黑水流域深处，浓郁瘴气遮蔽天穹，阳光难以穿透，只留一片昏暗。湿冷空气包裹周身，腥气不散。这里没有一丝生机，只有腐朽与死亡。远处，水流急促，发出低沉轰鸣。水下，不时传来诡异波动。
叶辰身旁，碧水柔还在轻抚她师兄的额头。那人脸面青紫，喉间偶有痛苦呜咽，却吐不出一句完整话语。魂毒的侵蚀，正无情剥夺他的意识。这场景让人心头压抑。
叶辰目光从她师兄身上移开，落在其他获救修士。他们同样虚弱，或昏迷，或眼神呆滞。血祭阵法抽干生机，又没有直接性命之忧，这种不上不下的状态，更添悲凉。
他俯身，拍了拍一个修士的肩膀。那修士微微睁开眼，眼里没有焦距。
“你叫什么？”叶辰轻声询问。
那修士嘴唇颤动，发出“嘶啦”一声，像破旧风箱鼓动。“王……王六……”他声音嘶哑，一个字一个字蹦出。
“王六，幽影楼抓你们，有没有说过为什么？”
王六眼神涣散，瞳孔微微放大。“不……不知……他们……他们要血……血……”他身躯又是一阵剧烈颤抖，似乎触及了极度恐惧。
叶辰不再追问。他明白，这些被掳修士，大多是修为低微者，或者只是路过此地。他们被抓来，直接塞入笼中，只等血祭。对幽影楼的真实目的、高层部署，他们根本一无所知。
“线索断了。”叶辰心中闪过一念。这次营救，虽然救下不少性命，也摧毁一个暗巢，可幽影楼的神秘面纱，并未被真正揭开。相反，更添一层迷雾。玉罗刹的狡猾，以及她对暗巢的毫不留情，都说明这组织远比想象中复杂。
墨蛟老祖的意念再次传来，这一次，更加清晰，带着一种古老的不耐。
“他们，需要‘生机’，唤醒更深层次的‘死寂’。”意念在叶辰识海回荡。“这暗巢，只是他们获取生机的‘泵’。真正的‘核’，在更古老的区域，那片‘禁地’。”
生机与死寂？泵与核？禁地？
叶辰皱眉。墨蛟老祖的言语充满了隐晦。它知晓幽影楼谋划，却不愿或无法说得更明白。是受到某种限制？还是事情本身就超出了墨蛟老祖可以言明的范畴？
他看向墨蛟老祖隐匿方向，黑水翻滚处，巨大的阴影在瘴气中若隐若现。墨蛟老祖庞大到让人窒息，即便隔着迷雾，威压仍然沉重。它或许真的有难言之隐。
碧水柔抱紧师兄，身躯微微发抖。寒意、恐惧、无力感，缠绕着她。叶辰走到她身边，伸手轻搭她肩膀。
“柔儿，我们不能停留。”叶辰声音低沉，却透着一种不容置疑的力量。
碧水柔猛地抬头，眼圈发红。“可是……师兄他……”她看向自己师兄，眼神充满绝望。
“魂毒没有立即性命之忧，只是抑制神智。”叶辰说。“这里不是久留之地。幽影楼吃了亏，很快便会追查。”
他没有告诉她墨蛟老祖的话。现在告诉她幽影楼还有一个更可怕的“核”，只会增加她的绝望。
碧水柔低头，她当然明白。黑水流域的凶险，玉罗刹的狠辣，都让她心寒。留下，只会面临更强报复。
“那……他们呢？”碧水柔指了指周围躺倒的修士。
“墨蛟老祖会安排。”叶辰回答。他与墨蛟老祖已有约定，这些幸存者，墨蛟老祖会负责保护。这是一个古老生灵的承诺。
叶辰目光再次投向黑水流域的深处。
那里，不仅有瘴气，有水流，有危险，更有墨蛟老祖口中的“禁地”。幽影楼的真正目标，他们的“核”，以及那需要“生机”去“唤醒”的“死寂”，答案或许就在那里。
他身体微动，黑水特有的腥臭气味，此刻仿佛变了一种味道，它带着一丝古老，一丝诱惑，以及一丝，说不清道不明的诡秘。
这次的“黑水迷踪”，远比他最初想的要复杂。它不是简单的修士失踪，不是普通的阴谋。这背后，牵扯到幽影楼更深层的秘密，甚至可能与黑水流域本身，甚至上古时代，有着某种联系。
他的手，不自觉握上剑柄，剑身冰凉触感，一股力量从指尖蔓延。
“走吧。”叶辰再次开口，声音没有一丝温度，只有前行的决心。
碧水柔咬唇，她深深看了师兄一眼，眼中泪水再也忍不住，滚落脸颊。她慢慢站起，扶住身旁的一位师姐，拖着疲惫身躯，跟上叶辰脚步。
脚下泥泞，每一步都带着沉重。黑水吞噬了暗巢，却无法洗净这里弥漫的血腥气味。这味道，仿佛预示着更大，更深的血腥，正等待着他们。
叶辰知道，前方的路，只会更险恶。但线索中断，便要主动出击。
黑水深处，那片被墨蛟老祖称为“禁地”的古老区域，现在是唯一可能揭开幽影楼真面目的地方。
答案，在那里。危机，也在那里。
叶辰步履坚定，剑意内敛，目光穿透层层瘴气，直指黑水流域最深处。
随着深入，瘴气愈发浓稠，压迫感从四面八方涌来，像是无形巨手，要将一切活物碾碎。湿气浸透衣袍，寒意扎进骨髓。脚下泥泞越来越深，每一步都拉扯着鞋底，发出“噗嗤”声。
远处，水流轰鸣声逐渐清晰，那不是寻常水声，更像沉睡巨兽的低吼，带着古老与蛮荒。水面浮动诡异的磷光，忽明忽暗，那是水中某些古生物留下的痕迹，还是某种奇异能量的泄露？叶辰剑眉紧锁。
“好冷……”碧水柔一个哆嗦，她抱紧自己，牙齿轻颤。周身元力运转，却也只能稍稍抵御这透骨的寒气。
“再坚持。”叶辰沉声，他的灵识已捕捉到前方异样的能量波动。那波动古老，浩瀚，与这流域的阴沉格格不入。
墨蛟老祖的意念再次传入识海，这次带着些微急促：“快了！感受到了吗？那就是‘核’！但……不，他们为何能提前……！”墨蛟老祖的声音突然断裂，似乎遇到了某种强大的干扰。
叶辰心头一沉。墨蛟老祖是此地守护者，连它都出现这般异常，前方的情况比预想更糟。
穿过一片尤其浓密的瘴气团，眼前景象豁然开朗，却也更显压抑。
那不是开阔地，而是一处巨大的水下裂谷。裂谷上方，一座残破的古建筑群悬浮在半空。建筑主体被藤蔓与苔藓覆盖，石料漆黑，透出万古岁月的沧桑。它们并非漂浮，而是被某种无形力量托举，边缘有淡淡的符文微光闪烁，构成一个巨大的穹顶。裂谷下方，黑水深不见底，偶尔有气泡从深渊涌出，伴随低沉轰鸣。
“遗迹……”碧水柔失声。这景象壮观而诡异。
遗迹入口，一道高大的身影静默矗立。
那是一个石雕，通体灰白，肌肉线条分明，双手垂落，如同最忠诚的守卫。它身高丈许，周身没有一丝生命气息。然而，此刻这石雕的双眼，却闪烁着猩红光芒。它胸口处，一道巨大的符文阵法以一种不自然的姿态嵌入其中，符文纹路蜿蜒扭曲，散发邪异的血色光晕，与石雕本身古朴的气息格格不入。
“石奴……”叶辰凝声，这是墨蛟老祖提过的遗迹守护傀儡。
石奴动了。
没有声音，没有摩擦，它庞大的身躯仅仅是轻轻一震，便发出一声沉闷的“嗡”鸣。猩红眼珠缓缓转动，锁定叶辰。
墨蛟老祖的意念急切传来：“小心！它被幽影楼提前唤醒了！用的是邪法，不，那是一种献祭！它比原有的状态更强，更……狂暴！”
石奴抬起了手臂，动作缓慢，却蕴含山岳般的力量。它那空洞的石掌，直直朝叶辰的方向推出。
空气瞬间凝滞，一种无形的力量冲击而来，带着石破天惊的压迫感。
叶辰面色微变，幽影楼果然早有准备，甚至比墨蛟老祖预计的还要快，还要狠。这石奴，已非寻常。
“它挡路了。”叶辰沉声，语气中没有惊慌，只有剑锋出鞘前的冷凝。
遗迹已现，幽影楼的“核”近在咫尺。但眼前，这被邪法催动的石奴，已成无法绕开的障碍。
一场硬战，避无可避。