夜色中，林川走在前头。
身后的胡大勇和二狗没消停，俩人头挨着头，嘀咕声像蚊子哼：
“可惜了，那醉春楼的头牌，连个影都没见着……”
“就是啊，哪怕看一眼呢？过过眼瘾也是好的。”
“看一眼就够了？我看你这瘾也忒小了点。”
“咋的？拿头彩的是咱们大人，要陪也轮得着大人，你凑什么热闹？”
“我这不就随口说说……哎，有了！”
二狗忽然加快两步凑上来，搓着手嘿嘿笑：“大人，等回了客栈，您再写两首诗呗？”
“写你个头！”胡大勇照着他后脑勺就是一巴掌，“你认得那诗上的字吗？还写诗！”
二狗捂着后脑勺嘟囔：“不认字咋了？好看就行……”
林川听得好笑，回头瞪了他们一眼：“再胡扯，今晚露宿城外。”
俩人头一缩，立马闭了嘴，目光忍不住往醉春楼的方向瞟。
……
第二日。
林川刚用过早饭，耳边传来轻轻的叩门声。
拉开门，一道身影几乎是抢步进来，“噗通”一声跪到地上。
“大人！”
陈之遥声音激动不已，“属下今早去铁林酒楼查账，才从掌柜口中得知大人昨日来了太州，属下怠慢大人，真是该死！”
这陈之遥是隆昌号陈掌柜的独子，突袭西梁城那一战，他帮了大忙。
前些日子铁林商会要扩张生意，他主动请缨来太州开拓市场，如今已是铁林酒楼太州分号的主事。陈掌柜不仅把自家产业尽数并入铁林谷，连祖宅都卖了，全家都要搬到铁林谷定居，可见是铁了心跟着林川干。
“起来说话。”
林川伸手扶他，“我也就来两日，本就没打算声张。”
陈之遥却不肯起，脑袋在地上又磕了磕：“大人这话折煞属下了！您来太州，理当由属下全程照料。若是让家父知晓，定要亲自赶来用拐杖抽我这不开眼的东西！”
林川一把拽起他，拍了拍他伸手的尘土。
“行行行，今晚我在铁林酒楼设宴，宴请本地才子。你帮我好好招待。”
“是，大人。”陈之遥目光清亮，“大人要宴请才子，有什么要求？”
“没什么特别的。”林川笑道，“就按铁林酒楼的风格，酒要备足。”
“没问题，都包在属下身上！”陈之遥拍拍胸口。
“最近酒楼的生意怎么样？”林川问道。
一提生意，陈之遥的眼睛亮了几分，腰杆也挺直了些：“托大人的福，铁林酒楼在太州已是名声在外。”他拱手道，“尤其是谷里传来的几道招牌菜，因滋味地道，分量实在，如今成了城里达官贵人宴客的首选。还有咱们自酿的将军醉和醉春风，更是成了俏货，每日至少能卖出十坛，库房的存货都快见底了。”
林川点点头，示意他坐下说。
陈之遥却执意站着，又道：“大人打算在太州盘桓几日？属下让人把酒楼后院的跨院收拾出来了，清静得很，您要是不嫌弃……”
林川摆摆手：“不必了，住两日便走。”
“大人！”陈之遥还想劝他。
“大什么人？”林川瞪了他一眼。
陈之遥赶紧闭嘴，不再说话。
“我这里有一些名剌，你记一下。”
林川指着桌子上昨日收的各式名剌，“这些人，平日里也查一查，看看都什么人背景、有什么关系……”
“是。”陈之遥走过去，一个个翻看着。
越看心越惊。
“谢文斌？周明远？这可都是本地大儒啊……”
“……很有名吗？”
“何止有名……谢文斌可是太州文坛的泰山北斗，连知府见了都要躬身行礼的。”
“这么厉害啊……”
“这周明远是前朝翰林，归隐后在太州开了家笔斋，看似闲散，实则门生遍布官场。大人，这些人……您是怎么认识的？”
“还谈不上认识。只不过昨夜写了几首诗……嗯……”
“大人……写诗？”
“怎么？”
“属下失礼……”
“别动不动就跪，跟你爹一个臭毛病。起来！”
“是……大人，昨晚醉春楼的诗会传遍了太州城，都在说有位爷写出’霜叶红于二月花’的奇句，莫非……？”
“哈哈哈哈哈，没想到吧？老子也没想到……早知道不写了。”
“嗯？”
“没事……这些名剌，查清楚他们的底细，不是让你攀附，是心里得有本账……太州城的水，比咱们想的深。这些文人看着不问世事，真要抱团，比商户难缠十倍。”
“属下明白！这就让人去查，他们常去的酒肆、交好的官员、家里的田产铺子……都给您摸得清清楚楚。”
“不必太细。”林川拦住他，“记着，咱们是做生意的，不是查户口的。知道他们谁能得罪，谁该客气，谁背后有靠山就行。”
陈之遥点头如捣蒜：“大人放心，属下省得分寸。”
“对了大人，”陈之遥又道，“今晚的宴席，要不要请几位太州的官员作陪？属下认识府衙的主簿，他对咱们的生意一直很关照……”
“不必。”林川摇头，“就请那些文人。咱们是商人，离官场远些，日子才能安稳。”
“是，属下记下了。”陈之遥将账本收好，“那属下先回酒楼安排，保证让大人们满意。”
“去吧。”林川挥挥手，“记得多备些醒酒汤，文人喝多了，比兵还难缠。”
……
醉春楼。
苏妲姬正对着铜镜描眉。
“姐姐这是给谁描呢？”
柳元元掀帘进来，见她连耳坠都选了赤金的，不由得挑起眉头。
“今儿又没贵客，折腾这些给谁看？”
苏妲姬放下眉黛：“去铁林酒楼。”
“去那儿做什么？”柳元元愣了愣，“昨儿那林川拿了头彩，按规矩该他来请你，如今连个帖子都没有，咱们倒主动送上门去？”
苏妲姬笑起来：“正因为他没请。”
她拿起件月白披风搭在臂弯：“你想啊，寻常才子得了头彩，恨不能把楼里的姑娘都叫去作陪，显他有面子。可这位林川，诗里写着’霜叶红于二月花’，行事却偏不按常理来。咱们当头牌的，总不能真等他三请四请吧？”
柳元元撇撇嘴：“那也犯不着自降身份。”
“这不是自降身份。”苏妲姬转身，披风的流苏扫过案几，带起一阵香风，“是找个由头，会会这位才子。你不觉得奇怪吗？他能写出布被上的补丁，也能写出霜叶的烈，这样的人，比那些揣着诗集赖着不走的有趣多了。”
她走到门口，回头冲柳元元眨了眨眼：“再说了，咱们醉春楼的头牌，主动送上门去，他总不好把咱们赶出来吧？”