晨光像一柄生锈的钝刀，艰难地劈开杂役区上空的沉沉阴霾。空气里还滞留着昨夜暴雨的湿冷腥气，混合着泥泞、腐草和一种更粘稠的、令人不安的铁锈味道。王虎的死讯如同一桶冰水，在破晓时分泼遍了整个杂役区，瞬间冻结了所有活气。
“都给我滚出来！站好！”尖利如裂帛的吼叫撕裂了清晨的寂静，杂役们从低矮、散发着霉味的土坯房里连滚带爬地涌出，像一群受惊的灰鼠。几队身着玄色劲装、腰悬青岚宗执法堂令牌的弟子，早已如铁铸的桩子般钉在狭窄肮脏的泥道上，个个脸色冰冷如霜，眼神锐利地扫过每一张惶恐不安的脸。
云黯混杂在人群里，身上那件单薄破旧的杂役服被露水打湿，紧贴着肌肤，带来刺骨的寒意。他微微垂着头，肩膀习惯性地向内缩着，仿佛要努力把自己藏进那层卑微的壳里。然而他的脊背却绷得笔直，像一张随时准备激射而出的硬弓。杂役们惊惶的议论如同嗡嗡的蚊蚋，钻入他的耳中。
“听说了吗？王虎管事…昨晚死了！”
“死得透透的！说是化成了血水，连块整骨头都没留下…邪门得紧！”
“执法堂的厉刑大人亲自带人来的，天没亮就围了咱们这儿…”
“该不会…是血煞宗的妖人摸进来了吧？王管事可是在药田那边当值过…”
药田。这两个字像针一样刺了云黯一下。他眼角的余光瞥向泥泞的地面，几个浅浅的脚印边缘，果然沾着几星与周围黑泥迥异的、黄褐色的泥土颗粒——正是药田灵土的颜色。昨夜王虎也曾出现在药田附近？这个念头如同冰冷的蛇，缠绕上他的思绪。他强迫自己更深的低下头，让散乱的额发遮住眼底一闪而过的锐芒。呼吸放得又轻又缓，心跳却在胸腔里沉重地擂动，每一次搏击都牵扯着体内那道无形的枷锁。封印深处，昨夜被仙髓强行撬开一丝缝隙后残留的力量，如同岩浆在冰层下不安地涌动，带着灼痛与危险的诱惑。
一阵极轻微的、如同落叶被碾碎的脚步声传来。所有的嘈杂议论瞬间死寂，连呼吸都屏住了。无形的重压骤然降临，空气粘稠得如同凝固的血浆。
厉刑来了。
他并非高大魁梧之人，但每一步踏在泥泞的地面上，都像踩在所有人的心尖上。那身深得近乎墨色的执法堂玄袍，衬得他本就冷硬的侧脸线条如同刀劈斧凿。腰间悬着的并非寻常刀剑，而是一柄无鞘的漆黑短刺，刃口在稀薄的晨光里泛着哑光，仿佛能吸走周围所有的光线。他的目光如同实质的冰锥，缓慢地、一寸寸地扫过人群，所过之处，杂役们纷纷战栗着垂下头颅，恨不得缩进地里。
“王虎之死，勾结外敌。”厉刑的声音不高，却字字如铁钉砸入耳膜，带着一种穿透骨髓的冰冷，“凡昨夜行踪不明者，凡有可疑行迹者，凡身携不明之物者——”他顿了顿，目光如同无形的筛子，将人群过滤了一遍，“杀无赦。”
“搜！”冰冷的命令落下。
执法弟子如狼似虎地扑向一排排杂役居住的土坯房。粗暴的踢门声、翻箱倒柜的哗啦声、偶尔夹杂着杂役惊恐的短促叫声，瞬间打破了死寂。泥水被慌乱的脚步践踏飞溅。
厉刑本人，却径直朝着杂役区最偏僻的角落走去。那里，孤零零地立着一间低矮的柴房，歪斜的木门在晨风中发出吱呀的呻吟。他走得很慢，目光锐利地扫视着柴房周围的地面、墙壁，不放过任何一丝痕迹。柴房门口，几片被踩得稀烂的枯叶下，隐约透出一点异样的暗色。
云黯的心猛地一沉。他的柴房！昨夜强行压制封印躁动时喷出的那口心头血，虽然大部分被泥土吸收，但边缘…他处理得足够干净吗？那封印之血蕴含的金芒，寻常人或许看不出，但厉刑的“九幽瞳”…寒意瞬间沿着脊椎爬升。
厉刑在柴房门前停下。他没有立刻推门，而是缓缓蹲下身，伸出两根修长、骨节分明的手指，捻起门旁泥地上一点深褐色的污渍。那污渍早已干涸，混在泥里毫不起眼。他凑近指尖，鼻翼几不可察地翕动了一下。然后，他的目光抬起，如同实质的探针，精准地穿透混乱的人群，钉在了云黯身上。
“你。”厉刑的声音不高，却清晰地穿透了所有嘈杂，带着一种不容置疑的命令，“出来。”
空气仿佛凝固了。所有的目光，惊恐的、好奇的、幸灾乐祸的，齐刷刷聚焦在云黯身上。无形的压力如同巨石压下，几乎要碾碎他伪装的卑微外壳。云黯感到体内的封印猛地一悸，昨夜被仙髓冲击后留下的灼痛感再次尖锐起来，一丝微弱却狂暴的力量几乎要冲破束缚。他死死咬住牙关，舌尖尝到一丝腥甜。不能乱！他强迫自己迈开脚步，每一步都沉重得如同灌了铅，朝着那片冰冷的死亡地带挪去。每一步，都在调动着全身的意志，压制着体内翻腾的洪流，同时，一个念头在脑中闪电般成型。
就在他艰难挪动的同时，垂在身侧的右手极其隐蔽地在破旧的裤缝上擦过。指尖触碰到一枚藏在裤缝暗袋里的、薄如蝉翼的符纸。那是他仅存的一张低阶幻影符，原本用于保命，此刻却成了唯一的救命稻草。一丝微不可察的灵力，如同最细的游丝，顺着指尖悄然注入符纸。
符纸无声无息地化为灰烬。
就在云黯走到距离柴房门口还有三步之遥时，一股浓烈的、令人作呕的腐败血腥气猛地从他身上爆发出来！他剧烈地呛咳起来，身体佝偻如虾米，每一次咳嗽都撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都呕出来。大团大团暗红色的、带着可疑黑色粘稠物的“污血”从他捂嘴的指缝里疯狂涌出，溅落在身前冰冷的泥地上。他的脸色在瞬间变得蜡黄中透出死灰，眼窝深陷下去，整个人如同被抽掉了骨头般剧烈颤抖摇晃，眼看就要栽倒在那滩“污血”之中。那浓烈的病气和血腥味是如此真实刺鼻，连旁边几个执法弟子都下意识地皱眉后退了半步。
厉刑的目光如同冰铸的枷锁，牢牢锁在云黯身上，对那惊天动地的咳血和濒死般的虚弱视若无睹。他缓缓起身，不再看云黯，而是伸出右手，那柄无鞘的漆黑短刺不知何时已握在掌中。刺尖并非指向云黯，而是轻轻点在了柴房那扇歪斜破败的木门上。
“吱嘎——”
令人牙酸的摩擦声响起，木门被短刺上蕴含的冰冷力道推开。一股混合着陈年木屑、灰尘和淡淡霉味的空气涌出。厉刑一步踏入。柴房狭小、昏暗，堆满了凌乱的柴草和杂物，几乎无处下脚。他的目光如同最精密的探针，迅速扫过每一个角落：潮湿发霉的墙角、散乱的枯草、墙角那卷单薄的破草席、角落里几件破旧工具。一切都显得那么贫瘠、肮脏、毫无价值，完美符合一个挣扎在底层杂役的身份。
然而，当他的目光掠过门口内侧靠近门槛的一块不起眼的青砖地面时，那双冰封般的眸子骤然收缩！在那积着薄薄浮尘的地面上，一点极其细微、近乎被尘埃完全掩盖的暗金色污渍，如同毒蛇的信子，刺入了他的视野。那金色极其黯淡，混杂在泥土的灰黑里，若非他的“九幽瞳”对异常能量和细微痕迹有着超乎常人的洞察力，几乎无法察觉。
昨夜那团模糊扭曲、干扰了他回溯的黑雾……那守护傀儡残甲上崩裂时一闪而逝的金色流光……无数碎片般的线索瞬间在厉刑脑中碰撞、组合。一种强烈的直觉如同冰冷的电流，瞬间贯穿他的神经——这绝不是寻常痨病之血！
厉刑缓缓蹲下身，动作稳定得没有一丝多余。他没有立刻去触碰那点污渍，而是将左手五指张开，悬停在污渍上方寸许之处。掌心皮肤下，仿佛有极淡、极深邃的幽光一闪而逝。一股无形的、冰冷彻骨的探查之力，如同水银泻地，无声无息地笼罩向那点暗金。那力量似乎能渗透物质的表象，捕捉残留的气息本源。
柴房外，云黯的“咳血”似乎耗尽了最后一丝力气，整个人瘫软在冰冷的泥泞里，身体间歇性地抽搐着，气息微弱得如同风中残烛。然而，在那层濒死的表象之下，他的心脏几乎要撞破胸腔！厉刑蹲下的动作，那悬停的手掌……每一个细节都如同烧红的烙铁烫在他的神经上。他能清晰地“感觉”到一股冰冷、粘稠、带着强烈解析意志的力量正试图渗透自己昨夜留下的痕迹！那是“九幽瞳”的探查之力！幻影符制造的痨病假象能骗过肉眼，甚至骗过嗅觉，但绝骗不过这种直指本源气息的秘术探查！
一旦那点封印之血残留的气息被厉刑捕捉、确认……后果不堪设想！昨夜傀儡残甲的金光就是前车之鉴！一股冰冷的绝望混合着狂暴的杀意，如同毒藤般瞬间缠绕住云黯的心脏，几乎要冲破理智的堤坝。体内的封印似乎感应到他濒临极限的危机和汹涌的杀意，深处蛰伏的力量猛地一震！一道细微却尖锐如针的金芒在他眼底最深处一闪而逝，几乎冲破伪装。
不行！动手就是自寻死路！云黯用尽全身力气，将额头重重抵在冰冷刺骨的泥地上，借着这个动作，将眼底那抹失控的金芒彻底掩盖在污泥和散乱的发丝之下。牙齿深深陷入下唇，更浓的血腥味在口中弥漫。他必须赌！赌厉刑无法完全确认！赌这残留的气息微弱到不足以构成铁证！他像一具真正的尸体般伏在泥泞里，所有的生机都内敛到极致，只有那点被强行压制的狂暴力量，在封印的囚笼中无声咆哮。
柴房内，时间仿佛凝固。厉刑悬停的手掌微微颤动了一下。掌心下传来的探查反馈极其微弱、混乱，如同风中残烛。那点暗金污渍的气息确实带着一种古老、晦涩、隐有禁锢之意的特质，与他昨夜感应到的模糊黑雾核心气息有着某种难以言喻的相似性。然而，这气息实在太淡薄了，淡薄到被此地浓郁的霉味、杂役本身的体味、甚至泥土的腥气层层包裹、干扰、稀释。更关键的是，门外那个杂役身上散发出的、浓烈到刺鼻的痨病气血与脏腑腐败的死气，如同厚厚的污泥，不断涌来，顽固地污染和遮蔽着探查的感知。他能捕捉到一丝“异常”，却如同雾里看花，无法穿透那层浓重的“病气”将其清晰剥离、锁定。
厉刑的眉头几不可察地蹙了一下。九幽瞳的幽光在他掌心缓缓熄灭。他收回了手，目光再次落在那点暗金污渍上，冰封般的眼神深处，翻涌着冰冷的疑虑与一丝难以察觉的……困惑。他缓缓站起身，短刺无声地垂落身侧。他没有说话，只是转过身，准备走出柴房。那点污渍，如同一个无言的问号，钉在了他的眼底。
就在这时——
一阵由远及近的、清脆悦耳却带着不容置疑威严的环佩叮当声，打破了杂役区剑拔弩张的死寂。这声音与此地污浊压抑的氛围格格不入，如同珠玉落入泥潭。
所有执法弟子，包括那些正在粗暴搜查的，动作瞬间僵住，脸上齐刷刷地露出惊愕与敬畏混杂的神情，如同潮水般向着声音来处躬身行礼。
厉刑的脚步在柴房门口顿住，侧身望去。
泥泞小径的尽头，晨光熹微处，数名气息清冽、身着内门弟子服饰的男女簇拥着一人，正款款而来。为首的女子不过十六七岁年纪，一身水云青的流仙裙，外罩一件薄如蝉翼的素纱披帛，裙裾拂过泥泞的地面，却片尘不染。她容颜清丽绝伦，眉宇间却凝着一缕挥之不去的病弱苍白，如同名贵的薄胎白瓷，美丽而易碎。正是宗主之女，楚清歌。
她的目光平静地扫过一片狼藉、跪伏满地的杂役，扫过如临大敌的执法弟子，最后，落在了柴房门口——落在了厉刑身上，以及厉刑身后，那个瘫在泥泞血泊中、气息奄奄的瘦弱身影上。她的脚步没有丝毫停顿，径直向着柴房走来。簇拥她的内门弟子想要劝阻，却被她一个清淡的眼神止住。
“厉师兄。”楚清歌在柴房门前几步外站定，声音清冷如碎玉，带着一丝久病的微哑，却自有一股不容侵犯的贵气。她的目光掠过厉刑，最终落在了泥泞里的云黯身上，眉头几不可察地轻轻一蹙，仿佛被那浓烈的“病气”和污秽刺了一下。
厉刑微微颔首，算是回礼，声音依旧冷硬如铁：“楚师妹抱恙在身，此地污秽，不宜久留。”他高大的身形有意无意地挡在柴房门前，也挡住了他身后地上那点暗金色的污渍。
楚清歌的目光却似乎穿透了他的阻挡，平静地落在云黯身上，带着一种审视物品般的疏离与居高临下。“听闻王虎身死，杂役区动荡。”她开口，语气平淡无波，“我身边尚缺一个粗使的药仆，熬药看火，需得细心耐性。”她顿了顿，纤细如玉的手指随意地抬了抬，指向泥泞中那个仿佛随时会断气的少年：
“就他吧。看着还算顺眼，病气重些也无妨，左右不过是些粗活。”她的声音不高，却清晰地传遍了死寂的杂役区。
此言一出，如同巨石投入冰湖！
所有的杂役，包括那些躬身行礼的执法弟子，都愕然地抬起头，难以置信地看向泥泞中的云黯，眼中充满了震惊、不解、以及疯狂的嫉妒。一个垂死的杂役，竟然被宗主之女亲自点名要去内门？这简直是天降的狗屎运！
厉刑的瞳孔骤然收缩，如同针尖！他猛地看向楚清歌，冰冷锐利的目光如同实质的刀锋，似乎想穿透她那张苍白美丽却毫无波澜的脸，看清其下隐藏的真实意图。他挡在柴房门口的身躯绷得笔直，握着短刺的手指关节因为用力而微微泛白。柴房内，那点暗金的污渍如同烧红的烙印，灼烧着他的疑虑。这个杂役…太可疑了！王虎的死、药田的失窃、昨夜的血煞宗入侵、此刻楚清歌突如其来的点名…无数纷乱的线头仿佛都隐隐约约指向这个看似卑微如尘的少年。楚清歌此举，是巧合？还是…某种刻意的庇护？他冰封般的脸上没有任何表情，但周身散发出的寒意，却让周围的空气温度骤降。
云黯的身体在泥泞中几不可察地僵了一瞬。药仆？内门？楚清歌？这突如其来的转折如同惊雷在他脑中炸响，瞬间压过了体内封印的躁动和濒死的伪装。巨大的荒谬感和更深的警惕汹涌而来。他依旧伏在地上，脸深深埋在泥里，只有剧烈起伏的、带着“病态”喘息的肩背，泄露着他此刻绝不平静的内心。是陷阱？还是…他不敢深想下去。但无论如何，这突如其来的“恩典”，暂时将他从厉刑那几乎要穿透一切的冰冷目光下拽了出来！他需要时间，需要喘息之机！
厉刑的目光在楚清歌平静无波的脸上停留了足足三息。那冰封的眼底，暗流汹涌，最终化为一片更深的、令人心悸的寒潭。他没有质问，没有反对，只是极其缓慢地、带着一种沉重的压迫感，侧身让开了柴房门口的道路。那姿态，如同沉默的山岳移开，留下的却是更深沉的阴影。他冰冷的视线如同附骨之蛆，最后深深地剐过泥泞中那个一动不动的身影，仿佛要将那卑微的轮廓彻底刻入脑海。
“既是师妹所需，自当遵从。”厉刑的声音听不出丝毫情绪，如同冰层摩擦，“只是此人…”他话锋微顿，并未说完，但那未尽之意，如同悬在头顶的利刃。
楚清歌仿佛没有听出他话中的深意，只是微微颔首，不再看厉刑，目光转向云黯，声音依旧清冷平淡，带着一丝惯有的病弱倦怠：“能走么？”
云黯挣扎着，用尽全身力气，才勉强从那滩冰冷的泥泞血泊中撑起上半身。他剧烈地喘息着，每一次吸气都带着破风箱般的嗬嗬声，蜡黄的脸上沾满污泥和暗红的“血渍”，狼狈凄惨到了极点。他艰难地抬起头，眼神浑浊涣散，充满了卑微的恐惧和受宠若惊的茫然，望向那个高高在上的青色身影，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么感激涕零的话，最终却只是化作一阵更猛烈的呛咳。
楚清歌几不可察地蹙了蹙眉，似乎对这污秽和病气有些不耐，对着身后一名面容冷肃的内门女弟子示意了一下：“映雪，扶他一把。”
那名叫映雪的女弟子面无表情地走上前，毫不避讳云黯满身的泥泞血污，一把抓住他一条瘦弱的胳膊，如同拎起一件没有生命的物品，将他半拖半拽地从泥地里拉了起来。云黯的身体软绵绵地倚靠着映雪，双腿如同面条般打颤，仿佛随时会再次瘫倒。
楚清歌不再多看一眼，仿佛完成了一件微不足道的小事，转身，水青色的裙裾在熹微的晨光中划出一道清冷的弧线，向着杂役区外走去。映雪拖着半死不活的云黯，沉默地跟上。簇拥着楚清歌的内门弟子们也紧随其后，留下身后一片死寂和无数道复杂难言的目光。
厉刑站在原地，如同一尊冰冷的玄铁雕像。他目送着那青色的身影和那个被拖走的、瘦小卑微的身影消失在杂役区污浊的晨光尽头。直到最后一片衣角也看不见，他才缓缓收回目光，重新投向那间低矮破败的柴房。他的视线，最终落在那块染着暗金污渍的青砖上。
他沉默着，一步一步，再次踏入柴房。蹲下身，这一次，他伸出食指，用指甲极其缓慢、极其用力地刮过那点暗金色的污渍边缘。
“嗤…”
一声极其细微的刮擦声。指甲缝里，沾染了极其微量的、混杂着灰尘的暗金色粉末。
厉刑抬起手指，凑到眼前。晨光从柴房破败的窗口斜射进来，恰好落在他指尖的那一点点粉末上。在光线下，那细微的粉末，竟隐隐流转出一丝极淡、却无比纯粹的金芒！这金芒，与他昨夜在傀儡残甲上看到的如出一辙！绝非人间凡铁或寻常冰血所能拥有！
他冰冷的瞳孔深处，如同投入石子的寒潭，骤然掀起无声的狂澜！那点金芒在他指尖闪烁，像一枚无声的烙印，又像一个冰冷的嘲讽。楚清歌…云黯…他缓缓收拢五指，将那点带着金芒的粉末死死攥在掌心，仿佛要捏碎一个危险的秘密。
杂役区的喧嚣搜查仍在继续，但这间破败的柴房门口，只剩下死一般的寂静，和厉刑周身弥漫的、足以冻结灵魂的寒意。