“萨尔鲁，何大人他们找你说了些什么啊？”看到萨尔鲁从楼上走了下来，李员外和上官员外就迫不及待地凑了上来。王员外也一脸好奇地盯着萨尔鲁，眼神里透着一股急切。
萨尔鲁扫了一眼这三个满脸期待的人，嘴角微微扬起，露出一丝淡淡的笑意：“没问什么，还不是溪渊回来那点粮食的事情。”他轻描淡写地说着，仿佛这不过是件微不足道的小事。
“真的，只有粮食？”王员外皱了皱眉头，显然对这个回答并不满意。“没问那石英砂？”
萨尔鲁顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的犹豫，但很快恢复了平静：“嗯，顺嘴提了句。”他的语气依旧云淡风轻，可内心却早已波澜起伏。自从得知自己所搞的事情可能牵涉到更大的后果后，他就下定决心不让这些员外卷得太深。毕竟，他们一行人并非这个国家的子民，出了事大不了往海上一跑，而这些人……却是无法轻易脱身的。
“那你怎么说的？”上官员外性子急躁，不等萨尔鲁反应过来便急匆匆地追问起来。
萨尔鲁瞥了他一眼，心中暗叹一声，敷衍道：“还能怎么说，就这样吧。”他故意含糊其辞，不愿多做解释。上官员外还想继续追问，却被王员外拦住了。王员外目光深邃地看着萨尔鲁，似乎看穿了他的心思：“好了，萨尔鲁都说了。别再问了。”他转头对萨尔鲁道，“兄弟，如果有什么需要，尽管找我。我好歹在这舟航混了这么多年，山山水水、人情世故我都清楚。”
“还有我！”李员外拍着胸脯，一脸真诚地说道。
萨尔鲁点了点头，缓缓开口：“放心，有事我一定会想到找你们帮忙的。”话音刚落，他忽然语气一转，问道：“对了，维本克在你们那过得还好吧？”
这个问题让王员外愣了一下，随即笑着答道：“这个，你就放心吧，维本克兄弟在我们这儿，怎么可能亏待他呢？他还帮我解决了不少问题呢。怎么，你想要他回船上了吗？”
萨尔鲁一时陷入沉思，既点头又摇头：“我们决定做的事，还没告诉他吧。”
“还没有？要不我告诉他？”王员外试探性地问道。
萨尔鲁摇了摇头，声音低沉而坚定：“这事还是别说了吧。让他担心，没什么好处。”
王员外沉默片刻，最终点了点头，表示理解。
……
另一边，码头上新粮的消息传得沸沸扬扬。越员外自从与晁员外争吵之后，对方因粮食大战无暇理会自己，而后来官府再次缺粮时，晁员外和其他粮商总是有意无意地阻挠他售粮。几次官府威胁施压，那些粮商却毫不在意，这让越员外和金员外感到无比恼火，却又毫无办法。
“金兄，码头上好像又有粮来了……”越员外的声音中带着几分焦虑。
金员外点了点头，神色凝重：“嗯，我刚才在上官员外家的粮铺和粥铺看了，那里的伙计已经开始搬运粮袋了。”
两人面面相觑，气氛愈发沉重。金员外一直在城内寻找机会，试图以合适的价格卖出自家的粮食，然而由于晁员外等粮商的阻碍，粮食始终卖不出去。他曾考虑过将粮食转卖给李、上官、王三家，但这三家却不愿给出高价。这也让越员外更加不甘心。
“看来，这粮食已经不能再卖出我们满意的价了。”越员外咬牙切齿地说道，眼中闪烁着无奈与愤怒。新粮已经开始从南向北收获，刨去运输时间，最迟下个月，今年的第一批粮食就会出现在舟航。
“这胡人的粮真的是从南洋运来的吗？”金员外气得直跺脚，这些胡人难道脑子有病？放着钱不赚，竟然帮官府赈灾！同时，他也对南洋的粮食产生了浓厚的兴趣。如果南洋真的能一年三熟，那么从南洋运粮回来岂不是能赚大钱？虽然海洋运输容易遭遇风险，但一船粮所用的人工和运载量远超陆运，成本效益实在诱人。
越员外叹了口气，点了点头：“看来，这粮食真是从南洋运来的。这个时候大家都不会进行大宗粮商出售，只有南洋这种一年三熟的地方才会有余粮。”
“那我们现在怎么办？”金员外听到这话，顿时慌了神，早知如此，当初就应该把粮食卖给晁员外。
“别慌，容我再想想。”越员外脸色难看得像要滴出墨来。他原本不相信粮食可以从海上运回来，但事实摆在眼前——胡人确实在运粮，而且距离上次运粮不过二十来天，这次的粮食看起来比上次还要多！
就在越员外和金员外焦急万分的时候，六福客栈的雅间里，晁员外和谢员外正面对一群粮商束手无策。
“晁兄，官府的粮铺刚才又支起来了，那些衙役们开始沿街叫卖平价粮了！要是这些粮真的照这样卖下去，我们的粮卖给谁啊？”一名粮商气急败坏地抱怨道，引得其他粮商纷纷附和。
嘈杂的吵闹声此起彼伏，晁员外和谢员外听得眉头紧锁，如同两根麻花辫纠缠在一起。如果平叛军还在追击叛军，舟航城中的粮食再多也不够用。然而，坏消息接踵而至，今天一大早，知府和巡抚便率领衙役去迎接平叛军了。
“晁兄，谢兄，你们俩倒是给个办法啊！马上新粮就要上市了，这粮食要是再不能卖完，就要砸在手里了！”另一名粮商大声喊道，声音中满是绝望。
“是啊，我们这些粮商手中的粮食足足二万多石啊！就算各家运回去，这些掺了石子的粮食谁还要啊？就算有人要，也是人吃马嚼的货色！别说赚钱，不赔钱就不错了！”
“可不是嘛！这些胡人怎么尽干断人财路的事？上次运回二百多石粮食不说，这次的粮食看起来比上次还要多！这些胡人应该下阿鼻地狱！”有些粮商性子暴躁，直接破口大骂起来。一旁的粮商也纷纷点头附和，空气中弥漫着一股压抑的怒火。
“好了，别说有的没的了！说这些话能使你的粮卖出去吗？”谢员外越听越烦躁，忍不住白了一眼正在开口的粮商。他的呵斥暂时止住了众人的喧嚣，但仅仅几秒后，不满的小声嘀咕又重新响起。谢员外还想再说几句，却被晁员外轻轻拉住了衣角。
晁员外心中明白，他和谢员外都是主家庶出之子，这些粮食即便卖不出去，也只会影响家主对自己的评价，并不会造成太大的实际损失。因此，他们对此并不十分在意。然而，看着这群乱哄哄的粮商围着自己哭诉，他也难免有些手足无措。
“都说了，海运粮食是存在的！现在胡人运粮来了，你们自己看怎么办吧！我是没办法！”晁员外的一句话犹如一颗重磅炸弹，瞬间引爆了整个房间。
“晁兄，你不能这样说啊！之前可是你说这粮不可能走海运的！你现在又说……还有，你可是盟主！你不能……”一名粮商激动地反驳，却被晁员外冷哼一声打断。
“哼！我当这个盟主，本来就是为了让大家快点把粮食卖出去，好从中抽身。结果你们一个个鬼精得很，再加上胡人的捣乱，最后搞成这样！现在粮食集中在一起按比例分钱，你们自己想办法吧！”