虞梦凝攥着被汗水浸透的帕子，在王府偏殿外徘徊了整整三个时辰。
直到日头西斜，才等到管家老陈通报的机会。
踏入殿内，檀香混着一丝腥甜气息扑面而来，她强压下内心的不安，跪在青砖上：“王爷，求您救救素玉！当日在牙行，她……”
“素玉？” 睿亲王半躺在虎皮大椅上，浑浊的眼珠转了转，“她是你什么人？”
“她是我妹妹！” 虞梦凝抬头时，额角已磕出血痕，“求王爷大发慈悲……”
“妹妹？” 睿亲王突然冷笑，干枯的手指抠着牙垢，“她姓什么？”
虞梦凝喉间发紧，攥着裙摆的手指微微发抖：“她…… 她姓王。”
“既不同姓，算哪门子妹妹？” 睿亲王重重一拍扶手，震得案上铜炉的香灰簌簌落下，“说！到底是何人？”
“是…… 是我的丫鬟。” 虞梦凝声音发颤，“但我们自小一起长大，情同手足……”
“哼，就凭你也敢提要求？” 睿亲王佝偻着背，探出身来，嘴角涎水欲滴，“你不过是本王花十万两买来的玩意儿，还真把自己当回事了？”
虞梦凝重重叩首，额头与地面相撞发出闷响：“奴婢愿一生一世尽心伺候王爷，只求您……” 话未说完，睿亲王突然剧烈咳嗽起来，喉咙里发出拉风箱般的声响。
黛丽几乎是瞬间闪到王爷身侧，跪坐的姿势优雅如开屏的孔雀。
只见睿亲王 “呸” 地吐出一口浓痰，黛丽毫不犹豫地张开红唇，将痰液尽数接住，喉咙滚动间，竟生生咽了下去！
虞梦凝瞪大双眼，指甲深深掐进掌心。
那些关于 “美人盂” 的传闻在脑海中炸开 —— 她曾听人说过，富贵人家有用年轻女子承接痰液的残忍陋习，却从未想过自己会亲眼目睹，更没想到这艳若桃李的黛丽，竟是其中之一。
“看到了吗？” 睿亲王用帕子擦了擦嘴，眼中满是戏谑，“你以为进了王府就能享福？在本王这儿，你不过是个会喘气的痰盂！”
虞梦凝浑身发冷，连磕头的力气都没了。
直到王爷不耐烦地摆手，她才失魂落魄地退出殿外，双腿发软，险些栽倒在回廊上。
她回到房间，不知过了多久，黛丽的银铃声由远及近。
她端着一个描金痰盂，里面泛着青黄的痰液在烛光下泛着诡异的光：“妹妹，这是王爷的龙涎。” 她的笑容温柔得可怕，“先熟悉熟悉，往后可别失了规矩。”
虞梦凝胃里翻江倒海，强忍着恶心后退两步。
就在这时，管家老陈走了进来，手中捏着一张卖身契：“姑娘，王爷吩咐，把素玉从李家米铺赎回来了。”
虞梦凝接过皱巴巴的纸张，上面 “王素玉” 三个字刺得她眼眶发酸。
虞梦凝攥着卖身契，跌跌撞撞地朝着王府柴房跑去。
推开吱呀作响的木门，昏暗的光线中，那个熟悉的身影蜷缩在稻草堆上。
素玉的粗布衣裳打着层层补丁，原本圆润的脸颊凹陷下去，眼神却在看到她的瞬间亮了起来。
“小姐！” 素玉挣扎着要起身，却因太过虚弱又跌坐回去。
虞梦凝扑过去将她紧紧抱住，泪水浸湿了素玉肩头的破布。
“你受苦了。” 虞梦凝哽咽着，指尖抚过素玉手背上结痂的伤痕。
这些日子，她在王府坐如针毡，却不知素玉在米铺也受尽折磨。
素玉靠在她怀里，声音轻得像风中的残叶：“那天在马棚，我攥着碎瓷片……” 她顿了顿，喉咙里发出压抑的呜咽，“可一想到你还不知在哪里，我要是死了，谁来护着你？”
回忆如潮水般涌来。那是个暴雨倾盆的夜晚，素玉蜷缩在潮湿的马棚里。雨水从屋顶的破洞滴落，她攥着从碗上掰下的碎瓷片，锋利的边缘已经狠狠抵在脖颈，只要轻轻一抹，就能解脱这无尽的痛苦。
就在即将划破脖颈的瞬间，虞梦凝的笑容突然出现在她眼前。她们小时候在溪边戏水，虞梦凝把摘来的野花插在她发间，说要做一辈子的好姐妹；牙行分别时，虞梦凝哭红的双眼，拼命朝她喊着 “等我”……
“我答应过要护着小姐的。” 素玉低声呢喃，泪水滴落在虞梦凝手背上，“所以我把碎瓷片藏起来，咬着牙干最累的活。我想着，只要活着，就一定能再见到你。”
虞梦凝将素玉抱得更紧。
几日后，虞梦凝寻来笔墨，在小院的石桌上铺开宣纸。
素玉端着一碗稀粥站在一旁，看着她笔下渐渐成型的轮廓，忍不住开口：“小姐，你画的是鹰吗？怎么它的脸孔有点像人？”
虞梦凝眨了眨圆溜溜的眼睛，故意皱起小鼻子恶狠狠地说道：“这是秃鹰！它是一个大坏蛋！你瞧这秃鹰头顶的几条毛，像不像被风吹乱的烂草！你看那个秃头！”
她踮着脚尖加重笔触，勾勒出那几根稀疏油亮的 “毛发”，越画越觉得可笑，还一边画一边摇头晃脑，“每次他一低头，那几根毛就跟着晃悠，滑稽得很！” 说着，她双手叉腰，“噗嗤” 一声笑出声来，笑得直不起腰，眼睛弯成月牙，眼泪都从眼角沁了出来。
笑了好一会儿，黛丽吞下王爷痰液时的画面突然在她脑海中闪现。
黛丽那优雅的跪坐姿势，红唇接住痰液时的顺从，还有喉咙滚动咽下污秽的瞬间，如同毒蛇一般缠住她的思绪。
虞梦凝的笑意陡然僵在脸上，瞬间瞪大了眼睛，双手捂住嘴巴，胃部一阵翻江倒海，仿佛那令人作呕的场景就发生在眼前。
她强忍着想要呕吐的冲动，皱着小眉头，脸色瞬间变得煞白。
见素玉满脸疑惑地盯着画纸，虞梦凝眼中闪过厌恶：“这秃鹰恶心着呢，专门逼女孩子吞他的痰，脏得要命！”
话落，她想起王爷虽然言辞凶狠地拒绝帮忙，却又派人将素玉赎回。
她握着笔的手指微微发颤，鼓着腮帮子，在画纸上重重地添了几笔，将心中的纠结化作笔下更加夸张扭曲的秃鹰形象。“再怎么说，他也是个倚仗权势、作践他人的人，实在让人无法心生敬意。” 她小声嘟囔着，一边说一边轻轻跺脚，随后又吐了吐舌头，像是做完坏事怕被发现似的，“不过…… 还是得谢谢他把你救回来啦。” 她突然又露出甜甜的笑容，看向素玉。