云州府，客栈。
许青山将王虎和张巧手母子送走，屋子里一下子就空了下来。
他没急着出去，只是走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗，瞅着底下街面上那些个来来往往，为生计奔波的人。
王虎他们走大路，回石老山，快马加鞭，也得两三天的工夫。他自个儿留在云州府，就像一颗扔进水里的小石子，瞧着不起眼，却能探探这潭水的深浅。
那个张天养，断了一只耳朵，不仅没死，反倒比以前更体面。他身边那几个护卫，步子稳，眼神也沉，一瞅就不是寻常街面上的混混，倒像是哪个大户人家里头，专门养着的打手。
这背后，要是没人撑腰，绝不可能。
许青山在窗边站了一炷香的工夫，心里头那盘棋，也渐渐清晰。
他下了楼，跟店家要了间最是不起眼的后院柴房，说是自个儿住不惯楼上，就爱闻那股子柴火味。
店家瞅着他那身打扮，倒也没起疑，收了钱，便由他去了。
进了柴房，他没点灯。
他从怀里，摸出一个小小的，用竹子做的哨子，学着那山里头布谷鸟的叫声，不轻不重地，吹了三声。那调子，七拐八弯的，外人听着，只当是哪个顽童在胡闹。
他吹完，便又回到屋里，盘腿坐在那张硬邦邦的板床上，闭着眼，养着神。
约莫过了半个时辰，柴房那扇破旧的木门，被人从外头，用一种极有规律的节奏，叩响。
三长，两短。
许青山睁开眼。
“进来。”
门被推开，一个穿着身寻常货郎衣裳，瞧着就精瘦的汉子，闪身就钻了进来，又悄没声地，把门给带上。
正是暗箭队的李虎。
“公子。”李虎对着许青山，一抱拳。
“事情办得如何？”
“回公子的话，都按您的吩咐，办妥了。”李虎从怀里摸出一张叠得方方正正的纸，递过去，“那‘通吃坊’的豹爷，这两日倒是安生，没再寻咱们的麻烦。只是他手底下的人，却在暗地里头，跟那黄都司府上的几个管事，走动得勤。俺们的人，还瞅见豹爷，亲自去了趟黄都司府上的后门。”
许青山接过那张纸，展开一看，上头画的，是几条云州府里，最是偏僻的巷道和几处不起眼的宅院标记。
“这张天养，如今就住在这处宅子里。”李虎指着地图上一个圈起来的院子，“是黄都司名下的一处外宅，平日里头，是给他养外室用的。他身边那几个护卫，也查了，都是从黑山营里头退下来的，手上都见过血。”
许青山瞅着那地图，没说话。
黄天雄。
这张网，比他想的，还要大。
许青山把那张纸，就着油灯，烧成一撮灰。
他对着李虎，声音压得极低。
“你挑几个机灵的弟兄，去城南那些个赌坊、窑子里头，给我散个消息出去。”
“就说，南边深山里，有采药客侥幸得了一株奇草，能让腐肉重生，断指再续。这草，唤作‘腐肌再生草’。”
他顿了顿，又补充一句。
“记着，别说得太实，就当个酒后吹牛的浑话，那么一提就成。要让这消息，自个儿长腿跑起来。”
李虎那眼神一亮，立马就明白了。他一抱拳，便又融进了夜色里。
接下来的两日，云州府南城那些个龙蛇混杂的去处，便开始流传起一个邪乎的传闻。
一个输红了眼的赌鬼，在跟人借钱的时候，吹嘘自个儿认得一个南边来的采药客，那人手里有能让烂肉长新皮的神仙草药。
一个衣衫不整的妓子，在伺候完恩客之后，也娇声说起，听闻城外哪座山上，有能生死人、肉白骨的奇珍。
这些个传闻，有鼻子有眼，却又都说得含含糊糊，摸不着头绪。
张天养的宅院里，一个心腹打手正把刚从外头打探来的消息，一五一十地汇报。
张天养躺在榻上，听完猛地坐起身，一脚就把那打手给踹翻在地。
“混账东西！拿这种市井间的浑话来糊弄我！”
他那只被金叶子遮着的耳朵，又开始隐隐作痛。自从被削掉之后，这地方一到阴雨天就又疼又痒，寻遍了名医，也瞧不好。这早已成了他心里头，一根拔不掉的刺。
那打手连滚带爬地跪在地上，磕头如捣蒜。
“少爷息怒！小的...小的不敢！只是这传闻，说得邪乎，小的也是想着，万一...”
“万一？”张天养冷笑一声，那张俊俏的脸，扭曲得有些难看，“滚出去！再让我听见这种不着四六的屁话，我拧下你的脑袋！”
那打手不敢多言，赶紧退了出去。
可到了夜里，张天养自个儿一个人，瞅着铜镜里那半边空荡荡的耳廓，那双眼睛里，却全是压不住的烦躁和一丝他自个儿都不愿承认的，病急乱投医的念想。
又过了一日。
那个被打的打手，又一次脚步匆匆地进了屋。他把一个用油纸包着的东西，小心翼翼地放到桌上。
“少爷，小的们在城西一家黑市药铺外头，蹲着的时候，亲眼瞅见一个外地来的客商，跟那铺子的掌柜，为了抢一株草药，差点打起来。小的们花了一钱银子，从旁边一个听见他们争吵的人手里，买来了这个。”
张天养拿起桌上那包东西，打开，里头是一株瞧着有些古怪，却也平平无奇的草药。
那打手又赶紧补充。
“小的们听得真切，那两个人争的，就是‘腐肌再生草’！那个外地客商还说，这株只是在那石老山外围采的次品，真正的神仙草，长在山最里头，有恶鬼守着，寻常人根本进不去！”
张天养拿起那株草，放到鼻子底下闻。
一股子土腥味。
他那眼神，阴晴不定。
他晓得，这十有八九是假的，是个套。可那万一的念想，却在他心里，跟那野草似的，疯长。他这些日子，因为这只耳朵，受尽了多少白眼和嘲弄。
他把那株草，在手心里，死死地攥紧，直到那草梗都刺进了他的皮肉。
他站起身，在屋里来回踱步。
许久，他停下，那双眼睛里，全是豁出去的疯狂和怨毒。
他一脚踹翻了旁边的香炉，那香灰，撒了一地。
“备马！”
他对着屋外，嘶吼一声。
“去黄府！”