身边的弟兄们眼睛都亮了起来。
“狗哥，大人这主意……真他娘的高啊！”
“有自己的码头和要塞，商队、兵员、物资，想什么时候过河就什么时候过！再不用看程近知那老小子的脸色，也不用受河西船帮的窝囊气！”
“对！还能防着对岸党项人哪天抽风打过来！”
有人立刻补充，“把要塞修得牢牢的，风雷炮一架，我看谁敢动咱们的商路！”
群情激昂，仿佛已经看到了铁林谷的堡垒矗立在黄河岸边。
二狗双手虚压，示意大家安静。
他目光扫过一张张脸庞，沉声道：“没错！此地是西北商路的咽喉，兵家必争之地！谁掌握了这里，谁就掐住了往来商旅的命脉，进可攻，退可守！”
他顿了顿：“临行前，大人早有明示。此番前来，合作是表象，试探是真章。若他程近知识相、靠谱，真心实意跟我们合作，那咱们就好好帮他一把，稳固灵州，也算是多一个可靠的盟友。”
话锋一转：“可若是他不靠谱，心怀鬼胎，甚至像今晚这样，敢把爪子伸到咱们的铁雷上……那对不起，这么关键的地方，绝不能握在这种人手里！咱们就只能靠自己，把命脉攥在自己手心！”
“大人英明！”
“咱们大人最牛逼！”
“真是走一步看十步！早就把程家看透了！”
“狗哥，那现在咱们具体该怎么做？你下令吧！弟兄们早就憋着一股劲了！”
战兵们已经摩拳擦掌。
“都安静！”二狗低喝一声。
驿馆内瞬间鸦雀无声，只剩下粗重的呼吸声。
他开始下达指令：“大人吩咐了，做三手准备。这三手，要同时进行，不能有半点马虎！”
“第一手，”他伸出食指，“明面上的文章还要做足！咱们继续跟程近知谈，该争取的利益一分不让，该摆的姿态也要摆出来。面子上，不能先撕破脸，要让他觉得，我们虽然恼怒，但仍有合作余地。这是麻痹他，也是给咱们后续行动打掩护。”
“明白！唱戏嘛，咱们在行！”几个机灵的战兵点头应道。
“第二手呢？狗哥，第二手是什么？”性急的忍不住追问。
二狗目光转向人群中两名汉子：“第二三小队！”
“在！”两名小旗官踏前一步，抱拳行礼。
“明日一早，你们各自带领本队弟兄出城。”
二狗吩咐道，“二队往上游走，至少二十里。三队往下游走，同样距离。河岸沿途的地势、村子、水流等情况，都要仔细探查……”
众人屏息凝神，听着二狗的布置。
“狗哥，那我们呢？”
其他小旗官见二三小队领了重要任务，顿时急了，
“第一手是演戏，第二手是勘察，总不能让我们干等着吧？”
“是啊狗哥！咱们一队、四队、五队……总不能闲着看热闹啊！”
二狗看着群情踊跃的部下，无奈摇摇头：“急什么？大人的安排，岂会漏了你们？”
他环视众人：“第三手准备，关乎全局，甚至比前两手更重要！但这手棋，不在我们这里。”
“不在我们这？”众人面面相觑。
“在龙哥那儿！”
“龙哥他们不是在城外接应吗？”
二狗点点头，又摇摇头：“接应只是其一。大人给龙哥的命令是，在灵州外围方圆五十里内，大肆活动，制造动静。”
他进一步解释：“这么做，一是为了迷惑程近知，让他摸不清我们的虚实，不敢轻举妄动；这二嘛，也是最重要的一点，是借此机会，把灵州城周边的山川地势、道路隘口、村镇分布，乃至程家军的外围哨卡、兵力调动规律，查个一清二楚！这叫知己知彼！”
“原来如此！”老兵们纷纷点头，“大人这是要把灵州里里外外都摸个底朝天啊！”
“可是狗哥，龙哥他们在外面忙活，二三队明天出城勘察，就留我们在城里……跟程近知演戏？这……这也太不过瘾了！”
“是啊狗哥，给咱们也派点实在活吧！”
二狗看着手下这群嗷嗷叫的家伙，又是好笑又欣慰。
他脸色一板：“吵什么吵！纪律呢？！”
众人立刻噤声。
二狗这才缓缓道：“城里的任务，就不重要了吗？”他目光扫过众人，“各队听令！”
“是！”所有小旗官挺直腰板。
“明日开始，各队轮流派出精干人手，两人一组，扮作贩夫走卒、闲杂人等，给我把灵州城内摸透！”
他一项项细数：“城墙有多高？多厚？有几座城门？守军换防时辰？粮仓、武库、军营、马厩的具体位置？程近知的守备府有多少护卫？巡逻路线是怎样的？城内有哪些大户？他们跟程家关系如何？这些，都要给我悄无声息地查清楚！记住，你们是眼睛，是耳朵，不是拳头！除非万不得已，绝不准动手，更不准暴露！”
他深吸一口气：“诸位兄弟，大人常教导我们，知己知彼，百战百胜。咱们现在做的每一件事，摸清的每一个情报，都是为了将来不管局势如何变化，咱们铁林谷都能抢占先机，立于不败之地！任务有分工，重要性无高低！都明白了吗？”
“明白！”众人士气高昂，小声应答。
……
驼城部，中央大帐内灯火通明。
林川坐在主位，身边围坐着巴罕、图巴鲁和多名大小羌部头人。
“不管灵州谈的如何，我们都要在灵州附近，建一座基地，大规模养羊。”
林川的声音落下，等待着众人的反应。
这几天来，除了每日听取斥候的汇报和安排铁匠们培训羌人工匠，大部分的时间，林川都在与各部头人交谈，了解各部的生活习性、游牧经历等等。
沉默了片刻，一个名叫扎西的头人忍不住开口：
“林大人，您的雄心我们佩服。可是……为什么非得是灵州？咱们羌人世代放牧，咱们这附近哪里不能养羊？我们部落现在就有三千多头羊在草场上跑呢！”
其他头人也纷纷附和：
“是啊林大人，我部虽小，也养着近两千头羊。”
“我们河谷部水草丰美，能养更多！”
林川听着众人的话，脸上露出了笑容。
他没有直接反驳，而是问道：“巴罕首领，驼城部如今有多少羊？”
巴罕想了想，恭敬地回答：“回大人，我部大小羊只算上，约莫有八千头。这已是附近几个部落中数一数二的了。”
林川点了点头，目光扫过在场的每一位头人：“八千头……不够，远远不够。我们要养的数量，不是几千……”
他顿了顿，清晰说道：“至少……十万头起。”