石堡城巍然矗立在陇右要冲，这座始建于隋炀帝西巡时的雄关，虽方圆不过数里，却依山势而建，城墙如刀削斧劈，当真是一夫当关万夫莫开。
自隋末沦入吐蕃之手，便如一把尖刀抵在大唐咽喉。
此城扼守吐蕃东出河湟的咽喉要道，吐蕃铁骑朝发夕至，随时可掠陇右。为防此患，朝廷不得不长年陈兵十余万于西北。
一座小小石堡，竟牵制大唐如此重兵，致使西域军力捉襟见肘。
李乾凝视着沙盘上那座微缩的关城模型，心中明镜似的，高仙芝克小勃律、哥舒翰取石堡城、怛罗斯之战，这三件青史留名的大事，实乃环环相扣。
吐蕃犯唐，西路经小勃律觊觎安西，东路自石堡城威胁河湟，犹如双钳夹击。
“我糊涂啊！”高仙芝突然拍案，额角渗出细汗，“竟忘了这层关节。”他转向封常清：“封将军以为如何？”
封常清爽朗大笑，竟离席向李乾郑重一礼：“李校尉见识过人，末将自愧不如！”这位以智谋着称的将领眼中闪烁着真诚的钦佩，“报捷重任，非李校尉莫属。”
高仙芝抚掌而笑，目光灼灼地打量着眼前这位爱将。李乾不仅勇冠三军，更有如此洞见，连封常清都甘拜下风，怎能不叫他欣喜？
“李乾听令！”高仙芝突然正色，“此番入京，务必要说动圣上出兵石堡城！”他手指重重戳在沙盘上，“唯有拔除这根毒刺，我安西儿郎方能全力西进！”
李乾单膝跪地，甲叶铿锵：“末将定不负所托！”他抬眼时，眸中似有星火闪动。长安，那个能改变命运的权力中心，终于近在咫尺。
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布哈拉城，这座丝绸之路上的明珠，此刻正浸泡在血泊之中。
晨光下，古老的城墙依然闪耀着往日的辉煌，但城中的街道上却回荡着凄厉的哭喊。
“快走！异教徒！”阿拉伯士兵挥舞着弯刀，刀刃在阳光下闪着寒光。
皮鞭抽打在衣衫褴褛的百姓身上，每一声脆响都伴随着飞溅的血珠。一位老者踉跄倒地，立即被铁靴踢中肋部，发出骨头断裂的闷响。
“真主至大！”士兵们高喊着战号，将哭嚎的妇孺驱赶向城外的乱石岗。
那里，层层叠叠的尸体已经堆成了小山，鲜血渗入干涸的土地，将整片荒野染成暗红色。空气中弥漫着令人作呕的腐臭，连盘旋的秃鹫都不敢降落。
一位披头散发的妇人突然跪地，对着苍天哭喊：“伟大的阿娜希塔女神啊，为何要抛弃您的子民？”
话音未落，一柄弯刀已划过她的咽喉。在她倒下的方向，还能看见布哈拉城中那座着名的火祆教神庙正在燃烧，千年圣火被鲜血浇灭。
阿拉伯帝国的东征铁骑，正以“圣战”之名在这片土地上书写着最血腥的篇章。
根据大食教法，所有异教徒只有两个选择，皈依或死亡。布哈拉的琐罗亚斯德教徒们宁愿跳入熊熊烈火，也不愿背弃祖辈的信仰。
在城外的刑场上，一位大食军官正高声宣读着哈里发的诏令：“凡不皈依者，皆为真主之敌！”
他的脚下，几个孩童的尸体尚未冰冷。更远处，新的尸山正在形成，这是今天第三批被处决的“异教徒”。
乱石岗上，东方总督侯赛因·优福矗立，这个身高近两米的波斯巨人，鎏金锁子甲在烈日下泛着冷光，鹰隼般的目光扫视着刑场。
谁能想到，这个阿拉伯帝国最有权势的人物之一，血管里流淌着的竟是被征服者的血液。
“安拉至大！”随着宣礼声响起，优福缓缓举起镶满宝石的弯刀。这个动作仿佛打开了地狱之门，三千铁骑同时扬起弯刀，雪亮的刀光连成一片死亡的银河。
刑场中央，被驱赶的安国百姓突然爆发出撕心裂肺的呼喊：
“大唐天军何在？”
“长安的钟声会为我们鸣响！”
一位白发老者突然挣脱束缚，用粟特语高诵经文。优福眼中寒光一闪，亲兵立即张弓搭箭。当箭矢穿透老者胸膛时，他仍保持着双手合十的姿势。
优福抚摸着刀柄上波斯皇室的家徽，这是他在屠尽旧主全族后获得的战利品。
作为曾经的奴隶，他比任何阿拉伯贵族都更狂热地推行大食教。十年间，经他之手处决的“异教徒”足以堆成新的雪山。
“总督大人。”书记官捧着羊皮卷跪地汇报：“今日处决三千四百人，皈依者仅二十七人。”
优福冷笑：“真主的仁慈只给顺从者。”他望向东方，那里是唐朝的方向。
刑场上最后的哭喊渐渐平息，优福转身时，锁子甲发出细碎的声响。他忽然想起二十年前，自己也是这样被铁链锁着，跪在哈里发的马前。
如今，他成了哈里发最锋利的刀，他要将整个中亚捆缚在真主的旗帜之下。
“唐人？”
侯赛因·优福的冷笑在胡须间蔓延，鎏金铠甲随着他转身的动作发出细碎声响。他忽然抽出佩刀，刀尖直指东方：“唐人们自己都自顾不暇，哪里顾得到这些异教徒！等我把你们这些异教徒的脑袋都砍下来，就带着十万大军踏平长安！”
他的声音突然提高，在刑场上空回荡：“让唐人的皇帝也尝尝做奴隶的滋味！”
他身后的将领们的眼睛顿时亮了起来。大食第一勇将阿卜杜勒抚摸着从粟特商人那里抢来的越窑青瓷，瓷面上“开元”的印记清晰可见。
“听说长安西市的胡商，用的夜壶都是这样的瓷器。”
“何止瓷器！”财务官哈桑舔着嘴唇插话，“听说一个歌姬的丝绸裙裾，就值我们十匹战马！”
优福满意地看着部下们贪婪的神情。他忽然一脚踢翻身旁的鎏金香炉，来自岭南的沉香木炭滚落一地。
“千年前，”他的声音突然变得悠远，“亚历山大的铁骑止步于印度河...”手指猛地收紧，将炭块捏得粉碎：“而今天，真主将赐予我们整个黄金国度！”
“安拉胡阿克巴！”狂热的呼喊震得刑场上的乌鸦四散飞逃。将领们的弯刀纷纷出鞘，在夕阳下映出一片血色。
就在这狂热的氛围达到顶点时，齐亚德·伊本·萨里疾步闯入。这个曾在木鹿城以三千轻骑大破吐火罗联军的悍将，此刻额角竟挂着汗珠：“总督！高仙芝已攻陷小勃律，藤桥化为灰烬！”
优福的瞳孔骤然收缩，他腰间那柄镶嵌着于阗美玉的弯刀突然出鞘，将身旁的波斯地毯斩成两段，那是去年粟特使者进献的“大唐西域贡品”。