青州城的春日，本该是万物复苏的时节。
但一股无形的焦灼感，却如同倒春寒一般，悄然弥漫在军营和街巷之间。
指挥使司，军需官正向林川禀报：
“将军，情况不对！卑职连日跑遍了全城所有像样的大粮行，甭管是丰裕号还是永昌仓，口径出奇地一致，皆称‘春荒，陈粮已尽，新粮未收’，库房里空空如也！而那些零星的小粮店，价格已是一日三涨，比往年高出三倍不止！这……这分明是有人联手囤积，卡咱们的脖子！”
林川站在窗前，沉默地听着。
军需官所说的，他早已预料到了几分，但形势恶化的速度，还是超出了他的预估。
朝廷折色的银子刚刚下发，市面上粮食就应声而消失，这绝不是巧合。
若士兵们领到了饷银，却发现买不到足够的粮食养家糊口，恐怕将会滋生怨气。
原本应该全力投入到春耕备汛和军事操练的精力，也会被这场突如其来的粮荒分散掉。
“知道了。”林川转过身，“继续派人盯着市面，有多少收多少，但不要哄抬价格。另外，严密监控各大粮行的货物进出，我要知道他们的粮食到底流向了哪里。”
“是！”军需官领命，匆匆离去。
林川走到悬挂的舆图前，目光扫过青州、孝州以及周边广袤的、亟待开垦的荒地。
一个迫在眉睫的难题，像块巨石压在心头：大规模拓荒。
要吸引流民，将那些荒废的土地重新开垦出来，变成未来的粮仓，前提是必须拿出实实在在的粮食作为口粮和种子贷给他们，支撑他们熬过第一个耕种周期。
这是一笔巨大的、迫在眉睫的支出。
他手中有一份主簿刚刚呈上的紧急文书，上面清晰地罗列着目前府库的存粮数目，以及一个冰冷的推算：
若将宝贵的存粮投入拓荒，意味着军粮储备将急剧消耗，仅能支撑两卫兵马不到两个月。
不到两个月！
距离夏粮收获还有三四个月！
这意味着，若外部购粮渠道依旧被卡死，不等夏收，军队自己就先垮了。
可若是不投入拓荒，错过眼下这个春末夏初的最后播种时机，就等于放弃了秋收的希望，将所有的赌注都压在了外部输入这一条充满变数的险路上。
这无疑是坐以待毙。
拓荒的窗口期，就在眼前。
是保眼前的稳定，还是赌未来的生机？
“呼……”林川长长吐出一口浊气。
这是一个典型的两难困境。
此刻任何犹豫不决，都会加速危机的爆发。
“传胡大勇！”
片刻，胡大勇大步而入，抱拳行礼：“大人！”
“拓荒令，照常发布！”
林川下令道，“你亲自带人，持我手令，开仓放粮！招募流民及愿意垦荒的军户家属！口粮、种子，由府库先行借贷！”
胡大勇闻言，吃了一惊：“大人！三思啊！如此一来，军中存粮恐怕……”
“我知道！”林川打断他，“但不敢播种，就没有收获！我们不能把命脉完全交到别人手里！军粮之事，我另想办法。执行命令！”
“喏！”胡大勇见林川决心已定，不再多言，领命而去。
安排完这最险的一步棋，林川深吸一口气。
接下来必须争取一个人的支持，这个人不仅关乎地方行政的顺畅，更关乎他后方的稳定——他的岳丈，青州同知秦明德。
林川没有耽搁，径直来到了同知府邸。
书房内，秦明德正对着一份公文蹙眉，见女婿来访，赶紧迎上来：“贤婿，市面粮价飞涨，军心民情皆有浮动，你军中存粮可还充足？”
这位掌管青州民政的岳父，消息同样灵通。
林川没有隐瞒，将目前的困境和刚才下达的拓荒令，原原本本地告知了秦明德。
秦明德听完，沉默良久，缓缓道：“贤婿这步棋，太险了。开仓拓荒，若后续粮源接济不上，军中生变，则万事皆休。届时，即便是我，也未必能压得住青州本地的士绅和惶惶民心。”
“岳父大人所言极是。”
林川点头道，“但小婿以为，坐等则必死，搏一把尚有生机。拓荒虽耗粮，却是根治粮荒的长策。至于短期缺粮……小婿已下令军中节流，并加派人员四处寻购。此外，铁林商会外出购粮的商队，也已派出多时，或许不久便有消息。”
秦明德抬起眼：“贤婿可知，此刻有多少双眼睛在盯着粮仓？这一开仓，等于告诉所有人，咱们急了。那些囤积居奇者，只会把粮价抬得更高。”
“小婿明白。”林川迎上岳父的目光，“正因如此，才更要示之以强，而非示弱。我们不仅要拓荒，还要大张旗鼓地拓！要让所有人看到，我们有决心在青州扎根，有魄力破釜沉舟！至于粮价……只要我们的船队能及时运粮归来，或者找到新的粮源，眼前的困局自解。还请岳父大人，在安抚士绅、稳定民心方面，助小婿一臂之力。”
秦明德看着林川，叹了口气。
其实怎么还用林川登门请求呢？
自从女儿嫁去铁林谷，他心中的所有念头，只有一个：
不管女婿做什么事情，做什么决定，他都全力支持。
哪怕……是女婿想做皇帝！！！
没错！
哪怕是女婿想做皇帝！！！
秦明德深吸一口气，点点头：“既然贤婿已决断，我便尽力为你周旋。青州府库的存粮，也可酌情调拨一部分，以工代赈，协助你招募流民兴修水利，这也算是为拓荒之事添一份力。但贤婿切记，时间不多了。”
“谢岳父大人！”
“哎，你我之间，谈什么谢……”
“小婿的礼数还是要有的……”
“贤婿啊，下次在外人面前，可否……对我再多恭敬些？”
“……小婿明白！”
“嘿嘿，如此……甚好，甚好……那便多谢贤婿了……”
“岳丈大人客气了！咱们翁婿之间，谈什么谢……”
离开同知府邸，夕阳已西沉。
林川知道，他刚刚下了一个极其冒险的赌注。
他将大部分存粮投向了未来，而留给现在的，是一个更加岌岌可危的局面。
他必须在粮食耗尽前，找到破局之法。