最后，光晕掠过避风港和残破的“探索者”号。在这道光芒下，薇拉痛苦的眉头微微舒展了一丝，艾瑞安和莉兰妮的生命体征似乎也稳定了一线；而“探索者”号内部紊乱的能量读数，也出现了短暂的平复。
这，就是伊莱亚斯所说的“净化协议”。并非毁灭性的打击，而是一种大范围的、针对“荒芜”及其衍生影响的**秩序恢复与驱散**！
做完这一切，“方舟”舰船表面的光芒也明显黯淡了许多，显然消耗巨大。它静静地悬浮在原地，舰首转向避风港的方向。
“危机暂解，但‘荒芜’并未根除，它们会卷土重来。”伊莱亚斯的声音带着疲惫，却依旧清晰，“生命的持火者需要立即救治。陌生的旅人（指‘探索者’号），你们的舰船也急需维护。如果信任我，请跟随我的导航信标，前往附近的临时安全点。”
一道稳定的、温和的白色信标从“方舟”射出，指向一个远离当前星域的坐标。
维拉在“探索者”号上看着这一切，内心充满了震撼与纠结。这个“守望者”展现出了难以想象的力量和善意，但他的来历太过神秘。跟随他，是机遇，还是新的危险？
就在这时，阿拉尼斯的声音同时在避风港和“探索者”号上响起，带着前所未有的凝重：*“接收到来自薇拉生命信号间歇性产生的…加密信息残留片段…经过初步破译，关联词为：‘母亲’、‘摇篮核心’、‘坐标’…以及…‘警告’。”*
这个消息如同重磅炸弹！薇拉在无意识中，竟然因为这次力量冲击，泄露出了与“母亲”和“摇篮核心”相关的信息？！
伊莱亚斯显然也捕捉到了这个信息波动，他沉默了片刻，声音中带着一丝深意：“…‘母亲’…原来如此。看来，我们更需要好好谈一谈了，命运的同行者们。”
他的话语，无疑表明他知晓“母亲”的存在，甚至可能知道得更多。
前有神秘“守望者”的邀请和隐约透露的秘辛，后有薇拉重伤濒危、舰船亟待修理的现状，以及那刚刚显露冰山一角的、关于“母亲”和“摇篮核心”的惊人线索…
维拉与阿拉尼斯（代表避风港）瞬间面临着一个至关重要的抉择。
而与此同时，在遥远的数据深渊深处，那片被艾瑞安和莉兰妮重创的暗红色信息漩涡中，那冰冷的、被“标记”了维拉小队的意志，似乎也感应到了远方那短暂爆发又骤然熄灭的、混合了“生命”与“净化”的特殊波动。它蠕动着，发出贪婪而怨毒的低语：
*…新的…味道…更强的…‘矛盾’…找到…吞噬…*
残破的“探索者”号，跟随着那缕温和却不容置疑的白色导航信标，在虚空中艰难跋涉。维拉站在舰桥，凝视着舷窗外那艘流线型的“方舟”舰船，它如同一位沉默的引路者，散发着古老而神秘的气息。她的手指无意识地敲击着指挥椅的扶手，内心天人交战。
信任一个来历不明的存在，将整个避风港和重伤同伴的命运交托出去，这违背了她作为指挥官的所有谨慎本能。但回头望去，原本的星域虽因“净化协议”暂时平静，可帝国、收割者乃至逃遁的熵孽，都如同隐匿在阴影中的猎手，谁也无法保证它们不会卷土重来。更重要的是，薇拉生命垂危，艾瑞安和莉兰妮需要稳定环境休养，而“探索者”号本身，也已到了解体的边缘。
阿拉尼斯的声音通过加密频道传来，冷静地分析着利弊：*“根据现有数据，‘守望者’伊莱亚斯展现出了对熵孽（代号‘荒芜’）的绝对克制，以及对‘摇篮’相关力量的认知。其‘净化协议’非攻击性，倾向于秩序恢复。薇拉泄露的信息片段真实性待查，但关联性极高。综合评估，跟随前往未知安全点的风险，低于留在原地应对不确定的多方威胁。建议：保持最高级别警戒，同意跟随。”*
维拉深吸一口气，终于做出了决定。“回复‘守望者’伊莱亚斯，‘探索者’号及避风港，接受指引。感谢您的援助。”
“明智的选择，指挥官。”伊莱亚斯的回应很快传来，带着一丝如释重负，“请紧跟信标，我们即将进行短程空间折叠。过程中可能会有轻微不适。”
话音刚落，“方舟”舰船前方的空间开始扭曲，如同水面般荡漾起涟漪，形成了一个稳定的幽蓝色漩涡通道。它率先驶入，探索者号紧随其后。一阵短暂的失重和感官错乱后，两艘舰船已出现在一片截然不同的星域。
这里仿佛是宇宙的某个静谧角落，远离任何已知的星图坐标。没有璀璨的星河，只有稀疏的、散发着柔和光芒的星云物质，如同薄纱般弥漫在背景中。而在他们正前方，悬浮着一座……与其说是基地，不如说是一颗被改造过的**小行星**。
它表面覆盖着与“方舟”舰船类似的、仿佛自然生长的玉金色纹路，这些纹路微微发光，构成了复杂的能量回路。几个显然是人工开凿的港口入口敞开着，内部透出温暖而不刺眼的光芒。整个小行星基地给人一种浑然天成、古老而宁静的感觉。
“欢迎来到‘回响前哨’，”伊莱亚斯的声音引导着他们，“请停靠三号港口，那里有完善的维修和医疗设施。”
当“探索者”号颤巍巍地驶入港口，与避风港（它本身也具备一定的机动能力）依次停稳后，众人才真正松了一口气。港口内部空间广阔，空气清新，带着一股淡淡的、类似檀木和臭氧混合的奇异芬芳。柔和的光线从墙壁和天花板自身散发出来，看不到明显的灯具。
一队身影早已等候在泊位旁。为首的，正是通过通讯器与他们交流的“守望者”伊莱亚斯。
他看起来并非传统意义上高大威猛的战士，身形修长挺拔，穿着一袭简单的白色长袍，上面有着与舰船纹路同源的银色暗纹。他的面容年轻而俊朗，但那双银灰色的眼眸却深邃得如同蕴藏了万古星空，充满了岁月的沉淀。他银白色的长发简单地束在脑后，几缕发丝垂在额前，更添几分飘逸出尘的气质。最引人注目的是他额心处一个淡淡的、如同简化星辰般的印记，正散发着微弱的白光。
他的身后，跟着几名身着同样风格但更简洁服饰的随从，有男有女，皆神情平静，眼神清澈，气息内敛而强大，显然都不是普通角色。
伊莱亚斯的目光首先落在了被医疗舱小心翼翼运下来的薇拉身上，眼神中流露出毫不掩饰的关切与凝重。“她的情况很不乐观，生命本源受损，灵魂之光摇曳。请立刻将她送往‘静滞庭园’。”他对着身后一位气质温婉、手持一枚散发着柔和绿光水晶的女性随从说道。
“是，守望者。”那名女性随从微微躬身，立刻指挥其他人接手医疗舱，动作轻柔而高效。
维拉走上前，尽管身心疲惫，依旧保持着军人的仪态：“我是维拉，‘探索者’号指挥官。感谢您的援手，伊莱亚斯阁下。”
“维拉指挥官，不必多礼。”伊莱亚斯微微颔首，目光扫过伤痕累累的探索者号和陆续走下舰船、面带警惕与好奇的Lambda队员们，“你们经历了艰苦的战斗，见证了不应存在的‘荒芜’，还守护着……‘生命纪元的余晖’。于公于私，我都不能坐视不理。”他的话语自然地将“摇篮”的力量称为“生命纪元的余晖”，仿佛这是一个众所周知的称谓。
这时，卡珊德拉扶着依旧虚弱的艾瑞安和莉兰妮走了过来。伊莱亚斯的目光在卡珊德拉和她手中的战镰上停留了一瞬，银灰色的眼眸中闪过一丝难以察觉的波动。*“清理协议…的痕迹…却又不同…”* 他低语了一句旁人难以听清的话，随即看向艾瑞安和莉兰妮。
“自然灵犀与生命橡实……如此纯粹的生命之力，在当今纪元已十分罕见。”他语气中带着一丝赞赏，随即又变得严肃，“你们透支了本源，需要静养。裴寂，带这几位客人去‘生机温室’，用‘晨露’和‘心弦草’为他们调理。”
另一位身材高挑、面容冷峻的男性随从应声而出，对着艾瑞安等人做了一个“请”的手势。他的目光尤其在卡珊德拉身上多停留了一秒，带着一丝审视。
安排好了伤员，伊莱亚斯才重新看向维拉和漂浮在一旁的阿拉尼斯核心交互界面（一个悬浮的光球）。“我知道你们有很多疑问，而我也同样。但在深入交流之前，请允许我确保此地的绝对安全，并稳定那位持火者（指薇拉）的状况。请随我来指挥室，我们可以边看边谈。”
他做了一个邀请的手势，转身在前引路。维拉、阿拉尼斯（通过交互界面）以及格伦德尔等几位核心队员跟了上去。
回响前哨的内部结构同样令人惊叹，通道蜿蜒却自然，墙壁仿佛是由活着的晶体构成，偶尔能看到内部有能量如流水般淌过。他们来到一个圆形的指挥室，这里没有复杂的控制台，只有中心一个悬浮的、不断缓慢旋转的复杂立体星图，以及周围一圈柔和的座椅。
伊莱亚斯挥手间，中心的星图放大，显现出前哨外围的实时监控画面以及遥远的、他们之前交战星域的扫描数据。
“看，”伊莱亚斯指向星图，“联合帝国舰队在徘徊片刻后已经撤离，他们需要时间消化今日所见。收割者阵列也消失了，但它们的‘注视’并未完全离开，只是在重新评估。熵孽……它们退回‘荒芜之影’深处，短时间内应不会再现。”他顿了顿，声音低沉下来，“但真正的威胁，远不止于此。”
他的目光转向维拉和阿拉尼斯：“你们在数据深渊遭遇的，那个拥有‘吞噬’意志的巢穴，它并非简单的信息聚合体。它很可能是某个更古老、更可怕存在的……‘幼体’，或者说是‘触须’。”
这句话让维拉等人心头巨震！
“更古老的存在？”维拉追问。
“我们称之为‘噬星者’，”伊莱亚斯的语气带着前所未有的沉重，“或者说，是‘寂静之潮’的……‘源头捕食者’之一。它以‘知识’、‘文明’、‘存在性’本身为食。你们遇到的巢穴，正是它用来捕食和成长的‘口器’。”
阿拉尼斯的光球剧烈闪烁起来：*“信息匹配…数据库最高加密层部分解锁…‘噬星者’记录残缺…关联词：‘文明墓碑’、‘纪元终结者’…”*
伊莱亚斯点了点头：“看来你们的数据库中也有只言片语的记载。‘噬星者’是‘荒芜’的盟友，或者说，它们是‘终末’这一面的不同体现。而我们‘方舟遗民’，以及你们所持有的‘生命纪元的余晖’，则是与之对立的存在。”
他看向维拉，眼神锐利：“维拉指挥官，你们在巢穴中的经历，尤其是最后重创它的那种力量组合，至关重要。这或许能为我们找到对抗甚至摧毁‘噬星者’的方法提供关键线索。同时……”
他的话被一阵急促的能量波动打断。波动来源，正是薇拉所在的“静滞庭园”方向！
只见指挥室墙壁上自然浮现出庭园内部的影像：薇拉悬浮在一个充满莹白液体的透明舱体内，原本苍白的面容此刻却浮现出不正常的潮红。她额头上，那枚“摇篮”种子的印记前所未有地明亮起来，翠金色的光芒如同心跳般搏动，而在那金光深处，竟然隐隐夹杂着一丝……与伊莱亚斯的净化星光同源的**纯白脉络**！
同时，她之前因力量冲击而泄露出的、关于“母亲”和“摇篮核心”的加密信息碎片，正在被某种力量主动整合、放大，形成一段段更加清晰、却依旧残缺的精神低语，回荡在静滞庭园中：
*“…母亲…摇篮核心…坐标…锁定…”
*“…警告…噬星之口…已苏醒…”
*…归源…或…湮灭…”
那位温婉的女性随从焦急地汇报：“守望者！持火者体内的种子正在发生未知异变！它在主动吸收静滞能量，并与您残留的‘星光’产生深度结合！信息泄露加剧！”
伊莱亚斯猛地站起，银灰色的眼眸中充满了震惊与难以置信：“主动融合外源秩序之力…并激发深层信息…这枚‘种子’…难道产生了……**自主意识**？还是说……这是‘母亲’早已设定好的……**后手**？”
薇拉的情况，似乎远比重伤昏迷要复杂得多！她体内的“摇篮”种子，正在这场变故中，向着未知的方向演化！