李树堂一见那朱漆封印，立即整衣肃立，双手接过。拆阅后，方巡抚的字迹跃然纸上：
“树堂贤契：顷接陈抚台钧谕，欲树楷模。本官以为，当表彰桐城府衙及个别忠勇之士。闻林彦秋为取证几陷险境，实属难得。望借此契机，化弊为利。此乃本官浅见，临安衙尚在议之。”
李树堂读罢，心中苦笑。这哪是什么商议，分明是明示要将林彦秋树为典范。转念一想，自己治下出此大案，临安衙未加严惩已是宽厚。如今借廉政之名行安抚之实，倒也是给桐城府衙留了体面。
他当即挥毫回禀：“谨遵钧命。桐城府衙必借此东风，肃清吏治，以正官箴。”
窗外，初夏的阳光照在府衙檐角的獬豸雕像上，那神兽怒目圆睁，似在审视着官场中的每一个人。
田湖乡衙署是前朝万历年间翻修的，自那以后便再未大修过。远远望去，雨幕中青砖黛瓦的衙门显得格外沧桑。马车驶入院内，林彦秋刚掀起车帘，喻师爷已举着油纸伞快步迎来。林彦秋摆手一笑，自行撑开随身携带的竹骨绸伞。
众人刚安顿下来，忽见一名驿卒冒雨奔来，高声喊道：“沧山县林大人可在？有急递文书到！”
林彦秋闻声步出廊下，接过那封火漆封缄的信函。见封皮上熟悉的笔迹，不由眉头轻蹙。这是董仲达的亲笔书信，林彦秋心中微苦，还是当即拆阅。
“墨卿吾儿见字如晤...”信中董仲达笔力遒劲，“闻汝在沧山县所为，方侍郎已尽数告知。处置虽妥，然则‘君子不处危地’之理，汝自幼便该明白。何至亲身犯险取证？”
林彦秋执信默然，低声自语道：“事发突然，案情重大，墨卿一时未及深思...”
信纸翻动间，又见下文：“汝母闻讯，彻夜难眠。道汝久未家书，必是心存怨怼。为父欲代传音信，她又恐扰汝公务...”
提及母亲，林彦秋心头顿生愧疚。这些时日案牍劳形，确已多日未给家中去信。
“墨卿今夜便修书问候母亲。”林彦秋轻声自语，指尖轻抚信笺，“母亲胃疾未愈，还望父亲多加照拂...”
信末忽见添笔：“另有一事相告。汝方世叔在江南道，恐任满此届便要调任。今后宜多往来，于仕途有益。”
林彦秋一时不解其意，正欲细思，忽闻喻师爷在院中高呼：“林大人，田册文书已备妥，可否启程？”
林彦秋将信笺收入袖中，望着檐角滴落的雨线出神。远处差役们正在整理蓑衣斗笠，准备冒雨下乡。他整了整腰间银鱼袋，忽觉这官场之道，比想象中更为盘根错节。
“备马。”林彦秋沉声道，“即刻出发。”
喻文博见林彦秋将书信收入袖中，这才上前拱手禀报：“林大人，按您吩咐，卑职已选定四个村落作为首批药田试点。只是这连日阴雨...”说着抬头望了望灰蒙蒙的天色，“看这云势，怕是要下半月不止。”
林彦秋轻拂官袍下摆的雨渍，笑道：“种植之术自有永乐堂的药师指点，县衙乡所只需全力配合便是。这些药材对温湿要求严苛，须建专门的暖房，方能四季不断。雨天正好先把地基夯筑起来。”
顿了顿又道，“本官在此只能停留半日，午后便要去永兴乡巡视，明日还要赶往野河沟乡。”
听到“野河沟乡”四字，喻文博面色一暗。见左右无人，他压低声音道：“听闻...野河沟乡的赵主簿已被御史台收押。说来...她一个女子能做到一乡主事，着实不易...”
林彦秋目光如电，在喻文博黝黑的脸上扫过。这是在说情？倒像是物伤其类。莫非二人有私？心思辗转间，面上却不显，只淡淡道：“哦？你与她相熟？”
喻文博顿时涨红了脸，粗布衣衫下的胸膛剧烈起伏。见院中差役都在忙碌，这才嗫嚅道：“当年...曾是县学同窗。后来卑职投军，归来时她已许了人家。”
原来是个痴心人。
林彦秋暗自摇头。这喻文博倒是个重情义的，按说此刻该避嫌才是。那赵氏的问题出在私开煤窑上，明面证据虽不多，但听姚家娘子说，此女与刘县尉有染数月，才从佐贰升为主事...
“她现下该是羁押在云岭客栈，听说连按察使司都派了人来。”林彦秋拍了拍喻文博的肩膀，低声道，“慎言啊。”
喻文博梗着脖子，终是一言不发。林彦秋轻叹：“罢了，改日本官替你打听一二。”
喻文博眼中闪过感激之色，连油伞都忘了取，就这么冲进了滂沱大雨中。
林彦秋望着他消失在雨幕中的背影，摇了摇头。檐角铜铃在风中叮当作响，混着雨声，竟显出几分凄清。
一个上午的巡查过后，确认各项事宜都已安排妥当。林彦秋匆匆用过午膳，便乘着青篷马车赶往永兴乡。
黄梅时节的雨最是恼人，虽不大，却绵绵密密地下个不停，将官道浸得泥泞不堪。车帘外，远山笼罩在雨雾中，若隐若现。
“永兴乡这名字，可有什么典故？”林彦秋忽然问道。前排的简子豪立即转过身来，拱手答道：“回大人，确有来历。早年间此地有个大湖，名唤莲湖，盛夏时节，满湖莲花盛开，粉红一片，煞是好看。”
林彦秋来了兴致：\"后来呢？\"
简子豪叹息一声：“后来？前朝末年，先是围湖造田，后又开山垦荒。如今湖是没了，良田却没见多出几亩。没了莲湖调蓄，每逢雨季，山洪频发。直到二十年前，府衙拨了银两，在山间修了座青峰堰，这才好些。前些年有个游方道士路过，说这堰塘反倒坏了风水，清淤时还污了下游水源。这些玄乎的话，下官也不甚明白。只是每年梅雨时节，乡里上下都提心吊胆，生怕堰塘出事。”
林彦秋虽不通水利，但“堰塘隐患”四字却引起他的警觉：“这堰塘有何不妥？”
“年复一年，泥沙淤积，水位渐高，堤坝也不得不随之加筑。”简子豪忧心忡忡，“石主簿每年雨季都要组织乡勇巡堤，就怕万一决堤，下游数万百姓遭殃。”
正说话间，忽闻马蹄声急。一名驿卒浑身湿透地追上来，隔着车帘高喊：“大人！永兴乡急报！”