哈提尔深吸一口气，仿佛下定了决心，开始断断续续地讲述：
“‘往昔之影’…是‘母亲’…不，是实验室创始议会最初设立‘万物归一者’（卡厄斯）项目时，一个…一个被否决的**备用方案**。”他的眼中闪过一丝追忆与恐惧交织的复杂神色。
“当时，议会中有一部分成员，包括‘母亲’最初的核心逻辑设计者，认为纯粹的‘归一’存在不可控风险。他们提出了‘往昔之影’——并非抹杀所有意识，而是**提取并保存所有被‘归一’过程影响的文明、个体其最精华的‘文化烙印’、‘情感峰值’和‘存在证明’**，形成一个庞大的、记录着宇宙往昔辉煌的‘记忆库’或‘文明墓碑’。”
“他们认为，即使个体消亡，只要这些‘存在的证明’被保留，某种意义上，文明就未曾真正湮灭。这个记忆库，就是‘往昔之影’。”
“但当时，主流意见认为这违背了‘终极宁静’的宗旨，是妥协和软弱，方案被否决了，相关研究也被封存。直到…直到卡厄斯失控，‘镜映协议’启动…”
哈提尔的声音低沉下去：“‘母亲’在漫长的岁月中，承受着无数意识的痛苦和卡厄斯的低语，她的逻辑开始偏移。她似乎…重新想起了‘往昔之影’的概念。但她扭曲了它！她不再是想保存‘文明的墓碑’，而是想…**将‘摇篮’的力量，注入到那个理论上存在的‘往昔之影’记忆库中！**”
“她认为，结合了‘摇篮’无限生机的‘往昔之影’，将不再是冰冷的墓碑，而是一个能够**重现过往一切辉煌、并让其永恒存在下去的‘完美世界’**！一个只属于她控制的、没有痛苦、没有终结的…**永恒回响**！”
“而启动这个扭曲计划的关键之一，就是卡厄斯力量核心深处，那一缕最精纯的、代表着‘终极寂静’与‘信息归墟’的…**‘寂静核心碎片’**。它被视为…**稳定‘往昔之影’庞大信息洪流，防止其被生机‘撑爆’的‘锚’和‘冷却剂’**！”
真相如同冰水浇头！“母亲”不仅仅是想吞噬“摇篮”延续循环，她竟然还有一个如此疯狂而宏大的、试图创造一个永恒幻境的计划！而“寂静核心碎片”，竟是这个计划的关键组件！
“所以…你偷走碎片，是为了…”薇拉的声音有些干涩。
哈提尔脸上露出一丝惨笑：“为了阻止她，也为了…我自己。我知道这个计划，我知道碎片的重要性。我想…如果我掌握了碎片，或许能要挟她，或许能找到离开的方法，或许…也能拥有创造属于我自己‘世界’的力量…我受够了那个地狱！”
他的动机，混杂着绝望、贪婪和一丝扭曲的自救。
就在这时，隔离间的门滑开，一名港区工作人员将一个密封的、散发着微弱寒气的金属盒交给了卡珊德拉。
盒子里，静静躺着一块约拇指指甲盖大小、不规则、通体漆黑、仿佛能吞噬所有光线的**晶体碎片**。即便隔着容器，一股令人心智冻结、万物归寂的冰冷意志，依旧隐隐散发出来。
这就是“寂静核心碎片”。
卡珊德拉仔细检查了碎片，确认无误后，合上了盒子。她看向哈提尔，眼神依旧冰冷，但杀意似乎收敛了一些。
*“你的信息，有价值。”* 她冷冷道，*“但你的行为，不可饶恕。你将留在避风港，接受监管，直到对你的最终处置方案确定。”*
哈提尔仿佛被抽走了所有力气，瘫倒在地，不再言语。
卡珊德拉又看向薇拉：*“‘往昔之影’的计划并未因‘母亲’沉寂而消失。那个理论上存在的‘记忆库’…如果它真的被‘母亲’在漫长岁月中暗中构建了…那么，它现在就是一个无主的、蕴含着无法想象信息与执念的…**幽灵库**。而这块碎片…”* 她掂了掂手中的金属盒，*“…就是找到并控制它的钥匙之一。”*
新的威胁，以另一种形式，浮出了水面。
就在这时，洛肯接到了港区指挥中心转来的一条信息，他的镜面头盔转向薇拉：
*“薇拉，港区收到一条定向加密信息，来自…**艾欧斯**。他提供了另一个坐标，声称那里有…**‘摇篮’最初孕育时，散落的部分‘生命图谱’碎片**，对你理解和培育‘现实种子’至关重要。”*
艾欧斯还活着？而且在这个时刻传来了信息？
是新的机遇，还是另一个陷阱？
薇拉感受着体内“摇篮”种子传来的、对“生命图谱”这个词产生的明显渴望波动，陷入了沉思。
前方的道路，似乎分出了更多的岔路。
艾欧斯传来的信息，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一颗石子。坐标指向一个被称为“枯萎回廊”的星域，据信是某个远古生命群落衰亡后留下的遗迹，那里可能存在“摇篮”最初孕育时散落的“生命图谱”碎片。这对于刚刚与“摇篮”种子融合、急需理解和引导其力量的薇拉而言，诱惑力不言而喻。体内那颗种子，在接收到这个信息时，也传递出清晰的渴望与指引。
然而，信任的建立并非易事。艾欧斯之前在实验室裂隙前的“消散”太过逼真，其重现的时机又如此微妙。
“‘生命图谱’…”阿拉尼斯的声音在临时组成的决策频道中响起，带着研究者的本能兴趣，“……据守护者议会碎片化记载，是‘生命之树’法则在某个具体宇宙周期内，其演化可能性的一种……**拓扑学映射**。如果能获得，确实能极大加速对‘摇篮’本质的理解和掌控。但艾欧斯……他的状态存疑。”
“我们需要更多信息，”维拉作为舰队的实际指挥官，保持着冷静，“不能盲目前往一个可能是陷阱的坐标。”
卡珊德拉抱着双臂，靠在隔离间的金属墙壁上，冷冽的目光扫过众人：“凯拉德大人正在尝试联系艾欧斯确认。但在那之前，我们还有另一个问题需要处理。”她指了指被严密看管的哈提尔，“他对实验室结构的了解，尤其是关于那个‘幽灵库’可能的位置，还有价值。而且，‘避风港’不是监狱，长期关押他需要资源和管理成本。”
哈提尔听到关于自己的讨论，身体微微一颤，抬起头，眼中闪过一丝求生欲：“我知道…我知道一些可能通往‘幽灵库’备份节点的路径！那些地方通常有独立能源，可能在实验室崩塌后幸存下来！我还知道‘母亲’设置的一些隐藏数据流接口！只要…只要你们保证我的安全！”
他的话语真假难辨，但确实是目前唯一可能找到“幽灵库”线索的途径。
就在这时，洛肯接收到了来自港区信息中心的另一条紧急通讯，他的镜面头盔转向薇拉，语气罕见地带着一丝凝重：
*“薇拉，港区的深层信息筛网捕捉到一段极其隐蔽的、源自实验室崩塌残骸的数据漂流瓶。经过初步破译，其内容涉及……**‘摇篮’初始共鸣时，其生命波动与‘万网之渊’底层协议产生短暂交互的记录**。”*
*“更重要的是，这段记录显示，当时有一个**未被授权的第三方信号**，试图利用这次交互，对‘万网之渊’的某个边缘数据库进行……**写入操作**。”*
写入操作？有人试图在“万网之渊”里塞东西？！
所有人的目光，下意识地投向了在场最有可能、也最有能力做这种事的人——阿拉尼斯！
阿拉尼斯面对众人质询的目光，银色制服下的身躯挺得笔直，脸上没有任何被揭穿的慌乱，反而带着一种研究者被打断的不悦：*“无需猜测。那确实是我的一个……‘实验性探针’。在‘摇篮’启灵，法则层面剧烈波动，导致‘万网之渊’局部防火墙出现短暂裂隙的瞬间，尝试植入一段经过伪装的、关于‘生命多样性价值’的补充逻辑参数。这是一个极其宝贵的研究窗口，旨在观察最高级别秩序系统对‘异质信息’的反应。”*
她竟然真的做了！在所有人都为了生存而挣扎时，她居然还在进行这种疯狂而危险的“实验”！
“你疯了？！”格伦德尔低吼道，“招惹那玩意还不够吗？！”
*“风险可控。”* 阿拉尼斯平静地反驳，*“探针采用了最高级别的隐匿和自毁协议。即使被发现，也会被判定为‘摇篮’启灵过程中的自然信息扰流，溯源到我的概率低于0.003%。科学进步总是伴随着风险……”*
“但你将我们所有人都置于了未知的风险之中！”艾瑞安的声音带着怒意，自然灵犀的力量因他的情绪而微微波动，“你可能引来了更可怕的注视！”
仿佛是为了印证艾瑞安的担忧，港区的全域警报突然凄厉地响起！红色的警示灯疯狂闪烁！
“检测到高维扫描！”港区指挥中心的声音带着惊恐传来，“无法识别来源！扫描模式……非‘万网之渊’特征！是……是某种**信息掠食性**扫描！它在……**嗅探信息密度异常点**！”
信息掠食性？嗅探？
一个令人毛骨悚然的名词浮现在一些见识广博者（如塞拉斯、洛肯）的脑海中——“**信息收割者**”（the Reapers of Lore）！传说中游荡于数据深渊、以高浓度信息体和文明知识库为食的古老而神秘的掠食族裔！它们通常远离实体宇宙，专注于吞噬那些消亡文明留下的数据幽灵和失控的AI，但偶尔，也会被极其浓郁或特殊的信息波动吸引！
阿拉尼斯那个该死的“探针”，或者“摇篮”启灵时产生的庞大生命信息，亦或是两者结合，就像在黑暗的深海中点亮了灯塔，不仅可能引来了“万网之渊”的后续调查，更可能吸引了这些危险的“收割者”！
“立刻启动信息静默！所有非必要系统下线！能量输出压制到最低！”维拉急令。整个避风港瞬间陷入了更深的沉寂，如同受惊的刺猬蜷缩起来。
那道无形的高维扫描如同探照灯般，在避风港所在的星域来回扫荡了几次，每一次掠过，都让港内所有依赖信息的系统产生细微的、令人不安的扰动。塞拉斯的终端甚至短暂黑屏了一秒。
良久，扫描的压迫感才如同潮水般退去，仿佛掠食者暂时失去了目标。
港区内一片死寂，只剩下众人沉重的呼吸声。
卡珊德拉冰蓝色的眼眸死死盯着阿拉尼斯，手中的战镰似乎微微抬起了一个角度：*“记录者，你的‘研究’，差点让避风港暴露在‘收割者’的视线下。你需要为你的行为负责。”*
阿拉尼斯面对指责，依旧保持着令人恼火的平静：*“数据已经记录。风险与收益并存。至少我们确认了，‘摇篮’的信息波动优先级极高，足以吸引多种上位存在。这对未来的规避策略有重要参考价值。”*
她的理性，在这种时候，显得格外冷酷。
薇拉感受着体内“摇篮”种子传来的、对刚才那扫描本能的厌恶与一丝隐藏很深的警惕，心中有了决断。无论是为了提升自身力量以应对未来的威胁（包括可能被引来的“收割者”和“万网之渊”），还是为了尽快弄清楚“幽灵库”的真相，行动都刻不容缓。
“我们不能在这里被动等待。”薇拉的声音打破了沉默，她看向卡珊德拉，“分头行动。一队，由我、艾瑞安、莉兰妮，搭乘‘迅影’号，前往艾欧斯提供的坐标，寻找‘生命图谱’碎片。我们需要尽快掌握‘摇篮’的力量。”
她又看向维拉和卡珊德拉：“另一队，由维拉指挥官、卡珊德拉，以及必要的技术支持（塞拉斯），带着哈提尔，根据他提供的线索，尝试寻找并评估‘幽灵库’备份节点的状态和威胁。洛肯的‘迅影’号送我们抵达后，可以返回支援你们。阿拉尼斯女士……”薇拉的目光转向记录者，“……鉴于你目前的行为，建议你暂时留在避风港，或者进行不会引发额外风险的研究。”
这是目前看来最有效率的方案，但也意味着力量的分散。
卡珊德拉沉默片刻，点了点头：*“可以。哈提尔由我监管。我会确保他‘合作’。”* 她冰冷的目光让哈提尔打了个寒颤。
维拉也表示同意：“我们需要主动出击，掌握信息。Lambda小队会提供必要的火力支援。”
阿拉尼斯对于被排除在核心行动之外，似乎并不意外，也没有反对，只是淡淡地说：*“我会分析已获得的数据。祝你们……狩猎愉快。”*
计划已定，紧迫感驱散了短暂的休整。新的征程，伴随着“收割者”的阴影和未知的机遇与风险，即将开始。
而在众人看不到的数据层面，那道远去的“收割者”扫描的余波中，一丝极其细微、几乎无法察觉的**标记信号**，如同寄生虫般，悄然附着在了避风港外部伪装力场的某个冗余数据节点上，静静地潜伏下来。