“哭泣之心”的洞口，如同一道通往地狱的宏伟门扉，沉默地矗立在众人面前。那股从洞内深处弥漫而出的、混合着死亡与绝望的寒气，让周围的温度都凭空下降了好几度。
“保持警惕，准备进入。”叶络的声音打破了压抑的沉默。他的声音里听不出太多情绪，但那双在战术头盔下闪烁的眼眸，却比洞口的黑暗更加深邃冰冷。他第一个迈开脚步，踏入了那片被亵渎符文所覆盖的区域。
脚下的地面传来一种奇怪的、仿佛踩在干枯骨骼上的碎裂感。小队成员们紧随其后，他们开启了最大功率的战术头灯，数道刺眼的光柱如同利剑般，狠狠地刺入了洞穴那深不见底的黑暗之中。
众人小心翼翼地步入溶洞。内部的空间远比他们在外面想象的要宏大得多。穹顶高得惊人，头灯的光束甚至无法触及其顶部，只能看到无数巨大的、奇形怪状的钟乳石，如同神话传说中倒悬的巨人之矛，又像是一座座沉默的、倒挂着的墓碑，静静地俯瞰着这些不速之客。
洞壁并非光滑的岩石，而是呈现出一种病态的、如同干枯血肉般的暗红色，上面布满了蛛网般的灰色裂纹。曾经在这里繁衍生息的发光真菌和苔藓，早已尽数枯萎、死亡，只留下一片片如同陈旧疤痕般的黑色印记。
空气中那种生命力正在衰竭的气息，在这里变得更加浓郁，更加具有侵略性。它不再是单纯的气味，而是一种有形的压力，沉甸甸地压在每个人的心头和肩上。每一次呼吸，都让人感觉自己的生命力正在被一丝丝地抽走，肺部传来一阵阵灼热的刺痛感，仿佛吸入的不是空气，而是研磨得极细的玻璃粉末。
“这里的‘凋零’浓度……已经开始对我们的身体产生实质性的负荷了。”“安医生”的声音在通讯频道里响起，带着一丝凝重。“大家注意保持内息流转，减缓能量消耗，否则我们还没找到敌人，自己就要先垮了。”
没有人回答，所有人都用沉默的行动表示了认同。他们放慢了脚步，每一步都走得极其谨慎，战术靴踩在地面上那些枯萎的植物残骸上，发出“沙沙”的、令人牙酸的声响。这声音在这空旷而死寂的溶洞中回荡，显得格外突兀和刺耳。
随着他们不断地向溶洞深处挺进，叶络的感受变得越来越清晰，也越来越痛苦。
他灵魂海洋中的那枚“指南针”星璇，已经不再是简单的旋转和悲鸣。它开始与整个巨大的溶洞空间，产生了某种无法用言语形容的、深层次的共鸣。这是一种超越了五感，直接作用于灵魂本源的连接。
他能“听”到。
这不是用耳朵听到的声音，而是一种直接灌入他意识深处的信息洪流。他能清晰地“听”到，在溶洞的最深处，那片无尽的黑暗之中，有一颗巨大的、曾经如同太阳般璀璨的生命核心，正在发出痛苦而微弱的哀鸣。
那是一种源自世界规则层面的悲鸣。
不像之前在沼泽地里感受到的，那些被污染生物临死前不甘的嘶吼，也不同于这片土地被亵渎时发出的愤怒咆哮。这是一种更加宏大、更加古老，也更加绝望的哀叹。
那感觉，就好像一个正在被活生生开膛破肚的巨人，他无法呐喊，无法挣扎，只能用尽最后的气力，发出一声声低沉而无助的呻吟。这呻吟中，充满了对生命的眷恋，对暴行的不解，对即将到来的永恒黑暗的恐惧，以及最深沉的、被背叛和遗弃的不甘与绝望。
叶络的脚步不由自主地停了下来。他闭上了眼睛，额头上渗出了细密的冷汗，脸色苍白得吓人。那股巨大的悲伤，如同决堤的洪水，几乎要冲垮他的意志。
在他的感知视野里，一幅清晰无比的画面自动生成。
那是在溶洞的最核心地带，一个无比广阔的地下空间中，悬浮着一颗巨大到如同小型月亮般的生命水晶。它本应是翠绿色的，如同最纯净的翡翠，内部流动着亿万年来积攒的、磅礴如海的生命能量，每一次脉动，都应该让整片亚马逊雨林焕发出新的生机。
然而此刻，这颗本该璀璨夺目的“世界之心”，却布满了无数道从内到外蔓延开来的、如同蛛网般的灰黑色裂纹。那些裂纹深可见骨，仿佛随时都会彻底崩解。
水晶曾经耀眼的光芒，如今已经变得忽明忽暗，如同风中残烛，微弱到了极点。每一次闪烁，每一次微弱的脉动，都伴随着海量的、肉眼可见的生命能量，如同金色的光尘，从那些裂纹中无可抑制地流失出去，然后被周围的黑暗迅速吞噬、同化，转化为更加浓郁的“凋零之力”。
这个过程，就如同一个被残忍地割开了大动脉的巨人，他的血液正在疯狂地喷涌而出，而那些吸食他血液的恶魔，却正在用他的生命力来变得更加强大。
更加让叶络感到绝望的是，他“看”到了那一切灾难的根源。
在巨大的生命水晶最核心的位置，就在那曾经最为纯粹、最为强大的生命能量源头，被强行植入了一枚……种子。
那不是一枚物理意义上的种子，而是一个纯粹由负面规则构成的、散发着绝对死寂与腐朽气息的、黑色的能量奇点。它就像一个微缩的黑洞，一个恶性的、无法切除的灵魂肿瘤，正扎根于水晶的心脏，疯狂地、贪婪地汲取着它的一切，并以它为媒介，将最恶毒的“腐朽”诅咒，散播到水晶的每一个角落。
“腐朽之种”！
叶络的脑海中，瞬间浮现出这个名词。他不知道自己为何会知道这个名字，仿佛是“指南针”星璇在与节点的共鸣中，读取到的、来自世界规则本身的悲愤控诉。
“我们……来晚了一步……”
叶络终于睁开了眼睛，他强行压下那股几乎要将他吞噬的悲伤与无力感，转过身，对着自己的队员们，用一种无比艰涩、沙哑的声音说道。他的声音很轻，却像一记重锤，狠狠地砸在了每一个人的心上。
“‘腐朽之种’……已经被植入了。那个仪式，他们……已经完成了最关键的部分。”
不需要更多的解释。小队成员们看着叶络那张毫无血色的脸，感受着周围空气中那股无法逆转的衰败气息，所有人的心，都一瞬间沉入了无底的深渊。
他们穿越了被能量风暴封锁的空域，闯过了危机四伏的死亡丛林，血战了被污染的守护者，最终历经千辛万苦赶到这里，不是为了见证一场正在发生的灾难，而是为了旁观一场已经注定的死亡。
他们所要面对的，可能是一个已经进入了死亡倒计时、根本无法拯救的垂死节点。
一股名为绝望的阴影，如同这溶洞中化不开的黑暗，开始无声地笼罩在每一个人的心头。前方的道路，不再通往希望，而是通往一座……宏伟的坟墓。