御书房内瞬间安静下来。伺候的内侍们都深深低下头，恨不得自己不存在。
皇帝看着眼前这个最像自己年轻时的儿子，看着他眼中那份不容置疑的执着和……只有在提到那个名字时才浮现的、罕见的温柔底色。他沉默了片刻，脸上严肃的表情渐渐化开，最终变成一种混合着无奈、欣慰和果然如此的复杂笑容。
“臭小子！”皇帝笑骂了一句，语气却毫无责备之意，反而带着浓浓的纵容，“让你去看蜀都放松放松，你倒好，给朕看回个媳妇儿来！眼光倒是不错！那丫头，确实是个好的，是颗明珠。”他指了指东方煜，又指了指御书房门口，“行了行了，朕知道了！赶紧滚蛋吧，别在这儿杵着碍朕的眼！画像……朕会让小五去抬回来。省得放你那儿占地方！”
东方煜紧绷的下颌线终于放松，眼底掠过一丝极淡的笑意，再次郑重行礼：“儿臣告退。”他转身，步伐稳健地离去，玄色的背影带着一种尘埃落定的轻松和志在必得的决然。
皇帝东方鸿看着儿子消失在门口，摩挲着下巴，低声笑叹：“宁相啊宁相，你这颗好不容易找回来的宝贝明珠，怕是要被朕家这个‘看风景’的狼崽子给叼走喽……不过，甚好，甚好。”他重新拿起朱笔，心情似乎格外舒畅。
翌日中午，阳光正好，驱散了连日来的一些寒意。宁莞换上了一身便于行动的利落衣裙，带着巧儿，熟门熟路地走向京城最热闹地段那座熟悉的酒楼——鼎沸居。
还未进门，那熟悉的、混合着各种美食香气的喧嚣声浪便扑面而来。跑堂伙计们端着热气腾腾的菜肴在食客间灵活穿梭，高声唱和着菜名；食客们谈笑风生，推杯换盏，好一派繁荣景象。宁莞看着这景象，嘴角不自觉地上扬，这是她的心血，也是她和伙伴们共同努力的成果。
跑堂的小伙计阿福眼尖，看到门口站着两位姑娘，立刻堆起笑容迎了上来：“二位姑娘里面请！可有预定？还是……”
“我们找陆掌柜。”宁莞微笑着打断他，声音清脆。
“找陆掌柜？”阿福愣了一下，下意识地朝柜台方向看了一眼，然后立刻点头，“好嘞！姑娘稍等，小的这就去通传！”说完，他像只灵巧的兔子，一溜烟小跑着穿过拥挤的大堂，直奔柜台。
柜台后面，镇国将军府的二公子陆霄，正埋着头，眉头微蹙，手指飞快地拨弄着算盘珠子，核对着一本厚厚的账册。鼎沸居生意虽好，但年底的账目总是格外繁杂，他这位“代理掌柜”兼合伙人之一，压力着实不小。
“陆掌柜！陆掌柜！”阿福跑到柜台边，气喘吁吁，脸上带着点兴奋，“门口有两位姑娘找您！说是找掌柜的！”
“姑娘？”陆霄头也没抬，手指还在算盘上跳跃，“哪位姑娘？是杜小姐那边的人吗？还是哪家供货商的？”他以为是生意上的往来。
“不是不是！”阿福连连摆手，努力描述，“看着年纪不大，但气度不凡，说话那位特别好看，眼睛亮晶晶的！带着个丫鬟。”
“气度不凡？眼睛亮晶晶？”陆霄的动作慢了下来，心底莫名地一跳。他下意识地抬起头，带着几分疑惑和一丝说不清道不明的预感，顺着阿福指的方向，越过攒动的人头，朝大门口望去。
目光穿过喧嚣的大堂，精准地捕捉到了那个站在门口光影里的纤细身影。
那一瞬间，陆霄整个人如同被一道惊雷劈中！
算盘珠子“哗啦”一声从他僵住的手指间滑落，散在柜台上，发出清脆的撞击声。他猛地瞪大了眼睛，嘴巴无意识地微微张开，脸上那点因为账目而起的愁容瞬间被一种巨大的、纯粹的、难以置信的狂喜所取代！