中央广场旁。
一栋新修的木屋灯火通明，窗纸上映出忙碌的人影。
这间屋子虽不华丽，却胜在位置便利。
正处山谷中央，无论谁要找林川商议事务，都能很快寻到。
所以，便成了林川的临时办公室。
屋内，林川正懊恼地挠着头：“那群兔崽子，连口汤都没剩下。”他转头吩咐亲兵去取些点心来，嘴里还不住念叨着红烧肉的滋味。
秦砚秋端坐在桌旁，听着他这般絮叨，忽然掩唇轻笑出声。
烛火映照下，她眼角眉梢都染上了暖融融的光晕。
“你笑什么？”林川一时摸不着头脑。
“将军可还记得……”秦砚秋捂着嘴，“欠砚秋两斤猪肉呢……”
林川先是一怔，随即放声大笑。
他想起那夜，自己确实说过要赔她两斤猪肉的话。
“好记性！”林川笑道，“明日我就亲自下厨，给你做双份的红烧肉。”
秦砚秋双颊绯红，低头抿了口茶，却掩不住笑意。
窗外，山谷里的灯火一盏盏亮起。
像散落的星辰，将两人的影子笼在一处。
“将军，今日兵部来了道文书……”
随着秦砚秋的讲述，林川渐渐坐直了身子。当听到秦知县伪造军功、擢升青州同知时，他眼中闪过一丝光芒，却出乎意料地没有发怒。
“这事儿……”林川突然开口，“你来找我做什么？”
秦砚秋抬起头，眼中满是错愕：“家父他……不该得此……”
“该不该得，现在不都已经得了？”林川站起身，走到窗前。
“可他有愧于将军……”秦砚秋的声音有些颤抖。
林川转身，目光如炬：“砚秋，你父亲愧不愧于我，不重要。重要的是，他是否愧对自己的良心。”
“他、他自然是愧疚的……”秦砚秋不自觉地攥紧了衣袖。
“上次我就说过……听其言，观其行。”林川重新坐下，指尖轻轻敲击着桌子，“这些日子，县衙的每一道政令我都看在眼里。你父亲……确实在用心做事。”
秦砚秋眼中泛起水光：“将军当真这么想？”
“不然呢？”林川忽然笑了，那笑容像温暖的阳光，“青州同知这个位置，他既然坐上了，就踏踏实实去做。只要往后行事，对得起天地良心，对得起百姓期望……”
他抬起手，轻轻拭去秦砚秋眼角将落未落的泪珠。
一阵夜风拂过，吹得案上烛火轻轻摇曳。
林川的影子在墙上被拉得很长，正好将秦砚秋笼罩其中。
“记住，”他低声说道，“人这一生，不是不能犯错，而是不能一错再错。你父亲……还有机会重新开始。”
“将军……”
……
第二日。
晨光透过窗棂洒进屋内。
红烧肉满屋飘香，三个女人围坐在桌边，又开始了她们惯常的嬉闹。
不过这次林川学乖了，特意限制了酒量，免得再出现上次那般醉醺醺的尴尬场面。
“……这红烧肉，若是寨子里的孩子们也能吃到就好了。”陆沉月夹了一块肉，细细咀嚼，“姓林的，真想不到你学武艺不咋地，下厨却很有一手，起码能算个九……”
“陆姐姐，什么算个九？”芸娘眨了眨眼，一脸茫然。
“你相公，你相公算个九……”陆沉月促狭地笑道。
“没听懂。”芸娘歪着头，更加困惑。
“意思就是下厨的高手高高手……”
“噗嗤”一声轻笑传来，是秦砚秋在偷偷掩嘴笑。
林川无奈地摇摇头，正想开口，却听秦砚秋忽然认真道：“林将……林大人有这般手艺，为何不开间酒楼？”
“酒楼？”林川一怔，随即心中一动。
铁林谷如今正在扩建，已有嗅觉灵敏的商队前来谈生意。若是能在这里开一间酒楼，不仅能吸引更多商旅，还能借机推广“将军醉”，甚至日后还能推出更多新菜……
“好主意啊！”林川眼睛一亮，笑道，“不如你们三个合伙开间酒楼吧！”
“合伙？”
“开酒楼？”
芸娘和陆沉月对视一眼，面面相觑，几乎同时摇了摇头。
芸娘是农村里长大，对经商一窍不通；陆沉月则是性子洒脱，嫌做生意麻烦。
倒是秦砚秋眸光微闪，眼中浮现出思索之色：“好主意啊！铁林谷的确可以开一间酒楼。”
“哦？”林川倒是没想到她会这么干脆，顿时来了兴趣，“说说看。”
秦砚秋脸色微红，却也不怯场，清了清嗓子道：“那小女子就冒昧献丑了……”
她指尖轻点桌面，条理分明地分析起来：
“其一，铁林谷如今扩建，来往商队渐多，酒楼可作歇脚之地，也能聚拢人气；其二，’将军醉’若只在铁林堡里流传，未免可惜，若能在酒楼售卖，必能声名远播；其三，林大人这美厨手艺若能推广出去，日后铁林谷的名声，可不单单是靠刀枪打出来的；其四，商贾往来，也能带来很多外界的消息，对林大人想必大有帮助……”
林川听得连连点头：“不愧是秦家大小姐，眼光果然毒辣。”
“怎么样？”他看向芸娘和陆沉月，“你们俩要不要也掺一股？”
芸娘犹豫了一下，小声道：“我、我只会煮粥……”
陆沉月则抱臂哼了一声：“我可没兴趣天天算账。”
“那这样，”林川笑道，“秦小姐出谋划策，芸娘负责采买食材，陆寨主嘛……就负责镇场子，免得有人闹事。”
“这也行？”陆沉月一愣。
“当然行！”林川笑道。
“可合伙开酒楼……得花不少银子吧？”
芸娘小声问道。
“自然是要花银子的。”林川点点头，“不过地方是自己的，人工和材料也都是自己的，要说花银子的地方，也就是酒楼的装潢门面和一应事物的采购吧？秦姑娘，我说的对吗？”
秦砚秋抿唇一笑：“林大人说的有些简单。不过，也差不多如此……”
“花银子？”陆沉月面露难色起来。
林川笑道：“我说陆姑娘，你可是从我这里，赚去了一千多两银子了……”
“赚是一回事，花是另一回事……”
陆沉月低声嘀咕道。
“哎呀，那看来，这么赚钱的生意，只能你们俩做了。”
“赚钱？很赚钱吗？”陆沉月顿时来了兴致。