“哼！”镇北王突然暴喝一声，“你的脑子素来灵光！怎么这次，看着老大如此昏聩，竟由着他大肆收购那劳什子粮券，都不知劝谏？！”
话音未落，他猛地抬脚，将王显狠狠踹翻在地！
“他这哪里是想收服林川？这他娘的是要赶尽杀绝，是不死不休！”
所有幕僚吓得魂不附体，恨不得将头埋进地里。
王显嘴角渗血，瘫在地上瑟瑟发抖。
“林川是本王亲手提拔，用来镇守北疆门户的一把剑！老大这个蠢材！收服不了，就用这等下作手段倾轧构陷？他以为扳倒林川，北疆就太平了？世子之位就坐稳了？！”
镇北王目光如刀，死死盯住王显，
“你投靠他，不尽心辅佐，反而看着他自毁基业！他目光短浅，你呢？！要你何用——！！”
王显涕泪横流，磕头如捣蒜：“王爷息怒！属下愚钝失职……罪该万死！”
“滚出去！传话给世子，即刻停止所有动作！再敢妄动，休怪本王不讲情面！”
“是！是！”王显连滚爬爬正要退下。
“王爷，属下有一言！”一名青袍幕僚忽然出列。
“讲！”
幕僚深吸一口气，躬身道：“王爷明鉴。世子殿下此番投入甚巨，若此刻强行叫停，数十万两白银已如泼水难收，恐怕……反而会损及王府颜面。”
他抬眼镇北王神色，见其未有怒色，继续道：“属下以为，不如将此事暂且按下。既然收购皆由各大粮行经手，便可对外宣称是粮行囤积居奇、扰乱市场。我们且静观其变，看林将军如何应对。”
“若林将军能化解此局，说明其确有经世之才，王爷正好借机严惩涉事粮行，既平息事端，又为林将军立威。若他应对失当……”
幕僚话音一转，“也可让王爷看清，此人是否值得托付重任。届时再以粮行作为替罪羊，砍几颗人头以安民心，亦不失为稳妥之策。”
镇北王沉默片刻，眼底寒光流转。
他缓缓踱回主座：“你的意思，是让本王作壁上观，看他二人斗法？”
“非是观斗，而是鉴才。”
幕僚深深一揖，“北疆风云变幻，王爷正需借此良机，既磨砺世子心性，亦检验林川锋芒。无论结局如何，王爷皆可执棋收官。”
镇北王凝视他许久，终于冷笑一声：“好。今日之事，你们权当没有发生过。若有人敢泄露半句本王今日之言……”
他目光扫过全场，所有幕僚齐刷刷跪倒在地。
“滚吧！”
镇北王衣袖猛地一挥，头也不回地转身离去。
留下王显和一众幕僚跪伏在地，瑟瑟发抖。
……
穿过几重庭院，镇北王径直回到了清心斋。
王管家早已静候在此，奉上一杯温度刚好的茶。
“老爷，先喝口茶，消消气儿。”
镇北王接过茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，良久，才重重叹了口气。
“景渊这个兔崽子……真是烂泥扶不上墙！如此急躁冒进，手段拙劣，简直愚不可及！他以为这样就能稳固他的世子之位？愚蠢！”
王管家微微躬身：“世子殿下……也有他的难处。二爷那边步步紧逼，锋芒毕露，殿下身为嫡长，总要想方设法在王爷面前有所表现。只是……这次确实操之过急，落了下乘。”
“哼！”镇北王冷哼一声，“表现？他就是这么表现的？景岚倒是有几分血性，可为人不懂得变通，容易被人当枪使，也是一根筋，不堪大用！反倒是老三……”
他话锋一转，眼神变得深邃起来：“老三这次从头到尾，悄无声息。你说他是真的事不关己，还是……藏在后面，看得分明？”
王管家给王爷续上茶：“三公子向来恬淡，不喜争斗，许是觉得此事与己无关。”
“恬淡？”镇北王冷笑一声，“在这王府里，真正的恬淡之人，骨头早就凉了。永和宫那位可是宋侍郎的嫡女，宋家这些年虽看似低调，在朝在军中的根基却不容小觑。景瑜有这样一个母族，却能表现得如此与世无争……这份养气的功夫，比他两个哥哥，强出何止一筹。”
他站起身，走到窗边。
“说到底，他们都是我的儿子。为人父者，哪个不希望儿子个个成才？可偏偏生在这王府……老大急躁，老二憨直，老三……”
他顿了顿，声音低沉下去，“老三看似淡泊，实则水最深。他母族势大，树大根深，这本是他的倚仗，如今，也成了套在他身上一把枷锁啊。”
王管家沉默片刻，轻声道：“三公子毕竟是王爷的血脉，心中应有大局。”
“大局？”镇北王转过身，目光锐利起来，“在这北疆，本王就是大局！林川这件事，就是一面镜子。老大看到了威胁，只想除之而后快；老二可能压根没看明白；唯有老三……我猜他看得比谁都清楚，可他始终按兵不动，倒是让我没看明白……”
王管家点点头，没说话。
镇北王叹口气：“眼下朝廷那边，陛下年事已高，东宫储位虽定，可几位皇子哪个是省油的灯？明争暗斗从未停歇。宋侍郎身居兵部要职，其态度却始终暧昧不明，在这等微妙关头，本王每走一步，都如履薄冰。重用景瑜，恐被卷入朝中漩涡，引来无穷后患；若不重用……难啊！”
“王爷且放宽心。三位公子都是明理之人，日后自会体谅您这番苦心。”
“嗯……”
镇北王沉默片刻，突然问道，“对了，你派人查一查，前些日子，是哪个太监去的青州。”
王管家一愣：“王爷的意思？”
“我总觉得宋家不会这么干等着……”
镇北王站起身，在斋内缓缓踱步：“林川……此子不简单哪……这样的人，又不在镇北军里面，拉拢给老三正合适，宋家能甘心错过？这不是他们的风格……”
“明白了，老爷。”王管家点点头。
镇北王转过身，看向王管家：
“你说，林川闹出这么大动静，他到底想干什么？仅仅是为了自保吗？”
王管家沉吟片刻，缓缓道：“老爷，老奴以为，林将军此举也是无奈。”
“哦？”镇北王眉梢一挑。
“说到底，林将军能有今日，全凭王爷照拂，可他如今看似风光，实则身处漩涡中心，一步踏错，便是万劫不复，换做谁都很难办呐……”
镇北王点点头，沉默片刻，突然问道：“玥儿……是不是喜欢他？”