一行人走进营门。
迎面是条三丈宽的青石主道。
两侧箭楼高耸。
持弩哨兵的目光掠过众人。
“别东张西望！”
胡伍长低声呵斥，引着他们转向左侧的偏道。
穿过两道拒马栅栏后，眼前豁然开朗。
最先看到的不是校场，而是成排的营房。
夯土为墙、茅草覆顶。
兵舍整齐排列，每间门前都挂着木牌。
几个正在晾晒衣物的辅兵见到他们，慌忙退到道旁行礼。
板车吱呀呀穿过营房。
迎面是一座庞大的青砖建筑。
“这是武库。”
胡伍长指了指青砖建筑，
“待会要验的兵器都得从这儿取。”
林川点点头。
原来这就是古代的军队大营。
比起后世那支人民军队的钢铁纪律，
眼前这座大营虽然表面规整，却总透着几分脏乱。
营房排列得是整齐，
可墙角堆着的杂物和随处的垃圾，
让整体观感大打折扣。
几个士兵躲在营房后抽烟袋。
见他们经过，几人慌忙把烟袋藏起。
这种流于表面的纪律性，让他不禁摇头。
远处校场上喊杀声震天，
但细听就能发现节奏参差不齐。
“差得远啊……”
林川在心里轻叹。
要知道，这可是大乾王朝的镇北军。
堂堂北疆精锐的大营尚且如此，
可以想像，其他军队有多么不堪。
正想着，几人来到校场外。
辕门前，两名卫兵横戟拦住去路。
“腰牌！”
胡伍长赶紧解下腰牌递过去。
卫兵接过去，皱起眉头：“铁林堡的？跑中军校场作甚？”
“咱是来报军功的，陈大人昨日吩咐过……”
“等着！”卫兵转身跑进辕门。
不多时，一个刀疤脸部将大步走来。
正是昨日在场的庞大彪。
“林川，将军在等你。”
庞大彪看到胡伍长，愣了一下，“大头，你咋也来了？”
胡伍长凑过去，低声说了几句。
庞大彪目光渐渐冷戾，扫了几个俘虏一眼。
“跟我来吧。”
穿过敞开的辕门，只见数百军汉正分作两队演练。
东边枪阵如林，西边刀盾铿锵。
庞大彪跑上点将台，与陈将军耳语几句。
胡伍长在点将台前单膝跪地：
“禀将军！铁林堡巡哨胡大勇，带新兵林川复命！”
“胡大头，你不好好巡哨，来复什么命？”
“回将军。”
胡伍长高声回应，
“张伍长意图贪墨军功，谋害林川，被林川反杀。”
陈将军眉头皱起，将手一挥。
操练的士兵都停下了动作。
校场上一片死寂。
“刚投军就杀上官？！”
陈将军冷笑一声，“林川，你胆子不小啊！”
林川不慌不忙抱拳：“回将军，张伍长有罪当诛！”
“有罪？你说我听听？”
“其一，贪墨军功，企图私吞柳树沟六颗首级；其二，滥杀同袍，命手下斩杀我等；其三，消极怠战，昨日接到狼烟警报，却按兵不动。”
林川的声音在校场上回荡，字字如铁。
“属下虽是新兵！但也知，若纵容此等败类，边军与土匪何异？谁还肯为百姓守土？谁还愿为朝廷效死？”
陈将军眯起眼睛，手指在刀柄上轻轻敲击。
“好！说得好！”
他猛喝一声，“张麻子贪墨军功、残害同袍、贻误战机，确实该杀！”
他转身指向那些被捆着的俘虏，“你们几个，是不是也参与其中？”
俘虏们顿时面如土色，连连磕头求饶。
陈将军冷哼一声，提高嗓门：“传我将令！”
校场上所有士兵立刻挺直腰板。
“张麻子枭首示众三日！其亲信发配苦役营！”
陈将军声如雷霆，目光如电般扫过全场。
校场上数百将士噤若寒蝉。
那几个俘虏更是瘫软在地，面如死灰。
他顿了顿，嘴角忽地一扯，露出几分玩味的笑意：
“至于你，林川——”
他故意拖长声调，所有人的心都提到了嗓子眼。
“擢升你为铁林堡总旗，统领五个小旗！”
此言一出，校场上顿时一片哗然。
胡伍长手下几个老兵对视一眼，不敢相信自己的耳朵。
陈将军抬手一压，全场瞬间安静。
他眯起眼睛，又补充道：
“铁林堡升为戍卫所，一应赏赐，按旧例发放！不过……”
他目光如刀，直刺林川：“兵员，得你自己募！”
林川神色不变，抱拳沉声：“属下必不负将军所托！”
庞大彪忍不住上前一步，低声道：
“将军，这林川刚投军就杀上官，如此重赏，恐怕……”
陈将军抬手打断，目光却瞥向胡伍长。
“胡大勇！”
胡伍长一个激灵，连忙抱拳：“属下在！”
“你的罚期……到没到？”
胡伍长脸色一僵，讪讪道：“回将军！还有半年……”
“那就接着当你的伍长吧。”
陈将军嗤笑一声，“正好，辅佐辅佐林总旗。”
胡伍长嘴角抽了抽，却不敢违逆。
只得硬着头皮抱拳：“遵命！”
身后几个老兵憋着笑，肩膀直抖。
陈将军满意地点点头，转身离去。
只留下一句意味深长的话：
“林总旗，本将等着看你的兵！”
……
夕阳西沉。
林川站在铁林堡的土墙上，望着远处起伏的山峦，仍有些恍惚。
短短两日，他从一个书生变成小旗官，又升了一级到总旗。
铁林堡更是从巡哨据点升为戍卫所。
这一切快得有些不真实。
“林总旗！”
胡大勇抱着一摞文书走来。
“这是铁林堡的军册、粮册、武备册，您过目。”
林川接过文书，随手翻开，眼中闪过一丝讶异。
军册上，每一名士兵的姓名、籍贯、入伍年月、战功记录，全都清清楚楚；
粮册里，每一石米、每一斗面的进出，都标注得明明白白；
武备册更是详细到每一把刀、每一张弓的磨损程度。
“胡伍长，这些……都是你整理的？”
胡大勇挠了挠头，有些尴尬地笑了笑：
“咳，属下以前在将军手下……当过几年亲卫。”
林川一愣：“亲卫？”
胡大勇叹了口气，终于坦白：
“三年前，陈将军夜袭黑狼部大营，属下贪杯误事。将军一怒之下，罚我当两年伍长，不得晋升。如今还有半年期限……”
林川恍然大悟。
难怪胡大勇对军务如此熟稔，行事作风也远比普通边军严谨。
“银子算过了吗？”林川合上文书，问道。
“算过了。”
胡大勇掏出一张皱巴巴的纸。
“按戍卫所的定额，咱们每月能领到二百两银子。招募五十人，每人二两安家费，再算上兵器、甲胄、粮饷……剩下的，恐怕只够再添十把弓。”
“武备都配不齐？”林川一愣。
“银子不够啊……”
胡大勇嘿嘿一乐，“将军信任总旗，让总旗自己想办法……”
“自己想办法？”林川哭笑不得。
他的目光落在一道道数据上。
一穷二白啊！