回家种地是不可能的。
所以只能硬着头皮接受这做梦一般的现实。
二狗、独眼龙、王铁柱、张小蔫等人，皆升任总旗，负责带兵操练。
“这几个月，我怎么带你们的，你们就怎么带你们的兵！”
林川站在校场中央，声音冷峻，
“每月考核！不合格者，滚回家种地！”
“遵命！”所有人齐声应和。
声势浩大的募兵活动开始了。
铁林堡大门外，支起了招募的长桌。
桌前排起了蜿蜒的队伍，一直延伸到半山腰。
这场景与数月前可是形成了鲜明对比。
如今谁都知道在铁林堡当战兵是个香饽饽。
最起码，能住在铁林堡。
不像住在村子里，整日担惊受怕。
村里的黄花大闺女都盼着能嫁给铁林堡的兵。
赚的银子多不说，每天还有肉吃。
能吃到肉，那炕上的劲儿肯定也不小。
好几个村子的寡妇也都动了心思。
挎着篮子也来排队，顺便给维持秩序的辅兵送水喝。
那腰肢扭得比新过门的小媳妇还软和，惹得几个老兵油子直咽口水。
炊烟从铁林堡的食堂烟囱里袅袅升起。
炖肉的香气随风飘下来。
应征者们不约而同地深吸一口气。
肚子忍不住叽里咕噜叫了起来。
只是苦了胡大勇。
整个铁林堡就他和林川会写字儿。
此刻他运笔如飞，名册上密密麻麻写满了名字。
几个刚通过初选的青年兴奋不已，展示着刚领到的预备兵木牌。
远处，一队新兵正在老兵的带领下练习队列。
“大人！听说咱们这里管三餐，可是真的？”
一名老汉牵着儿子的手，颤颤巍巍地问道。
“老丈，当然是真的。”胡大勇点头道。
“嗡”的一声。
队伍后方顿时骚动起来。
“都安静些！！”
胡大勇站起身来，大喊一声：
“我家大人说了！今日应征者，不论男女老幼，只要愿意凭一双手赚顿饱饭，都可以留下来！做不了战兵做辅兵，做不了辅兵就留下来干活！但若是偷奸耍滑，可别怪咱们边军刀下不留情面！”
听到他的话，队伍中一个面黄肌瘦的年轻人突然跪倒在地。
“终于……有吃的了……”
旁边抱着婴孩的妇人慌忙去拉他。
破旧的衣袖滑落，露出骨瘦如柴的手臂。
她强忍着呜咽，却还是有几声压抑的抽泣漏出。
怀中的孩子似乎感受到母亲的悲喜，伸出脏兮兮的小手去擦她脸上的泪痕。
人群中，此起彼伏的抽噎声连成一片。
陆沉月坐在两丈多高的围墙上，看着下面的一幕。
林川坐在她身边。
倒不是他练成了轻身功夫。
而是旁边放了个梯子。
“有流民了。”
陆沉月轻声说道。
人群中，几个衣衫褴褛的身影格外醒目。
一个佝偻着背的老者推着吱呀作响的独轮车。
车上堆着捆扎得歪歪扭扭的家当。
一个面黄肌瘦的孩子蜷缩在杂物堆里。
几个妇人背着包袱，布鞋已经磨得露出了脚趾，却仍紧紧牵着孩童的手。
他们的装束与本地村民截然不同。
粗布衣裳上沾满远行的风尘，眼神中交织着惶恐。
更远处，一队人正缓缓走来。
打头的汉子扛着扁担，两头竹筐里装着锅碗瓢盆。
他身后跟着个怀抱婴儿的妇人。
婴儿的啼哭声淹没在嘈杂的人声中。
这些风尘仆仆的身影。
都是从西梁方向一路逃过来的。
自打狼戎人破了西梁城，整个晋地西北已经乱成了一锅粥。
传闻羌人亦在陇西起事，边关烽燧日夜不息。
只是消息真伪难辨。
也不知战火会不会烧到这里。
人群中，突然有人喊了一句：
“到了铁林堡就安全了！”
陆沉月一愣，忍不住看了林川一眼。
“你这是要做菩萨吗？”她轻声问道。
“菩萨？”
林川先是一愣，随即失笑。
他可没有那么慈悲心肠。
在这乱世之中，他不过是想带着身边的人活下去罢了。
“要做，也是做个血菩萨。”他缓缓开口。
陆沉月心头微颤，没有说话。
……
终于排到了那个面黄肌瘦的年轻人。
“姓名？”胡大勇粗声问道，手中的毛笔悬在名册上方。
年轻人微微一怔，随即挺直了腰板，声音虽虚弱却字正腔圆：
“在下复姓南宫，单名一个’珏’字，表字’怀瑾'。”
胡大勇的笔尖顿在半空，眉头皱成了疙瘩：“啥？啥’宫’？啥’绝’？你识字儿？”
识字儿？
南宫珏心中一痛。
这可真是莫大的羞辱。
他身为陇西南宫世家长子，三岁开蒙，五岁诵诗，七岁便能作对。
十二岁中秀才时，连州学政都称赞他“字字珠玑”。
如今却在这荒村野堡，被一个粗鄙军汉问“识不识字”！
傲骨原非五斗轻，今朝膝下跪营生。
“军爷说笑了。”南宫珏涨红了脸，“在下虽不才，倒也读过几年圣贤书。”
胡大勇浑然不觉自己捅了马蜂窝，反而乐呵呵地拍着大腿：
“那可太好了！俺们这儿正缺个识文断字的！”
他一把将毛笔塞进南宫珏手里，“来来来，你自己写！”
南宫珏的手指死死攥住笔杆。
这笔比他往日用的狼毫差了何止千里。
可此刻却要用来书写自己的名字。
一滴墨汁落在纸上，晕开一片污渍。
就像他此刻支离破碎的尊严。
“相公……”
夫人轻轻扯了扯他的衣袖，声音里带着哀求。
“已经三日没吃的了……”
南宫珏的肚子再次“咕噜噜”轰鸣起来。
他深吸一口气。
落笔写下“南宫珏”三字。
笔锋依旧挺拔，只是少了几分往日的洒脱。
“好字！”
胡大勇拍案叫绝，“从今日起，你就来做文书！每月饷银二两四钱！可愿接受？”
周围人群发出一阵惊叹声。
二两四钱？
读书人就是能赚的多！
南宫珏闻言，苍白的脸上浮现出一丝苦笑。
他堂堂举人出身，曾着《西北边防策》上呈兵部。
这二两四钱，还不够他往日一餐茶钱。
可如今，却要靠它来养活妻女。
他缓缓睁开眼，看向夫人怀中嗷嗷待哺的女儿，终是深深一揖：
“多谢……军爷。”
“谢我做甚？”
胡大勇哈哈大笑，指着围墙上的林川，“要谢就谢大人！”
南宫珏一愣，抬头望向林川。
眉头却微微蹙了起来。
那位大人不过二十出头。
一袭粗布戎装沾满尘土，随意地屈膝坐在墙头。
哪像个主事官的样子？？？
更令他难以接受的是，对方竟与一名女子并肩而坐。
那女子的黑色裙裾甚至随风拂过那位大人的战靴。
如此不合礼数！
简直成何体统！
他垂下眼帘，遮住眼底翻涌的复杂情绪。
曾几何时，他南宫怀瑾在陇西书院讲学时，最是讲究“男女授受不亲”的礼法。
如今却要对着个不知礼数的年轻武官……
“草民……谢大人恩典。”
声音哽在喉头，最终化作一声几不可闻的叹息。