林川召集属下，商讨半日。
从晨光熹微到日薄西山，一盘搅动北境的棋局，悄然定计。
暮色如墨时，两队轻骑悄然出动。
一队奔赴边城大营，一队直奔草原深处。
四月二日。
阿茹公主在血狼部大营王帐，接见了远途而来的铁林谷信使。
信使单膝跪地，递上封蜡密信.
阿茹打开密信，目光扫过林川的笔迹，微笑了起来。
四月三日。
血狼部多个牧场，接二连三响起出征的号角。
骑兵如潮水般涌出大营，血狼卫汉子们弯刀斜挎，马箭满囊。
牧民们扶老携幼站在坡上，看着马蹄踏过残雪消融的草原，奔向南方。
四月六日至八日。
青州城北的哨兵刚换岗，便见远处尘烟蔽日，大股马队踏破晨雾而来。
同日，西梁城东的烽火台上，滚滚狼烟直冲天际。
同样的马队，同样的装束，正围着西梁城缓慢游弋。
消息如野火般蔓延。
青州卫急调斥候探查，鹰扬卫仓皇派兵求援。
四月九日。
青州郊外，几座大户庄园外马蹄炸响。
血狼骑士直冲粮囤，守仓的家丁屁滚尿流，眼睁睁看着粮食被搬空。
青州卫指挥使林川下令出兵，千户王虎借口伤势未愈，企图抗命，被林川派人当众拖下去，重责二十军棍。唐千户战战兢兢，不得不领军出城，却未发现鞑子踪迹。
四月十日。
西梁军在建的羯卫大营。
士兵刚点燃炊火，便听见营外传来震天的马蹄声。
西梁军仓促应战，被鞑子斩杀数百，半数辎重被洗劫一空。
……
四月十二，平阳关。
正是春和景明的好时节。
关墙两侧，山桃花开得正好。
粉白的花瓣顺着风飘进关内，落在熙攘的人群肩头。
关内的坊市更是热闹非凡，挑着担子卖春茶的货郎行走在街上，带着孩子买糖人的妇人，手里还攥着刚从粮铺换来的碎银子，还有几个刚从西边过来的行商，正围着布摊挑选中原的绸缎，周围摩肩擦踵，讨价还价的声音此起彼伏，让整座关隘都浸在春日的慵懒里。
“快看！那是什么？”
突然，一个挑着菜筐的老农指着北边的山顶喊道。
众人闻声抬头，只见远处的山顶，竟缓缓升起一缕黑烟。
孩子们看得新奇，拍手欢呼起来。
没等欢呼声落下，第二缕黑烟又从旁边的山头升起。
人群里，有人脸色骤变。
“是狼烟！是烽火台的狼烟！”
“狼烟？”
平阳关的狼烟，已经几十年没有点燃了。
很多人都忘了狼烟究竟意味着什么。
直到第三缕、第四缕黑烟接连从几座烽火台升起，守关的士卒们才慌乱了起来。
一名百户冲上关隘：“都愣着干什么！快关城门！”
地平线上，泛起一片黑色的浪潮。
起初只是一道模糊的黑影，随后慢慢靠近，黑影越来越清晰，越来越庞大，最后竟连成一片黑压压的乌云，朝着平阳关压了过来。
百户头皮发麻，如坠冰窟。
按照北境防务部署，镇北军驻守在青州至西梁一线，离这里近两百里，鞑子根本过不来。
谁能想到，鞑子竟然绕开了镇北军的防线，长驱直入。
“快！”百户对着身后的士卒嘶吼，“派两个人骑马去太州求援，就说鞑子主力奔平阳关来了，让知府大人速调援兵！再去烽火台，点三道烽烟，鞑子要攻关了！”
两个士卒领了命，翻身上马就往关内冲。
“军爷，怎么回事？”
慌乱的人群看到士卒仓促离开，大声问道。
“鞑子来了！！！”
士卒头也不回地喊道。
“鞑子？”
人群寂静了片刻。
所有人都面面相觑。
“鞑子来了？”
“啊？？？？？”
“鞑子来啦——”
“快跑啊——！！”
坊市里瞬间炸开了锅。
卖春茶的货郎扛着担子就跑，茶筐里的茶叶被撞撒了一地，也顾不上收拾；买糖人的妇人被冲散了孩子，趴在地上撕心裂肺地哭喊起来；行商们也顾不上付钱，扛起布匹跟着人群就跑，伙计叫骂着拎起木尺就追……
人们踩着散落的货物、踢翻的摊位，拼命往自以为安全的地方跑。
哭喊声、咒骂声、孩子的啼哭声混在一起，乱作一团。
关外。
马蹄声如滚滚雷鸣，震得关墙都在颤抖。
只见无数战马疾驰而来，骑士们穿着战袍，挥舞着弯刀，口中发出阵阵呼喝。
黄沙漫天飞扬，遮天蔽日，看不清有多少兵力。
只能看到上百面旗帜在烟尘里猎猎作响。
看到旗帜上绣着狰狞的狼头，守关百户整个人都懵了。
“是血狼部，鞑子的主力？怎么回事？到底怎么回事啊？”
没有人能够回答他。
城墙上的士卒们彻底慌了，有人趁着众人注意力都在关外，猫着腰溜了下去。
百户看在眼里，却没力气喝止。
他比谁都清楚，平阳关这些年承平太久，守关的两支百人队，大多是靠银子捐来的职位，平日里在关内欺行霸市、克扣粮饷，哪真有守城的本事？
说是来守关，其实都是来享福的。
如今鞑子真的打过来，哪个愿意拼命啊？
百户看着马蹄踏起的漫天尘土，大脑里一片空白，只剩下一个念头，“跑”。
两百多人守关，对面是上万鞑子主力，怎么可能守得住？
“你们……都给我守好了！”
百户试图装出镇定的样子，大喊一声：“我去……搬救兵，去太州找知府大人调兵，你们撑住半个时辰，援兵很快就到！”
他几乎连滚带爬地跑下城墙。
刚到马厩旁，就看见一个熟悉的身影。
士卒李四正牵着一匹枣红马，鬼鬼祟祟地往外挪。
马背上还驮着一个鼓鼓囊囊的包袱。
显然是想溜。
“干嘛去？！”百户一声大喝。
李四浑身一颤，脸色瞬间变成死灰，愣了半晌才结结巴巴地说：“赵、赵哥……我，我看你要去搬救兵，给你牵马……”
“你他娘的想当逃兵？”
百户一把揪住李四的衣领，咬牙切齿道，“老子要是晚一步，你是不是就带着马跑了？平阳关要是破了，你家老小都得被鞑子砍头！”
李四被他骂得眼圈发红，却还狡辩：“赵哥，我没有……我就是怕你路上没马，特意给你牵来的……”
百户懒得跟他废话，一把夺过缰绳。
因为手抖，他爬了两次才笨拙地翻上马背。
枣红马被他拽得嘶鸣一声，他也顾不上安抚，双腿一夹马腹，就朝着太州的方向狂奔而去。
“赵哥，你干嘛去？！”
李四愣在原地，看着百户的背影，突然反应过来自己的包裹还在马背上。
“赵哥，我的包裹啊！！！！！”
他拔腿追了上去，“我攒的家当！！！全在里面啊——”