两个月前。
建康城的晨光刚漫过朱雀门的铜钉，含章殿的铜鹤香炉就飘起了格外浓郁的龙涎香 —— 黄门郎捧着加急军报的身影，正踩着金砖快步而来，绢帛边缘沾着的沙尘与暗红痕迹，在晨光中格外刺目。
“陛下！北方捷报！辛元帅奏 —— 北魏全境光复！拓跋焘已西走西域，永不东进！”
黄门郎的吼声撞在殿梁上，惊得梁间燕雀扑棱棱飞起。
宋文帝刘义隆猛地从龙榻上坐起，龙袍袖口滑落，露出腕间那串磨得发亮的茱萸药囊 —— 自去年二十四道金牌被辛弃疾退回后，这药囊他就未曾离身，夜里常摩挲着囊上的丝线，指尖总不自觉掐进掌心。
此刻他接过军报，指腹先触到绢帛上未干的墨迹，再扫过 “平城光复”、“中山归降” 等字样，喉结滚动着，竟一时说不出话。
“陛下！这是天大的喜事啊！” 沈庆之的铁刃甲撞开殿门，老将军银须上还沾着晨露，甲叶间的箭疤因激动而泛红。
他奔至御案前，目光落在军报上 “飞虎军折损七百” 的字句，突然老泪纵横。
“当年檀道济将军临终叹‘自毁长城’，今日辛元帅却为大宋筑了一座更坚固的长城！此乃我大宋中兴之兆啊！”
殿外的欢呼声突然涌进来 —— 不知何时，百官已聚在阶下，江湛的广袖被风吹得鼓起，手里还攥着户部的账册；袁淑的紫袍下摆沾着草屑，显然是从榷场巡查的路上匆匆赶来；王弘捋着花白胡须，手里捧着一卷《汉书》，封皮上还夹着去年辛弃疾呈的《九议》残页。
众人见刘义隆手持军报，纷纷跪地高呼：“陛下圣明！大宋万岁！”
刘义隆的指尖在军报上 “辛弃疾” 三字上反复摩挲，指甲几乎要戳破绢帛。
他想起前两个月前，自己对着退回来的二十四枚鎏金牌发呆，王歆之在旁低语 “辛弃疾有不臣之心”；想起当初襄阳告急时，沈庆之拍着胸脯担保 “辛元帅必能破敌”；如今捷报在手，他却只觉得掌心发紧 —— 这员猛将既能破北魏几十万大军，又如此得军心，若真有反意，谁能制得住？
“陛下，” 袁淑的声音打破沉寂，他捧着麈尾上前，目光扫过御案上的金牌（那二十四枚金牌仍整齐码在案侧，纯金的牌面映着晨光）。
“辛元帅在军报后还附了一封奏疏，言及北方初定，需朝廷速派文武接管城池、安抚百姓。臣斗胆请陛下召集群臣，共议方略。”
刘义隆深吸一口气，将军报推给内侍，指尖却仍残留着绢帛的粗糙触感：“传朕旨意，宣百官入殿议事。另外 ——”
他顿了顿，目光掠过阶下的沈庆之，“让御膳房备些酒食，赏赐守城将士与朱雀门的百姓，今日建康，可彻夜欢庆。”
旨意传出，含章殿外瞬间沸腾。
百姓们从街巷涌出，孩童举着木刀木枪模仿 “飞虎破阵”，老妪捧着新蒸的麦饼往士兵手里塞，酒肆的伙计搬着酒坛站在门口，喊着 “今日饮酒免费，为辛元帅庆功”。
朱雀门的守军不知何时挂起了新制的飞虎旗，旗面的玄色绸缎在风中猎猎作响，与家家户户悬挂的朱幡相映，将建康染成一片喜庆的红色海洋。
含章殿内，百官分列两侧。
刘义隆坐在龙榻上，看着内侍展开辛弃疾的奏疏 —— 那是用桑皮纸写就，字迹遒劲如刀，边角处还沾着几点暗红（后来才知是辛弃疾巡查时被流矢擦伤，血滴溅上的），开头 “臣辛弃疾谨奏，昧死上言” 六字，力透纸背。
臣辛弃疾谨奏，昧死上言：
窃以元嘉二十九年夏，臣率飞虎军北进，逾黄河，破碻磝，下中山，克平城，凡三月有余，北魏旧境十得其九。拓跋焘穷蹙西走西域，遣人献誓书，言 “永绝东进之念”，臣已验其诚，放其西去。
今北方初定，城郭虽存，吏治荡然；百姓虽附，生计未安。臣麾下飞虎军，本为征战之师，非治世之吏，若久掌民政，恐生苛扰。故谨陈三策：
其一，遣文臣抚民。乞陛下择清廉有识者，如袁淑、江湛之流，分赴各州郡，掌户籍、均田亩、兴劝学，仿龚遂治渤海、黄霸治颍川之法，使流民归农，商旅复业。
其二，派武将戍边。请以沈庆之、垣护之等宿将，统领辅军，守平城、雁门、中山之险，修敌台、整烽燧，效赵充国屯田湟中之事，使兵农合一，边备无虞。
其三，通工商惠众。令冶山铁坊、芍陂粮道，增运农具、粟种至北方，开互市、兴工坊，使鲜卑牧民用皮毛易中原丝绸，汉胡互通有无，渐消隔阂。
臣闻 “天下之势，在安不在乱；百姓之愿，在稳不在动”。臣祈愿改平城为大同之始。今北方既平，当乘势施治，使南北归一，共享太平。臣谨待陛下圣裁，若有差谬，臣甘受斧钺。
臣辛弃疾昧死以闻。
奏疏读罢，殿内鸦雀无声。
江湛率先出列，广袖扫过账册：“陛下，辛元帅此策甚善！户部可备粟米五十万石、铁犁三千具，若派文臣北上，臣愿往中山掌财税，仿萧何转漕之法，保粮草无缺。”
王弘捋着胡须点头：“江尚书所言极是。老臣愿往平城，协助袁中丞登记户籍。昔年曹参继萧何之任，‘萧规曹随’而天下治；今日咱们也当学他，守好辛元帅打下的江山。”
沈庆之按剑上前，甲叶碰撞声如雷：“臣请往雁门戍边！辛元帅放拓跋焘西去，是为‘息兵养民’，臣定守住这北方门户，不让西域之兵再犯大宋疆土！”
百官纷纷请命，唯有王歆之立在角落，指尖绞着朝服下摆。
他瞥了眼御案上的金牌，低声道：“陛下，辛弃疾手握重兵，又请派心腹掌北方，恐非良策。昔年韩信请封齐王，汉高祖虽许之，终有未央宫之祸。。。”
“王尚书此言差矣！” 沈庆之猛地回头，铁掌拍在案上，“辛元帅若有不臣之心，何必请朝廷派官？何必放拓跋焘西去？他在北方，百姓归心，将士用命，若想反，早反了！”
袁淑也摇着麈尾道：“王尚书忘了‘信任’二字。昔年刘秀信任邓禹，使其平定关中；今陛下若信任辛元帅，何愁南北不一？再说，辛元帅的奏疏里，字字句句都是‘为大宋’，无半分私念，臣亦敢以阖家百口担保！”
刘义隆坐在龙榻上，听着群臣争论，指尖无意识地叩击着御案。
他看着奏疏上 “臣甘受斧钺” 四字，又想起昨夜细作禀报 “辛弃疾改平城为大同，给流民分粮，自己啃麦饼”，心中的介怀竟淡了几分 —— 但那二十四道金牌被退回的画面，仍像根刺，扎在心头。
“够了。” 刘义隆的声音带着威严，殿内瞬间安静，“辛元帅的奏疏，朕准了。”
他转向内侍，“传朕旨意：袁淑为北方安抚使，总领各州郡民政；沈庆之为北方都护，统领边军；江湛掌北方财税；王弘协理大同事务；其余文武，按品级分赴各州郡，务必在半月内完成交接。”
旨意传出，百官齐声道贺。
沈庆之的脸上露出欣慰的笑，袁淑的麈尾晃得更勤，江湛忙着整理账册，唯有王歆之的脸色，依旧带着几分犹豫。
刘义隆望着殿外的欢庆声，忽然对身边的内侍低语：“去内库取些珍宝，拟一道旨意，说朕欲封辛弃疾为‘一字并肩王’，待他回建康，便行册封礼。”
内侍愣了一下，却见帝王眼底闪过一丝复杂的光 —— 那光里，有对功绩的认可，更有对兵权的忌惮。
夕阳西下时，建康的灯火已次第亮起。
朱雀门的百姓还在唱着新编的民谣：“辛将军，破胡狼，定北方，归大宋。。。”
含章殿内，刘义隆独自捧着辛弃疾的奏疏，指尖划过 “南北归一” 四字，忽然冷笑一声 —— 他要等，等辛弃疾回建康的那一天，看看这位 “一字并肩王”，是否真的 “甘受斧钺”。