河畔长街上，游人如织。
粗暴的砸门声还是吸引了不少人的目光。
附近的小吃摊子旁，正守着汀兰阁的胡大勇等人猛地站起身来。
胡大勇眯起眼，盯着几个砸门的衙役，眉头皱了起来：“官府的人？”
陈三凑过来：“头儿，这时候衙役上门，怕不是冲着大人来的？怎么办？要不要动手？”
胡大勇目光扫过周围围观的人群，摇摇头：“先别急，别露了身份。咱们先看看情况，要是他们只是例行问话，就先忍着；要是敢对大人不敬，再动手不迟。”
“副将，你看那边！”另一名战兵抬手，指向汀兰阁斜旁边的方向。
胡大勇顺着他指的方向望去，心里“咯噔”一下。
只见在衙役侧后方十几步外的阴影里，站着四五个穿黑衣服的人。
他们身形挺拔，光是那站姿，一看就不是普通百姓。
最前面那人，肤色白皙，眉眼细长，脸上还涂着淡淡的脂粉，模样竟比女子还娇艳，正用一双阴鸷的眼睛盯着衙役的背影，显然是在暗中观察。
“不对劲。”胡大勇声音冷下来，“这些衙役来得蹊跷，后面还跟着黑衣人，怕不是有人故意挑事。你们在这儿盯着，我过去瞅瞅。”
说完，他整了整身上的粗布短褂，装作看热闹的百姓，慢悠悠地朝着汀兰阁门口凑过去。
此时，大门“吱呀”一声被拉开，东子走了出来，面色有些不爽。
汀兰阁平日接待的不是贵女就是官员家眷，哪有人敢这般粗暴砸门？
看清门口四名身穿公服、手持铁链铁尺的衙役，东子皱起眉头：
“几位官爷，这大晚上的，用这么大劲砸门，是有急事？”
领头的衙役见东子态度平静，反倒愣了一下：“有人报官，说你们这儿有女子哭喊，像是出了什么逼迫良善的事！我们是奉命来查看的，怎么？你还想拦着不成？”
东子听完，忍不住嗤笑一声：“官爷说笑了。我们汀兰阁做的是贵人买卖，楼上这会儿坐着的，也是正经客人，安安静静说话，哪来的女子哭喊？怕是有人报假案，故意消遣官爷吧？”
那衙役见他丝毫不惧，不禁上下打量一番：“你一个伙计，说话哪来的底气？”
东子笑眯眯道：“官爷，不是小的说话有底气，是这大过年的，俺们掌柜的正在跟贵客谈生意，您这哐哐哐砸门，知道的是官爷来办事，不知道的，还以为汀兰阁出什么大事儿了呢！再说，咱们同知大人的家眷，也是汀兰阁的座上宾，李御史家的小姐，昨天还刚取走两盒雪肤皂呢。官爷，您真要进来查？”
“你！”那衙役被噎了一下，脸色有些难看。
他也不是不知道，能在这秦淮河畔开店的，哪个没点背景？
贸然上门，必定会惹一身骚。
可今日背后站着的那位，拿的可是宫里的令牌，更是惹不起的祖宗。
他回头看了一眼，底气又上来了些：“少废话！知府大人有令，凡有报官，必查到底！是不是假案，我们进去搜一圈就知道了！”
“官爷要查也无妨，但得说清楚。”
东子侧身挡住门，没有半分退让，“我们掌柜的客人还在楼上，都是体面人，官爷这么带着人冲进去，惊扰了贵客，怕是不好收场。而且我们客人行得正坐得端，既没犯法也没害人，官爷要查，总得给个合理的由头，不能凭一句‘有人报官’就随便搜吧？”
那衙役恼羞成怒，将铁尺往门框上“啪”地一敲：“你这伙计，敢妨碍官差办事？信不信把你带回衙门问话！”
“官爷要是能说出我们哪儿有问题，我跟您走便是。”
东子丝毫不怵，高声嚷道，“可要是没凭没据就抓人，传出去，怕是别人会说咱们盛州的衙门，只会欺负做买卖的老百姓吧？”
这一声喊，把周围原本看热闹的人都引了过来。
一时间，人群议论纷纷。
“我看是衙役故意找茬吧，大过年的砸人家门！”
“说不定是有人眼红人家生意好，报假案呢？”
那领头的衙役听着周围的议论，心里更是七上八下。他本是今晚轮值，刚在衙门烤火暖身，就被一个穿黑衣的人找到，说汀兰阁有女子哭喊，让他带人来抓。
他虽觉得蹊跷，可对方拿出的牌子是宫里的，他哪敢不从？
想着无非是走个过场，把人抓走就行。
可没料到眼前这伙计这么难对付，一番话堵得他进退不得。
眼下围观的百姓越来越多，要是真闹起来，被上司知道是他引发了治安混乱，别说年终饷银，怕是连差事都保不住！
他攥着铁尺的手紧了又紧，进退两难。
就在双方僵持不下时，人群中突然传来一声问话：
“怎么回事啊？大晚上的围着店铺，是出什么事了？”
众人纷纷侧身让开一条路。
只见一个身穿捕快服、腰佩长刀的中年男子挤了过来。
他面容方正，眼神锐利，腰间挂着一块黄铜腰牌，正是盛州府的捕头邢卜通。
那衙役一见他，眼睛瞬间亮了，像抓住了救命稻草，连忙迎上去：“邢捕头！您可来了！”邢卜通本是陪妻儿来逛秦淮夜市，见这边人群聚集，又隐约看到自家衙役的身影，怕出什么乱子，便让妻儿在旁边等着，自己过来查看。
他扫了一眼门口的对峙场面，又看了看衙役的神色，皱了皱眉：
“出什么事了？你不在衙门当值，带着人来这儿闹什么？”
那衙役不敢怠慢，连忙凑到邢卜通耳畔，压低声音把来龙去脉说了一遍。
邢卜通听完，眉头拧得更紧。
他不动声色地扫过衙役身后十几步外的黑衣人群，心里有了数。
他转头望向东子，抬手亮出腰间的黄铜腰牌，笑道：“这位小哥，鄙人邢卜通，是盛州府的捕头。咱们当差的，也是为了这地界的安宁，怕真有百姓受委屈。既然有人报官说听见女子哭喊，按规矩总得查一查，不然没法给报官的人交代。这样，我只带一个衙役进去，就问掌柜的两句话，绝不打搅贵店客人谈事，还请小哥行个方便？”
东子见这捕头说话讲道理，没有先前衙役的蛮横，便点了点头，侧身让开门口：“邢捕头既然这么说，那自然没问题。不过说好，就您两位进去，可别惊扰了楼上的贵客，不然我不好向掌柜的交代。”
“哎哎，一定，一定！”
邢卜通连忙应下，回头冲那领头的衙役使了个眼色，两人一起进了门。
东子冲外面围观的百姓抱了抱拳，笑着喊道：“各位父老乡亲，没多大事，就是官爷例行问话，大家都散了吧！祝大伙儿新年发财，万事顺意！”
人群见捕头亲自处理，又听东子这么说，议论声渐渐小了，有人开始转身离开，也有人还在远远观望。
东子趁着这功夫，悄悄与人群边缘的胡大勇对了个眼色。
胡大勇冲他微微示意。
东子默不作声，目光瞥了一眼那伙黑衣人，心里冷笑一声，转身关上了门。
没过半盏茶的功夫，门又开了。
邢卜通带着衙役，点头哈腰地退出门来。
不远处的黑衣人见到他们这副模样，目光一凛。