回到第七泊位，气氛并未因暂时脱险而轻松。凯拉带来的信息如同沉重的铅块，压在每个人心头。观星塔的目的比想象中更加诡异和危险，而那块记载着“终末预言”的记忆水晶碎片，则像一块磁石，吸引着他们走向未知的深渊。
伊莱亚斯亲自在泊位迎接，听完维拉的汇报后，他银灰色的眼眸中仿佛有风暴在凝聚。“起源代码…”他低声重复着这个词，脸上掠过一丝复杂难明的神色，“观星塔果然还在追寻那个虚无缥缈的传说。他们将我们视为钥匙…这比单纯的敌意更麻烦。”
他看向薇拉，语气凝重：“这意味着，我们不仅要对抗深渊和噬光者，还必须时刻提防观星塔无孔不入的观测和捕捉企图。你的‘心灵壁垒’，将是关键。”
没有时间耽搁，在伊莱亚斯和阿拉尼斯的指导下，薇拉拖着疲惫的身躯，投入到将“心灵壁垒”协议加载至舰船防御系统的紧张工作中。
过程并不轻松。这并非简单的程序安装，而是需要薇拉作为“生命火种”与“秩序星光”的载体，以其独特的复合能量频率作为引信，将艾瑟拉文明那模拟生命意识复杂性的防御协议，“烙印”进方舟和探索者号的核心逻辑之中。
在方舟的核心控制室内，薇拉悬浮在半空，双手虚按在中央水晶柱的两侧。她额间的印记光芒流转，翠金、纯白以及那丝源自起源的淡紫光辉交织成一道柔和的光柱，注入水晶柱。阿拉尼斯将解析出的“心灵壁垒”数据流同步导入，伊莱亚斯则在一旁，以精纯的秩序星光稳定着整个能量场，防止协议与舰船原有系统产生排斥。
薇拉的意识仿佛与两艘舰船连接在了一起。她“感觉”到冰冷的金属结构，流淌的能量脉络，以及无数运行中的逻辑单元。她引导着那充满生机的、不断演化的防御意念，如同编织一件无形的护甲，覆盖在舰船的信息层面之上。她能感受到一些细微的阻力，那是舰船固有防御系统对新协议的天然排斥，但在她融合力量的调和与伊莱亚斯的辅助下，这些阻力被逐渐抚平、兼容。
整个过程持续了数个小时。当最后一道数据流成功嵌入，薇拉几乎是从空中跌落，被青蘅及时扶住。她浑身被汗水浸透，精神力再次濒临枯竭，但眼中却闪烁着成就感的微光。
“成…成功了吗？”她喘息着问。
伊莱亚斯感知着方舟核心的变化，点了点头，脸上露出一丝罕见的赞许：“基础加载完成。方舟和探索者号的信息防御层级提升了至少三个量级。现在，除非是数据深渊巢穴那种级别的存在全力冲击，或者观星塔动用某些我们未知的手段，否则很难再从信息层面直接侵蚀我们。”
阿拉尼斯也确认道：*“‘心灵壁垒’已在线，运行稳定。它具备一定的学习能力，会随着遭遇的攻击类型自我进化。这为我们争取了宝贵的时间。”*
这是一个里程碑式的进步。拥有了“心灵壁垒”，他们就像穿上了一件坚固的内甲，在面对信息层面的敌人时，不再像过去那样脆弱。
然而，还没来得及庆祝，维拉就将那张散发着不祥微光的拍卖会请柬放在了控制台上。
“暗影拍卖会，明天举行。凯拉的目标是那块‘终末预言’的记忆水晶碎片。”维拉言简意赅，“我们是否要按约定帮他拍下？这很可能是一个漩涡。”
伊莱亚斯凝视着请柬上那扭曲的多眼符号，沉默片刻。“‘终末预言’…如果真如凯拉所说，指向了‘终末’的形态或引信，那它的价值无可估量。无论是为了了解敌人，还是为了规避风险，我们都必须拿到它，至少要知道其内容。”他看向维拉，“凯拉此人，虽动机不明，但目前为止并未表现出直接恶意。他提供的观星塔情报也极具价值。可以与他进行这次交易，但必须做好万全准备。”
他顿了顿，补充道：“我会让裴寂准备足够的匿名能量点数。另外，通知监管者梵，我们需要他在拍卖会期间，确保外围区域的安全，并留意观星塔和噬光者的动向。”
决策已定，众人立刻分头行动。维拉和格伦德尔开始制定拍卖会的行动计划和应急预案；裴寂去调动资源；伊莱亚斯则去与梵进行沟通。
而薇拉，在短暂的休息后，强撑着来到隔离区外。那位星语者依旧蜷缩在能量笼中，但似乎感应到她的到来，他抬起头，星眸中少了一丝空洞，多了一丝难以言喻的…忧虑。
“你在…害怕？”薇拉隔着能量屏障，轻声问道。她能感觉到，星语者身上那股悲念中，掺杂了一丝对即将到来的某件事的恐惧。
星语者没有回答，只是伸出一根半透明的手指，在空中缓缓划过一个诡异的符号——那是一个不断吞噬自身的漩涡，中心仿佛有一只眼睛在睁开。随即，他指向拍卖会请柬的方向，然后紧紧抱住了自己，发出无声的颤抖。
他在警告！那块记忆水晶碎片，关联着让他都感到恐惧的存在！
薇拉的心沉了下去。她回到临时安排的休息舱，看着窗外群星之眼那看似永恒宁静的景象，手中紧握着请柬。伊莱亚斯的话、凯拉的笑容、星语者的警告、还有怀中艾瑟拉光核传来的微弱暖意…一切交织在一起。
她知道，明天的拍卖会，绝不会只是一场简单的交易。那可能是一个引爆点，将隐藏在水面下的所有暗流、所有威胁，彻底暴露出来。
就在这时，阿拉尼斯的声音在她脑海中响起，带着一丝不同寻常的波动：*“薇拉，在整理艾瑟拉光核知识库时，发现一段加密信息，其解锁条件与‘高强度终末概念接触’相关联。推测…可能与即将接触的‘预言碎片’有关。是否需要提前进行风险预估？”*
连艾瑟拉光核都因“终末预言”而产生了反应？
薇拉深吸一口气，感受着体内种子与光核之间那微妙的共鸣。
“不必了，阿拉尼斯。”她轻声回应，眼神逐渐变得坚定，“该来的，总会来。我们做好准备，迎接它就是。”
暴风雨前的宁静，格外沉重。群星之眼的灯火在虚空中无声闪烁，仿佛无数只眼睛，注视着这艘方舟，以及它承载的希望与秘密，缓缓驶向未知的暗夜。
暗影拍卖会的入口，隐藏在群星之眼一处废弃的引力锚点站深处，需要穿过数道扭曲空间的能量帷幕才能抵达。内部并非传统的拍卖大厅，而是一个巨大的球形空间，参与者的意识通过匿名接入点，投射成一个个模糊的、只有编号的光影，悬浮在虚空之中，围绕着中央的展示平台。寂静无声，只有纯粹的信息流在光影间交换，充满了隐秘与危险的气息。
维拉、薇拉（由青蘅陪伴，主要职责是感知和应对突发信息攻击）、卡珊德拉以及负责交易操作的阿拉尼斯（通过微型终端）的意识投影也混迹其中，编号是匿名的“旅者-734”。格伦德尔和其他Lambda队员则在外围实时待命，并与监管者梵的执法队保持联系。
拍卖师并非实体，而是一个不断变换形态、由无数代码和星光构成的虚拟存在，它的声音直接在所有人的意识中响起，冰冷而高效。
一件件珍奇或诡异的物品被呈现、竞价、成交：来自灭绝文明的艺术品、蕴含稀有能量的星核碎片、某个强大存在的一部分基因序列……交易在无声中快速进行，气氛压抑而紧张。
薇拉能感觉到，有几道晦涩而强大的意识多次扫过他们的投影，带着审视与探究，其中一道冰冷如数据深潭，另一道则充满了对光明的贪婪——很可能是观星塔和噬光者的代理人。但得益于“心灵壁垒”的隐匿效果和匿名的保护，这些探查并未能锁定他们的真实身份。
终于，拍卖师的声音再次响起，带着一丝不易察觉的郑重：“接下来，是本次拍卖会的特殊物品，编号‘终末回响’。此物品源自一个已被‘寂静’吞噬的星系，是一块承载着古老预言的记忆水晶碎片。警告：接触其信息可能对意识产生不可逆影响。起拍价，五十万标准能量单位，或等值的高维信息载体。”
展示平台上，一块不规则、内部仿佛有灰色雾气流转的暗色水晶缓缓浮现。它一出现，整个球形空间的气氛都为之一滞！连那些虚拟的光影都出现了细微的波动。
薇拉感到怀中的艾瑟拉光核微微发热，额间的印记也传来一丝刺痛感。她身旁的卡珊德拉，更是下意识地握紧了（投影状态下的）战镰，冰蓝色的数据流眼眸死死盯住那块水晶。
“五十五万。”一个如同金属摩擦般的声音率先出价，编号“收集者-089”。
“六十万。”另一个如同微风低语的声音响起，“聆听者-222”。
竞价开始缓慢攀升。维拉按照计划，没有立刻出手，而是观察着局势。
突然，那个冰冷的、疑似观星塔代理人的意识直接报出一个高价：“一百万。” 编号“观测者-001”。
场面一时寂静。这个价格已经远超寻常物品。
就在拍卖师即将落锤时，维拉按照凯拉的指示，通过阿拉尼斯报出了价格：“一百二十万。”
“观测者-001”沉默了片刻，似乎在进行评估，最终没有再出价。而那个贪婪的、疑似噬光者的意识则发出了一阵不满的波动，但似乎资金不足，也未继续。
“一百二十万，第一次…第二次…成交！‘终末回响’归属于‘旅者-734’！”
交易瞬间完成，那块暗色水晶的信息所有权被转移至阿拉尼斯临时建立的匿名账户中。整个过程出乎意料地顺利。
然而，就在所有权转移完成的刹那——
异变陡生！
那块暗色水晶在展示平台上猛地爆发出强烈的灰色光芒！一股庞大、混乱、充满了毁灭与终结意味的信息洪流，如同决堤的洪水般强行涌向得主——“旅者-734”的投影通道！这并非拍卖方的操作，而是水晶本身被设下的**陷阱**！或者说，是其蕴含的信息太过强大，一旦易主，便会自动爆发！
“小心！”薇拉惊呼，几乎是本能地，她与阿拉尼斯同步激活了刚刚加载的“心灵壁垒”！一层无形的、闪烁着思维火花的动态护盾瞬间在他们的意识投影前展开，挡住了那第一波最猛烈的信息冲击！
轰！！！
无形的碰撞在意识层面炸响！薇拉感觉自己的大脑仿佛被重锤击中，即便有“心灵壁垒”抵消了大部分冲击，那泄露进来的一丝“终末”意念，依旧让她眼前一黑，看到了无数破碎而恐怖的景象：
星辰如同蜡烛般熄灭…生命之河断流干涸…巨大的、无法名状的阴影蠕动着吞噬现实…一个冰冷的声音在不断重复：“…当‘钥匙’插入‘锁孔’…‘苏醒’便不可逆转…”
是预言！但这预言是残缺的，充满了疯狂与绝望！
与此同时，拍卖会现场也彻底混乱！那爆发的终末信息流虽然大部分被“旅者-734”承受，但逸散的部分依旧影响了整个空间，不少较弱的光影直接溃散，发出惊恐的意念波动。隐藏在暗处的各方势力也蠢蠢欲动！
“动手！抢下水晶！” 那贪婪的噬光者意识再也按捺不住，其投影猛地凝实，化作一道阴影触须，直接抓向展示平台上的实体水晶！
几乎在同时，那道冰冷的观星塔意识也动了！它并非抢夺水晶，而是射出一道凝练的数据流，如同锁链般缠向“旅者-734”的投影通道，试图逆向追踪他们的真实位置和信息特征！“样本捕获程序启动！”
“就知道没这么简单！”维拉冷哼一声，“格伦德尔，接应！卡珊德拉，拦住他们！”
外围待命的格伦德尔小队立刻按照预定计划，强行突入拍卖会空间入口，能量武器的光芒瞬间亮起！卡珊德拉的投影则彻底凝实，战镰带着撕裂空间的银色火焰，一刀斩断了观星塔的数据锁链，同时反手一挥，银焰化作屏障，暂时挡住了噬光者探出的阴影触须！
混乱中，阿拉尼斯迅速将水晶的实体坐标发送给格伦德尔，同时开始全力对抗观星塔无孔不入的信息追踪。
而薇拉，在青蘅的生命能量支援下，强忍着意识层面的剧痛，全力维持着“心灵壁垒”，抵御着那持续不断从水晶中涌出的终末信息侵蚀。她额间的印记光芒狂闪，那丝淡紫色的起源之光前所未有地活跃，仿佛在与这“终末”的概念进行着某种本质层面的对抗。
就在这混战一触即发之际——
一个轻佻的声音突兀地插入混乱的信息流：“哎呀呀，这么热闹，怎么不等我呢？”
“编织者”凯拉的身影，如同鬼魅般直接出现在展示平台旁，他看也没看那正在被争夺的水晶实体，而是伸手虚按在那爆发灰色光芒的水晶上方！他手中那些彩色数据晶石疯狂旋转，编织出一张更加复杂、仿佛能**篡改现实逻辑**的无形之网，猛地笼罩住那块水晶！
“强制静默！信息重构！”
灰色光芒如同被掐住脖子的野兽，剧烈挣扎了几下，竟硬生生被压制了下去！那汹涌的终末信息流戛然而止！
凯拉趁机一把抓起失去光芒、变得朴实无华的水晶实体，对着维拉等人的投影咧嘴一笑：“谢啦，伙计们！东西我收下了，报酬回头再算！”
说完，他身形再次淡化，如同融入数据背景，瞬间消失不见，只留下拍卖会现场一片狼藉和面面相觑的各方势力。
观星塔的代理人发出一声冰冷的哼声，数据流收回，似乎因为凯拉的插手和执法队的逼近而选择了暂时退却。噬光者的阴影触须也不甘地缩回，消失在黑暗中。
格伦德尔小队成功接应到维拉等人的意识回归，迅速撤离了这片是非之地。
回到方舟，众人心有余悸。虽然成功完成了与凯拉的任务，但过程之凶险远超预期，那块水晶中蕴含的残缺预言更是如同噩梦般萦绕在心头。
“钥匙…锁孔…苏醒…” 薇拉喃喃自语，回想着那破碎的预言画面，脸色苍白，“那到底是什么？”
伊莱亚斯沉默地听着汇报，当听到“钥匙”和“锁孔”时，他的脸色骤然变得无比难看。
“我知道那预言指的是什么…”他声音沙哑，带着一丝几乎无法察觉的恐惧，“那不是普通的终末…那是关于‘噬星者’真正本体的预言…‘钥匙’…很可能指的就是像‘摇篮核心’、‘艾瑟拉光核’这样高度凝聚的‘存在性源泉’…而‘锁孔’…”
他深吸一口气，说出了令人绝望的猜测：
“…很可能，就在‘起源星涡’。”
所有人都被这个猜测惊呆了。
如果他们前往起源星涡，岂不是可能亲手将“钥匙”插入“锁孔”，唤醒那最终的毁灭？