辞穆的脸上沾满了尘土和汗水，双颊布满紫色瘢痕的面庞此刻更显凄惨。
他微微晃动着头，试图甩去眼前因疼痛和脱水而产生的阵阵眩晕。
银白的发丝几缕黏在了汗湿的额头上。他抬起疲惫的双眼，望向树荫下那个神秘而危险的生物，喉咙干涩得几乎说不出话来。
辞穆艰难地开口，声音嘶哑而微弱：“能不能请你……给我点水喝？”
那红发人鱼似乎思考了一瞬，随即抬起了那双覆盖着薄膜的蹼爪。他的动作优雅，像是在进行某种神秘的仪式，在空中画了一圈后打了个响指。
“哗啦——”
伴随着清脆的声响，一股水流如同被无形之手操控，从附近的河边腾空而起。
那条晶莹的小水龙在阳光下以惊人的速度朝辞穆冲来。还未等他做出任何反应，冰凉的水流已经浇了他满头满面。
辞穆被这突如其来的“沐浴”惊得瞪大了眼睛，水珠顺着他的脸颊滑落，冲刷掉了一些污渍。
他下意识地眨了眨眼，感受着清凉的水滴滑入干涸的唇间。那种久违的湿润感让他忍不住伸出舌头，贪婪地舔舐着流到嘴边的每一滴水珠。
“谢谢你……”辞穆由衷地向人鱼表达感激，声音因为突如其来的滋润而变得稍微清晰了一些。
那红发人鱼并未作声，只是用那双深邃的红眸静静地注视着辞穆的一举一动。他的表情依旧冷漠，没有任何的情绪。
辞穆小心翼翼地将怀中的婴儿放到一旁柔软的沙地上，确保那个小生命安全舒适。随后，他艰难地用仅存的左手撑地，试图坐起身来。每一个动作都牵动着全身的伤口，尤其是那处断臂的创伤，疼痛如同无数把锋利的刀刃在血肉中翻搅。
冰凉的水流似乎唤醒了辞穆麻木的神经，也带来了更为清晰的痛觉。
他不由自主地倒吸一口冷气，牙关紧咬，努力克制着不让呻吟声溢出口中。汗水再次浸透了他的衣襟，与刚才的水流混合在一起，散发出一股淡淡的血腥气。
随着意识逐渐清晰，辞穆终于确信这一切并非梦境。
阴影中那条体态优美却充满危险气息的人鱼，怀中那个脆弱虚弱的婴儿，还有自己身上难以计数的伤痕——这些都是真实存在的。
他再次看向那红发人鱼，心中升起一丝复杂的情绪。
显然，这个神秘的生物并不像童话故事中描绘的那般友善可亲。那双冰冷的红眼睛中蕴含着某种难以言喻的威胁，好像随时可能将他撕碎。
然而，正是这个危险的存在救了他的性命，还给了他水喝。
辞穆不禁陷入了深深的困惑，不知该如何看待这个既残酷又似乎有着某种善意的奇异生物。
他轻轻叹了口气，目光在人鱼与婴儿之间来回游移，首先，他得活下来。
他艰难地转动脖子，目光重新落在自己先前躺卧的地方。随着视野的扩展，奇异的震撼感涌上心头。
他睁大了布满血丝的眼睛，干裂的嘴唇微微张开。那并非普通的栖息地，他是被人鱼从一个天然形成的巨大葫芦形状的屋子里拖出来的，那个屋子其表面光滑圆润，呈现出一种温暖的黄褐色调，底部略宽，向上逐渐收窄，被卡在一个岩下，形成一个完美的天然庇护所。
“这是…”他低声呢喃，声音中夹杂着难以置信的惊叹。
顺着葫芦形状的轮廓向上望去，辞穆发现它并非孤立的存在。一根粗壮的藤蔓，如同古树般的脐带，将这个葫芦与高处相连。那藤蔓盘旋扭曲，布满了深绿色的叶片，在阳光照射下呈现出生机勃勃的光泽。
更令人惊奇的是，沿着这些粗壮的藤蔓，悬挂着大大小小的葫芦，形成了一片奇特的空中社区。
微风拂过，那些葫芦轻轻摇晃，发出细微的摩擦声，如同大自然的低语。辞穆注意到一些小孔洞点缀在各个葫芦上，那是生物们精心开凿的门窗。正当他凝神观察时，一张毛茸茸的小脸从其中一个洞口探出，黑豆般的眼睛好奇地打量着下方的陌生来客。
紧接着，又有几个小脑袋从不同的葫芦中探出，有的是鸟类的尖喙，有的是啮齿类动物圆润的脸庞，它们的眼神中既有警惕也有好奇。
辞穆的发丝被风轻轻拂动，脸上浮现出难得的惊喜。这一刻，他几乎忘记了断臂的疼痛和身处险境的现实，完全沉浸在这个奇妙生态系统的震撼中。
“这……”辞穆的声音低不可闻，近乎呢喃，干裂的嘴唇微微颤动着，好像不敢相信眼前所见的一切。
他竭力抬起头，布满血丝的双眼紧紧盯着那些悬挂在藤蔓上的葫芦，目光中交织着难以置信、惊叹与一丝难以言喻的向往。
他缓缓地伸出仅存的左手，指尖微微颤抖，似乎想要触摸那遥不可及的奇景。
他的视线沿着粗壮的藤蔓向上延伸，好像要追溯到这片空中社区的源头。那些藤蔓如同巨蟒般盘旋缠绕，又像是连接天地的脐带，将这些葫芦与未知的世界紧密相连。
辞穆感觉自己的心脏在胸腔中剧烈地跳动着，几乎要冲破喉咙，这是他以前最想去的世外桃源……
但是……却不是在这样狼狈的情况下。
不远处的河边，水面在阳光下闪烁着金色的光辉。几只体型硕大的松鼠正小心翼翼地接近浅滩，它们的尾巴蓬松如羽扇，在身后优雅地摆动。
这些小生物一边警觉地注视着辞穆和那红发人鱼，一边低头啜饮着清澈的河水。其中几只甚至大胆地在岸边停留，爪子中握着鲜艳的野果，歪着头打量这两个奇怪的访客，同时不忘继续啃咬手中的食物，腮帮子鼓鼓的，显得格外可爱。
婴儿似乎也被这一切所吸引，发出了一声柔软的咕哝，小手向那些松鼠的方向伸去。辞穆低头看着这个小生命，心中涌起一阵温暖。
即使在这样陌生而危险的环境中，生活依然以各种形式蓬勃存在着。
辞穆抬头望向那红发人鱼，那双冷酷的红眼睛依然警惕地注视着他，但辞穆此刻却产生了一个新的想法——这个危险的生物选择将他带到这样一个充满生机的地方，或许并非真的残忍。
哗啦啦——
一阵清脆的水声突然从河边传来，打破了周遭的宁静。
辞穆猛地转头，顺着声音望去，只见原本在树荫下静默不动的红发人鱼不知何时已经悄然离开了那片阴影。
他现在正半浸在河水中，那条艳丽的红色鱼尾在清澈的水下闪耀着不可思议的光泽，如同流动的血液与熔岩的完美融合。尾鳍轻柔而有力地拍打着水面，激起一圈圈细小的涟漪，在阳光的照射下泛着金色的光晕。
九艉的上半身优雅地撑在一块平滑的河岸岩石上，肌肤在阳光下呈现出一种近乎透明的苍白，与鲜艳的红尾形成鲜明对比。
他那双覆盖着薄膜的手按在石面上，修长而尖利的指甲漫不经心地刮擦着坚硬的岩石，发出细微的刺耳声响。那些被刮下的石屑如同细沙般散落在水中，缓缓沉向河底。
辞穆注意到，九艉的面容在日光下显得更加不似人类——那完美到不分男女的美丽轮廓，没有眉毛的光洁额头，以及那双微眯着却异常专注的红眸，都透着一种非自然的魅惑与危险。
他的红发在微风中轻轻飘动，宛如水中生长的某种奇异海草，既柔软又带着某种坚韧。
那人鱼的姿态看似随意懒散，好像只是在享受阳光与水流的抚触，然而辞穆能够感受到那双红眼睛中蕴含的冷酷专注。九艉的目光如同实质般牢牢锁定在他身上，一眨不眨，似乎在评估或思考着什么。
那眼神既是猎人对猎物的监视，又像是某种古老生物对未知事物的审视，让辞穆不由自主地感到一阵寒意爬上脊背。
穆不自觉地将婴儿搂得更紧了些，手指微微颤抖。
他无法确定这个神秘生物的下一步行动，更无法猜测自己与那个婴儿在对方心中究竟扮演着怎样的角色。
在这个充满奇异生命的葫芦社区中，他与这条危险而美丽的人鱼之间，似乎正在上演一场无声的、复杂的生存博弈。
辞穆地将那安静酣睡的婴儿揽入独臂怀中。他尽力调整姿势，确保自己能够妥善地支撑这个脆弱的生命。断臂之痛依然如火烧般灼灼作痛，但此刻他的全部注意力都集中在了这个神秘的小生命身上。
阳光穿过葫芦屋顶的缝隙，柔和地洒在婴儿白皙得近乎透明的皮肤上。辞穆轻轻托起婴儿，目光流连于这个奇特的小生物。婴儿的头颅在身体比例中显得格外突出，圆润饱满，覆盖着一层稀疏的浅色绒毛。
那双眼睛紧闭着，长而卷的睫毛微微颤动，好像在做着什么梦。婴儿的四肢出奇地纤细，小手紧握成拳，指节处泛着淡淡的粉色，如同初绽的花蕾。
当婴儿不安地转动脑袋时，辞穆的视线被一个不寻常的细节所捕获。在那小巧的耳朵后方，皮肤呈现出一道奇异的裂缝——那是腮。
这个发现让辞穆心头一紧，他屏住呼吸，俯身更仔细地观察。那道腮缝呈现出微妙的珠光色泽，在阳光下几乎透出一种不属于人类的美感，却又因其出现在这个小小的人形躯体上而显得异常诡谲。
这道裂痕与婴儿其他部位的完美无缺形成了鲜明对比，好像是自然在提醒众人这个生命的特殊身份。
“像鱼一样有裂口…”辞穆低声喃喃，目光中满是震撼与困惑。
“难道人鱼的后代初生时都是有腿的模样吗？”
他的思绪如潮水般涌动，尝试理解这个突如其来闯入他生命的奇特存在。
也许是感应到了陌生环境的变化，或是察觉到了辞穆内心的波动，婴儿的眉头突然皱起，小嘴巴噘起，面容扭曲成一副即将哭泣的表情。
粉嫩的小脸逐渐涨红，一声啼哭似乎即将爆发。
辞穆顿时紧张起来，他虽然从未照顾过孩子，却本能地懂得啼哭可能引来那位危险的红发人鱼的注意。他连忙轻轻摇晃起怀中的婴儿，动作虽因只有一臂而略显笨拙，却充满了温柔。
他声音因极度干渴而略显嘶哑仍是轻声安抚道：“嘘…没事的，没事的…”
辞穆回忆着曾在城市公园中看到的年轻母亲们是如何安抚自己的孩子的，他模仿着那种节奏，小心地上下颠动着婴儿，同时还轻轻拍打着小小的背部。
“别哭，小家伙，别哭…”
婴儿似乎对这笨拙的安抚有所回应，渐渐平静下来，只是偶尔发出几声软绵绵的咕哝，小手无意识地在空中挥舞。
辞穆感到一阵莫名的欣慰，尽管他的喉咙因缺水而火辣辣地疼痛，后脑勺的伤处还在一跳一跳地抽痛，腹中更是因饥饿而发出抗议的声响。
但在这一刻，这些都变得不那么重要了。
他抬眼望向不远处的九艉，那双红眸依然冷漠地注视着这边的一举一动。
辞穆知道，为了取得这位危险守护者的信任，为了自己与怀中婴儿的安全，他必须表现出足够的耐心与关心。
低头再次看向眼前那几枚被九艉丢在地上的牡蛎，辞穆陷入了新的困境。
这明显是人鱼提供给他的食物，但他从未尝试过如何徒手开启这些坚硬的贝类。在他之前的生活中，这些精致的海鲜总是被专业厨师处理好后才呈现在餐桌上。
“要怎么吃呢…”他喃喃自语，目光在牡蛎与婴儿之间徘徊，思考着如何在照顾婴儿的同时解决自己的饥渴问题。
阳光透过树叶缝隙斜射进来，映照出辞穆满是银白发丝和脸上狰狞的瘢痕，却也勾勒出他眼中那份不曾磨灭的温柔坚韧。