珊萝浑身一僵，怒火瞬间被冰冷的恐惧浇灭，再也不敢吭声了。
鱼渊松开手，转而巡视着周围一张张敢怒不敢言的、属于黄尾族人的脸。
他用平时总是软绵绵的声调，安抚的其他人鱼，：“稍后我会去向首领绯丽请示，给你们的集市摊位减免些税费。”
他的目光扫过每一条人鱼，学着河澜的语气：“九艉是粉尾族未来的族长，希望各位族鱼也对他尊重一些。”
一片压抑的沉默中，不知是谁在后面的人鱼群里，用几乎听不见的声音小声嘀咕了一句。
“我们……我们敢不尊重他吗……”
那声音像一串细碎的气泡，带着几分嘲讽与怨毒：“真是暴力亲鱼生小鱼——下了个十足的狠货。”
鱼渊当没听见。
他必须得回去了，盛大的祭典才刚刚开始两天，九艉就已经用他那横行霸道的姿态令人鱼生畏。
可这里并非以前那可以肆意妄为的旧海，而是最靠近伟大的深海之主的海域。
所有选择在此处栖息的人鱼，都渴望褪去旧海遗留的野蛮与血腥，学着变得平和而谦逊。
他们梦想着创造出足以被深海之主铭记的崭新文明，而非重蹈覆辙。尽管九艉流淌着父神宠爱的血脉，也不能让他这样肆无忌惮地，毁掉所有鱼的兴致和努力。
更何况连珠珠大人都对他一味纵容，这让鱼渊只能把希望寄托辞穆身上。
他的目光穿过惊魂未定的人鱼群，最终落在了远处那个银发人类的身上。他只能想办法通过人类，让人类去约束九艉。
他给人类提着装满海菜的篮子，又抢着去抱鱼崽船，努力让人类的脸上带上满足的笑容。
鱼渊转身朝那一人一鱼游去，他曾是多么的讨厌九艉。
那种讨厌，可能是源自不同的性格看待事物导致了骨子里的相斥。
九艉解决所有问题的方式——撕碎，嚼烂，然后漠然地吐掉。就像刚才对待珊萝的舌头一样，粗暴，野蛮，不留任何余地。鱼渊小时候打不过九艉求饶了也还是要被打，根本没有做兄长的自觉。
那时，他刚成年，他最为敬爱的亲鱼，在宣布九艉将成为粉尾族未来首领时，鱼渊曾经反对过，用他最擅长的、夹杂着委屈与撒娇的语气，可亲鱼只是平静地看着他，告诉他，九艉拥有的是撕裂黑暗的利爪。
他无法违抗，只能学着像他的鱼父河澜辅佐绯丽一样，去承担自己的宿命辅佐九艉。
他的鱼父，总能用最温和的言语平息最汹涌的怒火，用最巧妙的手段化解最尖锐的矛盾。
如今，这责任落到了他的肩上，他自觉自己还有得学呢，刚刚也是借着九艉的余威对黄尾人鱼们恩威并施，没人知道他有多么紧张。
鱼渊就只能努力做好自己该做的，就像他现在这样：冲过去，讨价还价，掏出粉贝，完成交易。
辞穆的视线落在那个正朝他们游来的粉尾人鱼上。鱼渊脸上还挂着惊魂未定后的苍白，他不再像从前那样姿态轻盈地炫耀着自己优美的鱼尾，而是游得又快又急。
辞穆看着他，不由得侧过头凑近九艉耳边，用极轻的声音说：“鱼渊好努力啊，他好像和我第一次见到他的时候不一样了。”
九艉他看着鱼渊冲过来，熟练地接过辞穆手中的篮子，又将那艘装着鱼崽的小船揽到自己身边，动作间没有丝毫平日里的娇气与抱怨。
九艉沉默地看了半晌，终他微微点了下头表达了认同：“噜，他，好了。”
是的，好了。
成年的鱼渊不会再说那些能轻易点燃九艉怒火、非要挨一顿揍才肯罢休的蠢话了。
他也再没有闲工夫抱着手臂，用那双水汪汪的粉色眼睛到处寻觅可以撒娇的对象，或者装作柔弱无力来博取同情了。
祭典的事务太多，族群的矛盾太杂，桩桩件件都压在他的肩上，逼着他收起所有不合时宜的姿态。或许，这份改变也源于一份更深的无力感——成年后，他依旧没能觉醒任何强大的水系魔法，除了能打出一串串毫无用处、只配逗趣的空气泡泡，他一无所有。
河澜曾忧心忡忡地看着自己这个过分纤弱的儿子。他怕鱼渊那脆弱的性子和贫瘠的天赋，难保有一天不会在触怒九艉后，真的被他那暴戾的兄长活活打死。
与其等那一天到来，不如现在就让儿子学会如何生存。河澜的选择就是，让他去紧紧抱住九艉的鱼尾，不看鱼脸看鱼肚嘛，你看你弟多听话啊。
祭典上的人鱼群渐渐恢复了秩序，又有几个不同尾色的人鱼小心翼翼地靠近，他们的目光热切地投向辞穆身边的鱼崽船。
鱼渊立刻迎了上去，用温和却不容置喙的语气开始与他们交涉。很快，三条鱼崽找到了它们的新归宿，被各自的族鱼温柔地抱走。
其中一对是黄澄澄的双生鱼苗，几乎一模一样地蜷在蚌壳里。一条被黄尾族长接过去后，亲昵地用脸颊蹭着对方的手臂。
可另一条却猛地一甩尾巴，跳出蹼爪，钻进了辞穆的头发里。他小小的蹼爪紧紧揪着着辞穆的发根，用一种近乎固执的姿态表达着拒绝。
黄尾族长试图再次靠近，那小鱼苗就发出细微又急促的呜咽声。
辞穆安抚地摸了摸他，却不知该如何是好。
鱼渊也有些犯难，他试图劝说，可那条黄尾鱼苗只是把头埋得更深。
就在黄尾人鱼不知所措时，那条通体乌黑的小鱼苗也从船里探出了头。它没有像其他鱼苗那样望向自己的族群，而是径直游到了辞穆的手边。
黑尾族的长老游了过来，他看着那条鱼苗，脸上露出了复杂的、近乎叹息的神情。
他告诉辞穆，这枚鱼卵曾被海兽的声波震伤，外壳布满了细密的裂痕。它在孕鱼池里沉睡了数百年，积攒了无数岁月，却始终没有足够的力量破壳而出。