保平安。
“加速前进！” 他扬鞭指向南方，夕阳的金光洒在铁甲上，映出无数道新旧伤痕。
这些伤痕里，藏着大魏从草原走向中原的血路，也藏着他对太武帝 “守土护民” 的誓言。
此时的太极殿内，宗爱望着空荡荡的南校场，突然对侍立的小太监低语：“去，告诉细作继续多加探查，务必查清辛弃疾与飞虎军的动向。”
拂尘轻扫过案上的密报，上面 “辛弃疾主力动向不明” 的字样，被他用香炉灰轻轻盖住。
夜色渐浓，平城的烽火台依旧燃着黑烟。
拓跋晃站在观星台上，望着南方的星辰，忽然想起太史令前日说的话：“荧惑守心，主兵乱。”
他不知道，陆丽的大军，也是平城十之八九的守备力量，正被辛弃疾的筹谋所牵动着，往预设的山阴陷阱赶去。
桑干河的水声在夜色中流淌，像一首古老的战歌，唱着即将到来的血雨腥风。。。