在辞穆那道温和水流的轻推下，小鱼苗们的身躯不由自主地向前漂浮。它们就像一群被风吹散的蒲公英种子，茫然地飘向那片由陌生身影组成的、寂静的“森林”。
那群特意而来的人鱼们屏住了呼吸，原本紧绷的身体因为过度的期盼而微微颤抖。他们伸出手，动作缓慢得仿佛怕惊扰一场易碎的梦。
一尾小鱼苗最先被一个高大的雄性人鱼用布满陈旧伤痕的蹼掌轻轻托住。
那人鱼的鳞片是灰绿色的，黯淡无光，眼窝深陷，但当他低头看着掌心那个吃得滚圆的小家伙时，疲惫的脸上透出感动和喜悦。
他用沙哑得像是被海沙磨砺过无数次的嗓音，低低地、笨拙地开口：“……孩子，我是……你的鱼父。”小鱼苗在他掌心懵懂地翻了个身，似乎对这个陌生的气息和声音感到困惑，但那源自血脉的联系，让它最终没有挣扎，只是好奇地用小小的蹼爪碰了碰那粗糙的指节。
一幕幕类似的场景在幽静的水道中上演。那些憔悴的亲鱼们小心翼翼地认领着自己的孩子，用颤抖的声音低声呼唤着伴侣为孩子取好的名字，一遍遍地自我介绍，仿佛要将所有错过的时光都在这一刻弥补回来。
然而，总有几颗“种子”找不到归宿。
以那条黑尾小鱼苗为首的一小群，在亲鱼们都找到了自己的孩子后，便孤零零地悬浮在水中。它们看看那些正在轻声细语的陌生家庭，又回头望向不远处那个银发的身影。那才是它们破壳后见到的第一个“亲人”，是它们唯一的温暖港湾。
确认了自己被“剩下”后，迷茫瞬间被恐慌取代，它们猛地掉头，不顾一切地朝辞穆冲了过去，只想再次钻进他那如云雾般庇护着它们的银发里。
就在这时，那群人鱼中，又有几位一直沉默着的游了出来。他们不像那些认亲的父母一般激动，神情中带着一种沉重的敬意。为首的一位女雌性人鱼，她的尾鳍缺了一大块，脸上有一道从眼角延伸到下颌的狰狞伤疤，但她的眼神却异常清澈。
她没有贸然靠近，只是远远地对辞穆躬了躬身，视线落在那几尾被九艉吓得不知所措的孤儿鱼苗身上。
“人类，感谢您的仁慈。”她的声音在水中传递，带着一种奇异的共鸣：“这些孩子……他们的双亲已经……回归深海了。我们是他们的同族，前来代为收养。”
她顿了顿，目光中流露出一丝惊叹：“我们都听说了……在不久前的磷虾狩猎中，您的鱼苗展现出的勇气和力量，是许多小鱼都无法比拟的。我们从未想过，这些被送进孕鱼池的孩子，还能有这样的一天。”
辞穆露出不解的神色，九艉则为他同声翻译。
女人鱼解释道：“双亲在深海中失踪或亡故，无人守护的鱼卵很难自行破壳。为了保住血脉，我们会将它们送入温暖的孕鱼池，那里的水流能维持它们的活性，不至于死去。但……也仅限于此了。它们无法孵化，无法成长，被默认是……废鱼。是几乎被遗忘的、没有希望的存在。”
她的话语里充满了苦涩，但看向辞穆时，又变为了深深的感激：“可是您，却让它们都破壳了。不仅如此，还赋予了它们连亲生父母都未必能给予的强健和勇猛。您让那些被判了死刑的血脉，重新燃起了希望。”
听完九艉的解释，辞穆怔住了，他低头看着那几尾正可怜巴巴望着自己的小鱼苗，心中百感交集。
他一直以为自己只是在无聊地养鱼，却没想到，在一些深海居民的眼中，他竟无意中扮演了救赎者般的角色。
那位伤疤人鱼缓缓游向那只领头的小黑鱼苗，她的动作轻柔，眼神中充满了怜爱和悲伤。
“小家伙，”她轻声说：“你的父亲，曾是我的挚友，是族里最勇猛的战士。我答应过他，会照看你。看，你和他一样，有着永不退缩的眼神。”
小黑鱼苗呆呆地看着她，黑豆似的眼睛里水光闪动。
它似乎听懂了，又似乎没有。
但那雌性人鱼身上熟悉而又遥远的气息，让他不再试图逃跑。
他伸出小小的蹼爪，迟疑地，轻轻地，触碰了一下人鱼伸出的爪尖。
幽蓝的水光中，那些失而复得的家庭成了一座座温暖的岛屿。
宽大的蹼掌将孩子护在掌心，用颤抖的低语一遍遍呼唤着那个在心中默念了无数次的名字。
辞穆静静地看着，那些他从未拥有过的，甚至不敢奢望的画面，此刻正毫无保留地在他眼前上演。
那些温柔的注视，那些珍重的怀抱，他不由得想起被背叛和遗弃填满的过往。
眼眶猝不及防地发热，视野也跟着模糊起来，一颗晶莹剔透的小气泡挣脱了他的眼角，颤巍巍地向上浮去。
他猛地晃了晃头，仿佛想把那份不属于自己的感动和刺骨的孤寂一同甩掉。
他转过身，不再去看那些温馨的场景，毫不犹豫地将脸埋进了身侧那个坚实的腰腹间。手臂用力环住九艉，指尖深陷进对方冰凉却充满力量的肌理之中，像一个溺水者抓住了唯一的浮木。
他不需要言语，只想暂时躲进这个由冰冷鳞片和强大心跳构筑的庇护所里。
九艉的眼眸此刻正倒映着那些亲昵的鱼群。他何尝不明白那种感觉？
在广阔无垠、危机四伏的深海中，他也是独自撕咬着、挣扎着长大的。亲情对他而言，其实也很遥远。
他从没有问过绯丽原因，等他吃过同伴的心脏后，再想问时，已经有了辞穆。有他就够了。
他能清晰地感受到怀中人类身体的轻微颤抖，那是一种压抑到极致的脆弱。
九艉垂下眼帘，平日里冷漠的脸上，线条竟不自觉地柔和了些许。他没有发出任何声音，只是缓缓地收紧了怀抱，用自己的肌里和力量，为这个同样被世界抛弃过的灵魂，筑起一道沉默而坚固的壁垒。