谷中的晨雾刚散，阿荞就在药田边发现了异常。
新种下的龙须草本该舒展着嫩绿的叶片，此刻却尽数蜷缩，根须处缠着银白色的细丝，像极了蚀骨龙蜕下的鳞片纤维。她蹲下身，指尖刚触到那些细丝，就被烫得缩回手 —— 细丝的温度比日光暴晒下的岩石还要高，正缓缓侵蚀着草叶的肌理。
“怎么了？” 影无痕的玄铁臂拨开晨雾走来，金属手掌的镀层在阳光下泛着柔和的银辉。经过墨老三个月的打磨，这只手臂的关节处多了层陨铁打造的护环，既能增强防御，又能更快传导能量，此刻正随着他的步伐轻轻转动，发出细微的咔哒声。
阿荞指着蜷缩的龙须草，眉心那道早已淡去的印记突然泛起极浅的青芒：“你看这些丝，和我们在第九巢见过的幼龙鳞片纤维一模一样。” 她的声音带着不易察觉的颤抖，“而且…… 它们在吸食草药的精气。”
影无痕的玄铁臂轻轻悬在药田上方，护环上的符文瞬间亮起淡银色的光。那些银白色的细丝像是受到了某种刺激，突然剧烈扭动，顺着泥土的缝隙向下钻去，在地面留下蜿蜒的痕迹，最终消失在通往黑风崖的方向。
“往崖底去了。” 影无痕的独眼中闪过凝重，他想起周毛盛离开时的嘱托 —— 护龙卫的叛徒或许还有余党，藏在崖底的溶洞深处，“我去看看。”
“我跟你一起。” 阿荞抓起药篓里的磁石粉包，那是墨老以防万一准备的，“墨爷爷说引龙蛊虽除，但我对龙息的感应还在，或许能帮上忙。”
周元举着铁翼龙风筝从竹屋跑出来，风筝翅膀上的齿轮还在转动，显然刚做完最后的调试。“影叔叔，阿荞姐姐，你们要去哪？” 他的小脸上沾着陨铁粉末，鼻尖还蹭着块青灰色的鳞片碎屑 —— 那是今早打扫院子时发现的，被他当成了宝贝。
影无痕的玄铁臂突然按住周元的肩膀，护环的符文在接触到鳞片碎屑的瞬间骤亮：“这东西哪来的？”
周元被他严肃的语气吓了一跳，指了指谷口的老槐树：“在树根下捡的，还有好多呢，像鱼鳞一样。”
两人赶到老槐树下时，果然在盘结的根系间发现了更多青灰色的鳞片碎屑。碎屑的边缘还带着新鲜的断裂痕迹，显然是刚脱落不久，而且数量远超正常的自然脱落量。影无痕的玄铁臂拾起一片碎屑，护环的符文与碎屑产生共鸣，发出细微的嗡鸣 —— 这些鳞片蕴含的龙息浓度，竟与第九巢主龙的气息有七成相似。
“不是幼龙的。” 阿荞的指尖抚过鳞片的纹路，眉心的青芒越来越清晰，“更像是…… 被强行剥离的成年龙鳞，边缘有挣扎的痕迹。”
墨老拄着拐杖赶来时，手里正拿着片更大的鳞片，显然是从谷崖的岩石缝里找到的。“你们看这个。” 他用放大镜指着鳞片内侧的刻痕，那里有串极细小的符号，笔画扭曲，却能辨认出是护龙卫的暗号，“是银鳞营的标记，他们在向同伴传递消息，说‘主龙已醒，速来汇合’。”
影无痕的玄铁臂猛地攥紧，护环的符文因用力而发出刺耳的摩擦声：“他们在撒谎。主龙明明选择了沉睡，这些鳞片……” 他突然意识到什么，独眼中闪过惊色，“是他们用某种方法刺激了幼龙，让它们提前褪鳞，制造主龙苏醒的假象！”
黑风崖底的溶洞比记忆中更显阴冷。
原本被封印的第九巢入口处，护龙卫的符文锁链竟出现了道细微的裂痕，幽蓝的微光从裂缝中渗出，在岩壁上投下晃动的光斑。影无痕的玄铁臂刚靠近裂缝，就听到溶洞深处传来铁链拖动的声响，还有人用沙哑的嗓音低声交谈，话语中反复出现 “化龙散”“幼龙血”“引龙蛊” 等字眼。
“果然有残余的银鳞营余党。” 阿荞的声音压得极低，她的指尖按在岩壁上，能清晰地感觉到从裂缝中透出的龙息波动，比上次遇到的幼龙更烈，却带着种病态的躁动，“里面至少有五个人，还有…… 两只幼龙，它们的气息很不稳定，像是被强行催熟的。”
影无痕的玄铁臂轻轻抽出背后的飞轮，护环的符文与飞轮上的陨铁产生共鸣，发出细微的震颤。他示意阿荞退后，自己则借着岩壁的阴影，悄无声息地靠近裂缝，独眼中的视线穿透昏暗，看清了溶洞内的景象 ——
五个穿银甲的人影正围着个巨大的铁笼，笼中关着两只青灰色的幼龙，体型比上次遇到的那只大了近一倍，鳞片却异常暗淡，布满了细小的孔洞，显然是被过度催熟所致。铁笼的栏杆上缠绕着银白色的丝线，与药田发现的那些一模一样，正源源不断地将幼龙的龙息导出，注入旁边的青铜鼎中。
鼎里翻滚着墨绿色的液体，表面漂浮着碎骨和毛发，散发着令人作呕的腥臭。为首的银甲卫正用陨铁匕首割开自己的手掌，将鲜血滴入鼎中，嘴里念念有词：“以护龙卫血脉为引，借幼龙龙息，唤主龙苏醒……”
“他们在效仿银鳞营首领的做法，却用错了方法。” 影无痕的飞轮在掌心悄然转动，“这样只会让幼龙彻底暴走，甚至可能撑破封印。”
阿荞突然拉了拉他的衣角，指向铁笼角落 —— 那里蜷缩着只更小的幼龙，通体雪白，鳞片上没有丝毫杂色，正用湿漉漉的眼睛望着笼外，与其他两只青灰色的幼龙形成鲜明对比。“那只不一样，” 她的声音带着惊讶，“它的龙息很纯净，没有被化龙散污染。”
影无痕的独眼中闪过思索。纯白幼龙的体型与其他幼龙相仿，却显得格外瘦弱，脖颈上还套着个陨铁打造的项圈，上面刻着护龙卫的符文，显然是被特意圈养的。他想起墨山的笔记中提到过，蚀骨龙的幼崽中偶尔会出现纯白个体，天生能净化龙息，是守护封印的关键，却也最容易被激进分子盯上。
“他们想用纯白幼龙的血来中和鼎里的毒液。” 影无痕的玄铁臂护环符文骤亮，“必须阻止他们，否则幼龙会被吸干血液而死，封印也会被暴走的龙息冲垮。”
就在这时，溶洞深处突然传来剧烈的震动。铁笼中的青灰色幼龙发出痛苦的嘶鸣，鳞片上的孔洞开始渗出墨绿色的液体，与鼎中的毒液产生共鸣。为首的银甲卫见状，突然举起匕首刺向纯白幼龙的咽喉：“没时间了！直接取血！”
影无痕的飞轮同时飞出，精准地斩断了银甲卫的手腕。玄铁臂的破阵爪紧随其后，抓住铁笼的栏杆用力一拽，坚固的陨铁栏杆竟被生生扯开道缺口。“阿荞！带纯白幼龙走！”
阿荞的光点瞬间组成屏障，挡住其他银甲卫的攻击。她冲到铁笼前，解开纯白幼龙脖颈上的项圈，小家伙像是认识她般，温顺地蹭了蹭她的手心，龙息落在她的皮肤上，带来阵清凉的触感，与其他幼龙的灼热截然不同。
“休想走！” 失去手腕的银甲卫狞笑着扑来，断臂处的鲜血滴落在鼎中，墨绿色的毒液瞬间沸腾，化作数道毒箭，直取阿荞的后心。
影无痕的玄铁臂突然横在阿荞身前，护环的符文爆发出刺眼的银光。毒箭撞在护环上，发出滋滋的声响，化作缕缕青烟。他的飞轮在溶洞中划出银色的弧线，将剩余的银甲卫尽数逼退，破阵爪抓住铁笼的栏杆，猛地发力 —— 整座铁笼被连根拔起，砸向沸腾的青铜鼎。
剧烈的爆炸声在溶洞中回荡，毒液四溅的瞬间，影无痕拽着阿荞和纯白幼龙冲出裂缝。玄铁臂的护环在身后形成屏障，挡住飞溅的毒汁，符文在接触毒液的瞬间变得焦黑，却成功护住了三人。
回到谷中时，周元和墨老正站在谷口焦急地等待。纯白幼龙看到周元手中的铁翼龙风筝，突然发出细微的嘶鸣，从阿荞怀里挣脱，用头轻轻蹭着风筝翅膀上的龙纹贴纸，像是在辨认某种熟悉的气息。
“它好像喜欢你的风筝。” 阿荞笑着摸了摸纯白幼龙的头，小家伙的鳞片在阳光下泛着珍珠般的光泽，“墨爷爷，您看它的鳞片，是不是很特别？”
墨老的目光落在幼龙脖颈的项圈上，突然从怀中掏出墨山留下的护龙卫手册，翻到其中一页 —— 上面画着只纯白的龙形生物，旁边标注着 “净龙，蚀骨龙的伴生种，能净化暴走的龙息，百年才出现一只”。
“是净龙！” 墨老的声音带着激动，“书上说，只要有净龙在，就能彻底稳固第九巢的封印，阻止任何形式的龙息泄漏！”
影无痕的玄铁臂轻轻按在净龙的背上，护环的符文与净龙的鳞片产生共鸣，发出和谐的嗡鸣。他能感觉到，药田那些银白色的细丝正在迅速枯萎，谷口老槐树下的鳞片碎屑也失去了温度，变得与普通岩石无异。
“银鳞营的余党虽然被打退，但肯定还会再来。” 影无痕的独眼中闪过坚定，他将玄铁臂上焦黑的护环卸下，交给墨老重新锻造，“我们得加固谷口的防御，用陨铁和磁石布置阵法，让这里成为净龙最安全的庇护所。”
阿荞的指尖轻轻拂过净龙的鳞片，眉心的青芒彻底褪去，取而代之的是种安宁的平和：“我来种防御用的草药，墨爷爷说有些植物天生能克制龙息，混着磁石粉种下，效果更好。”
周元举着铁翼龙风筝，突然有了主意：“我可以在风筝上装警报装置！只要有人靠近谷口，齿轮就会发出响声，比哨子还灵！”
夕阳西下时，谷中的防御工事已初具雏形。
影无痕在谷口的老槐树下嵌满了陨铁锭，形成道无形的屏障；阿荞种下的草药在晚风中美滋滋地舒展叶片，散发着能安抚龙息的清香；周元的铁翼龙风筝挂在树梢，翅膀的齿轮随着晚风轻轻转动，发出规律的咔哒声，像是在守护着这片安宁。
净龙蜷缩在药田边，纯白的鳞片在暮色中泛着柔和的光，偶尔伸出舌头舔舐龙须草的叶片，那些曾被银白细丝侵蚀的草药，竟以肉眼可见的速度恢复了生机。
影无痕坐在老松树下，看着阿荞和周元逗弄净龙的身影，玄铁臂的新护环在暮色中泛着淡银色的光。他知道，银鳞营的余党或许还在暗处窥伺，黑风崖底的封印也需要时刻警惕，但只要他们还在，只要净龙的光还在，这片山谷就永远是最安全的港湾。
夜深时，墨老的竹屋里还亮着灯。老人正对着净龙的鳞片绘制新的防御阵法，案上的护龙卫手册摊开着，其中一页用红笔写着墨山的批注：“净龙出现，预示着新的平衡即将建立，但也可能引来更强大的觊觎者 —— 那些隐藏在皇权阴影里的势力，从未放弃过对蚀骨龙力量的渴求。”
窗外，净龙突然抬起头，对着黑风崖的方向发出细微的嘶鸣。影无痕的玄铁臂在睡梦中轻轻转动，护环的符文亮起极淡的光，像是在回应某种遥远的呼唤，又像是在预警着未知的危机。
谷中的夜依旧宁静，只有铁翼龙风筝的齿轮还在转动，与远处黑风崖底隐约传来的龙吟交织在一起，构成一曲守护与等待的歌谣，在岁月的长河中静静流淌。或许在不久的将来，新的挑战会再次降临，但此刻，谷中的每一缕风、每一片叶、每一声齿轮的轻响，都在诉说着同一个信念 —— 只要彼此守护，就没有战胜不了的黑暗。