石老山，议事堂。
夜，深得跟化不开的浓墨。堂屋里点了十几盏油灯，却依旧照不透那股子压抑的沉闷。窗缝里灌进来的山风，吹得火苗一晃一晃的，把屋里几个核心人物的脸，都照得忽明忽暗。
许青山坐在主位，手指不紧不慢地叩击着桌面。他面前，那张从云州府星夜送来的丝绢，被一块小小的石头压着，上面娟秀的字迹，此刻却透着股子冰冷的杀气。
在座的，都是石老山说得上话的头面人物。李黑风、方教头、秦若雪，还有那条胳膊刚好利索不久的王虎。每个人的脸上，都跟那山顶上凝了千年的石头似的，又冷又硬。
就在半个时辰前，云水瑶的加急密信被送到。黄都司恼羞成怒，已派出心腹都尉陈泰，联合了西山最是凶悍的匪帮“十三鹰”，准备在西山商道上设伏，要将石老山出山的第一支商队连人带货，都给活活吞下去。
“公子，黄都司那老狗，有备而来。西山十三鹰，俺晓得他们。”
李黑风第一个开了口，他那声音，跟那砂纸似的，又糙又硬。他走到那巨大的沙盘前，指着西边那片连绵的山脉。
“那伙人，是真正的亡命徒，大当家的‘独眼龙’，一手流星锤使得出神入化，手底下十二个头目，个个都是在刀尖上打滚的老油子。那片山，就是他们的家，里头的沟沟坎坎，比咱们自个儿的手掌心还熟。咱们的弟兄，虽然练过，可真到了那林子里，不占天时，也不占地地利，硬碰硬，是拿鸡蛋碰石头。俺瞅着，这仗，不好打，不如暂缓修路，先避一避风头。”
一旁的方教头，也捻着胡子，走了过来，他那张饱经风霜的老脸上，满是凝重。
“李头领所言有理。兵法云，知己知彼，百战不殆。如今敌情未明，敌军以逸待劳，又有地头蛇引路。我们若是派商队过去，无异于羊入虎口。即便是我虎贲营的精锐，在不熟悉的地形下，贸然与数倍于己的敌人交战，胜算，不足三成。只守不攻，是下策，可贸然出击，更是险招。”
“避？咱们能避到何时？”
王虎那只早就好了的胳膊，把桌上的茶碗，捏得咯吱作响。他猛地一下就站起身，那双虎目，红彤彤的，就跟那受了伤的野兽似的。
“这条路，是咱们山寨几百号人，往后的活路！是弟兄们拿命换来的安稳日子！今日他能断咱们西山的路，明日就能堵咱们东边的门！熊子和李四他们的血，不能白流！与其等他们把刀架到咱们脖子上，不如，咱们先把刀递过去！”
他走到那张巨大的沙盘前，指着西山那片地形最是复杂的区域。
“公子，俺请战！给俺五十个虎贲营的弟兄，俺不要多，就五十个，从这条小路摸进去，直插他们后心！他们的大部队在等咱们的肥肉，绝对想不到，自个儿的老窝，会先被人给端了！”
秦若雪一直没说话，她走到沙盘的另一边，那双精明的凤眼里，全是藏不住的忧虑。
“打仗，打的就是钱粮。咱们山寨刚有点起色，库里的粮草，支撑一场大仗，够不够？弟兄们要是伤了、死了，抚恤的银子，又从哪儿出？这一仗，咱们打得起吗？”
众人你一言我一语，争执不下。
许青山一直没说话，他只是静静地听着，手指头在那沙盘上，轻轻地划着。等他们吵得差不多了，他才抬起手，往下压了压。
屋里头，立马就没了声。
“硬拼是下策，龟缩是等死。”他走到沙盘中央，拿起一根小木棍，“他们想让咱们当肥羊，那咱们，就当一回。”
他看向斥候张三。
“张三，你立刻派人，传信给青石镇的钱家。告诉他们，我需要一支车队，和三十个信得过的护卫。不用他们拼命，只要把这出戏，给咱们演真了就成。就说，咱们的第一批雪棉布，要出山了。”
张三一抱拳，“公子放心，小的明白。”
许青山又对着李虎和李黑风。
“黑风，山寨的防务，你盯紧。虎子，你领着虎贲营，今晚就出发。去鹰愁涧，给他们备上一份大礼。”
他又看向方教头。
“方教头，这回，咱们不玩军阵对垒。我要你从神机营里，挑出箭术最好的二十个弟兄，跟着虎子，占住断魂坡两侧的高地。我要他们的箭，能从天上，落到敌人的脑门上。”
最后，他看着秦若雪，那声音，柔和了几分。
“嫂子，你说得对，仗打的是钱粮。可这商路，就是咱们的命脉。不打通，咱们就是坐吃山空。这一仗打赢了，西山这条道，往后就是咱们自家的后花园。那十三鹰的老窝里，刮出来的油水，足够填上咱们所有的窟窿！”
随着一道道命令传下，整个石老山，就如同一台被唤醒的战争机器，在这寂静的夜里，悄无声息却又无比高效地运转起来。
铁匠铺的炉火，被重新点燃，烧得通红。几个新请来的老师傅，领着徒弟，把那些新炼出来的铁块，又一次扔进炉里，抡起大锤，叮叮当当地，连夜赶制着一批箭头淬了毒的破甲箭。那火星子，溅得满屋都是，映着汉子们那满是汗水的，赤着的脊背。
后勤的营房里，灯火通明。几十个妇人也没睡，她们在林晚照的指点下，把那些个晒干的，能让人昏睡的草药，都用石磨碾成了细细的粉末，再用细密的布袋，一包一包地装好。她们没说话，只是低着头，手底下的活计，却快得很。
夜深，王虎领着五十名虎贲营的精锐，和二十名神机营的弓弩手，在操练场上悄无声息地集结。
他们人人一身最是利于山林行动的黑色短打，背着新做的连发手弩，腰间还挂着林晚照亲手缝制的，装着迷香的锦囊。那股子肃杀之气，让夜里的山风，都冷了几分。
许青山站在他们面前，没多话。
他只是把一碗最烈的烧刀子，端起来，走到那几块新立的，刻着王熊和李四名字的木头牌位前，把那碗酒，一滴不剩地，都洒在了地上。
“给熊子，给李四，给那些个为了咱们这个家，丢了命的弟-兄。”
“此去，一为复仇，二为活路。”
“活着回来，我给你们摆庆功宴。”
他说完，把手一挥。
七十个沉默得跟石头似的汉子，一转身，便消失在了那茫茫的夜色之中。