秦风在天元城内蛰伏了数日，依旧每日用药灵境中那些年份不足、却远胜外界凡品的普通药草，炼制些市面上最常见的聚气丹、疗伤散。他如今的身份是“林木”，一个丹道上勉强摸到些门槛，修为堪堪迈入筑基初期的散修，不多言辞，相貌平平，属于那种丢进人堆里便再也寻不着的角色。
每日清晨，他会寻个坊市不起眼的角落，支起个简陋的摊子。摊位上摆着十数个粗瓷瓶，瓶口用蜡封着，透出淡淡的、却异常纯净的药香。这药香虽不霸道，但偶有识货的老修士路过，总会忍不住多看两眼。他炼制的丹药，品相算不得顶尖，毕竟刻意压制了手法，也未用药灵境中真正的好东西，但胜在药力精纯，杂质极少，比起坊市中那些大路货色，效果明显要好上一筹。
“小哥，这聚气丹怎么卖？”一个胡子拉碴的筑基中期汉子，被那股独特的药香吸引过来，拿起一瓶掂了掂。
秦风抬起头，露出一副有些憨厚，又带着几分初来乍到的小心翼翼：“前辈，三块下品灵石一瓶，十粒。”
汉子挑了挑眉，这价格倒也公道。他拔开瓶塞闻了闻，眼中闪过一丝讶异：“嘿，你这丹药，闻着倒是不错。”他也不客气，倒出一粒直接扔进嘴里，片刻后，脸上露出了些许惊喜。这丹药入口即化，药力温和却后劲足，比他平日里买的那些强上不少。
“行，给我来三瓶。”汉子爽快地付了灵石。
秦风收了灵石，依旧是那副寡言少语的模样，继续垂着眼帘，看似在发呆，实则灵识早已悄然散开，仔细聆听着周遭修士的谈论，捕捉着一切与天元宗有关的蛛丝马迹。幽家覆灭的余波仍在城中激荡，天元宗作为此地霸主，一举一动都备受关注。他听到最多的，便是关于天元宗近期似乎有扩大招收弟子规模的传闻，以及宗内几大派系因幽家留下的利益真空而暗流汹涌的消息。
偶尔也会有些自诩高明的炼丹师学徒，见他摊位简陋，人也木讷，便会故作老成地指点几句，言语间满是优越感。秦风总是低头唯唯诺诺地听着，一副受教的模样，心底却在盘算着如何将这些“指点”化为更符合“林木”这个身份的言行举止。这种刻意扮演的感觉，让他有些不适，却也带来一种隐匿于暗处的掌控感。他清楚，这天元城的水深得很，那名在黑市中对他表露过兴趣的神秘老者，其修为远在自己伪装之上，不得不防。
“林木”这个身份，是他精心打磨的保护色。他需要一个契机，一个能让他顺理成章接触到天元宗核心，探查当年灭门真相，并为冲击元婴积累足够底蕴的契机。而天元宗招收弟子的传闻，无疑像一缕微光，照亮了他前行的某个方向。他耐心等待着，如同蛰伏的猎手，等待着最佳的出击时机。药灵境中的“悟道石”旁，那些从未知之地带回的蕴含法则气息的灵植，正在茁壮成长，它们才是他真正的底气所在。
这日，他在一处散修聚集的茶馆角落，听邻桌几个修士唾沫横飞地议论，说天元宗又要开山门，招募一批外门弟子，似乎还放宽了些许年岁限制。秦风心中一动，这倒是个混入其中，一探究竟的机会。他付了茶钱，悄然离去，几番辗转，才从一个专门贩卖消息的掮客口中，确认了此事的真实性，并打探到了报名地点和考核内容。
报名处人头攒动，大多是年轻修士，也有少数像他这般年纪稍长，抱着最后一丝希望的散修。秦风换上了一身更普通的布衣，修为也压制在了炼气大圆满的边缘，加上他那张平平无奇的脸，以及刻意营造的几分拘谨，混在人群中毫不起眼。初步考核内容简单，无非是测试灵根属性与基础的灵力感应。秦风以“中人之姿”的火木双灵根，以及刚好达标的灵力感应，有惊无险地通过。一个负责记录的执事扫了他一眼，鼻孔里哼了声，似乎对这种勉强过关的弟子不抱什么期望。
就在他以为一切顺利时，数道强横的神识从天元宗深处扫来，一一掠过他们这些新晋弟子。其中一道神识尤为熟悉，带着几分审视与探究，正是先前在黑市中遇到的那位神秘老者。秦风心头一凛，面上却依旧保持着那副木讷的样子，任由那神识在他身上停留片刻后移开。看来这天元宗内，确实藏龙卧虎，自己行事务必更加谨慎。
考核结束，秦风的名字出现在了录取名单的末尾。他正式成为天元宗一名外门弟子。宗门之内灵气确实比外界浓郁了数倍，亭台楼阁，仙鹤翔集，一派仙家气象。只是空气中也弥漫着若有若无的竞争意味，新弟子们看向彼此的眼神中，都带着审视与提防。
秦风被分派到一处偏僻的院落，与另外几名同样资质平平的外门弟子同住。他表现得沉默寡言，每日除了完成宗门指派的杂役，便是“刻苦修炼”。宗门发放的《天元入门心法》他只是略作翻阅，便继续修炼《生生诀》。偶尔在宗门统一教授炼丹基础时，他凭借对药性的深刻理解和在药灵境中无数次的实践，总能“恰到好处”地提出一些让执事都眼前一亮的问题，或是炼制出药效比旁人略胜一筹的劣质丹药，渐渐地，也引起了一些外门执事和少数内门弟子的注意。一名负责药园的执事甚至私下点拨过他几次，似乎有意将他收入麾下。
夜深人静时，秦风才会悄然催动丹田内的鸿蒙万灵种。那微弱的绿光在体内流转，强大的生命感知能力铺展开来，天元宗外门区域的灵脉走向、灵气节点，甚至一些被阵法遮掩的隐秘角落，都渐渐在他脑海中形成一幅清晰的图谱。他发现自己所住院落的地下，便有一条细小的灵脉支流，虽然微弱，但对鸿蒙万灵种而言，亦是滋养。
通过几日的观察和与旁人的只言片语交流，秦风印证了血煞门古籍中的记载，天元宗内部确实派系林立，各峰各殿之间，为了资源和权力，明争暗斗不休。这对他而言，或许是个可乘之机。
他开始有意识地接触一些在宗门内地位不高，或是属于边缘派系的执事和弟子。譬如，他会用药灵境中催生出的，年份略高但品相寻常的疗伤草药，不着痕迹地赠予一位在派系争斗中受了暗伤，却无人问津的老执事。几次下来，那老执事看他的眼神也温和了许多，偶尔会提点他一些宗门内的生存之道，或是抱怨几句其他派系的跋扈。
平静的日子没过多久，一次采摘宗门药园外围灵草的普通任务中，秦风便遇上了麻烦。同行的几名外门弟子，似乎是某个内门弟子的跟班，平日里骄横惯了，见秦风沉默寡言，便故意寻衅，不仅抢夺他采摘的灵草，还出言不逊，甚至动手推搡。秦风眼底闪过一丝寒芒，他本不想过早暴露，但这些人显然把他当成了软柿子。他没有多言，在那几人再次伸手时，脚下微动，看似笨拙地避开，却恰好让那为首的弟子扑了个空，一头撞在旁边的石壁上，磕了个头破血流。其余几人见状，怪叫着扑上来，秦风依旧是那副木讷反应慢的样子，却总能在拳脚加身前，以最小的代价避开要害，并让对方吃个暗亏。不过三两下，那几个平日里耀武扬威的弟子便鼻青脸肿地躺在地上哼哼唧唧。秦风这才慢悠悠地捡起自己被抢的灵草，拍了拍上面的尘土，冷声道：“我的东西，谁也别想碰。”那几个弟子被他身上一闪而逝的煞气所慑，竟不敢再多言。