风暴过后的海面平静得像块上好的铜镜,阳光毫无保留地倾泻下来,将甲板晒得发烫。宝儿用布巾擦拭着气压计,玻璃管上的水汽已蒸发殆尽,水银柱稳定在 “晴” 位,只是管壁上还留着风暴时撞击的细小划痕,像极了老人脸上的皱纹。船尾的浪花泛着细碎的泡沫,泡沫破裂时能看见晶莹的盐粒,在阳光下闪烁片刻便消失无踪,仿佛从未存在过。
“夫人,前面的海水不对劲!” 哈桑的声音带着几分困惑,他指着前方的海面,原本靛蓝色的海水竟变成了浑浊的绿色,像是被人倒入了无数桶颜料。靠近后才发现,那是大片生长在浅水中的植物,叶片细长如韭菜,根部却异常粗壮,深深扎入水下的淤泥中,形成一片茂密的 “水下草原”。更奇特的是,这些植物会随着波浪起伏,叶片相互摩擦,发出 “沙沙” 的声响,如同无数人在低声细语。
老舵手用篙杆试探水深,竹篙没入水中不足三尺,杆身带出的淤泥散发着浓烈的咸腥味,与之前浅滩的沙质截然不同。“是盐沼地!” 他的声音带着一丝了然,“这种地方是大海和陆地的中间地带,涨潮时被淹没,落潮时露出泥滩,植物能在盐碱地里生长,可见有多耐活。” 他说得没错,这些植物的叶片上覆盖着一层白色的盐霜,用手指刮下尝之,咸涩味远超海水,显然是通过特殊的生理结构将多余的盐分排出体外。
船队试图绕开盐沼地时,却发现这片区域远比想象中广阔。海面上不时出现隆起的泥丘,上面长满了低矮的灌木丛,枝头挂着白色的绒毛状果实,风一吹便四处飘散,如同微型的蒲公英。偶尔有黑色的野鸭从灌木丛中飞出,翅膀拍打水面的声响惊起成群的小鱼,银色的鱼群在绿色的植物间穿梭,恰似在草丛中奔跑的羚羊。
正午的阳光愈发灼热,盐沼地散发出刺鼻的气味,像是腐烂的海藻混合着硫磺。船员们纷纷用布巾捂住口鼻,却仍挡不住那股钻入鼻腔的异味。更令人不适的是,空气中的湿度极大,汗水刚渗出皮肤便被牢牢锁住,浑身黏腻得如同裹了层油脂。宝儿让人将淡水烧开,加入几片薄荷和陈皮,让船员们轮流饮用,试图缓解这种闷热带来的不适。
涨潮时分,盐沼地的景象发生了惊人的变化。原本露出水面的泥丘被海水逐渐淹没,灌木丛的枝头在水中摇晃,如同无数只伸出水面的手。植物的叶片在潮水的浸泡下迅速舒展,颜色也从灰绿变成鲜绿,仿佛瞬间注入了生命力。更奇特的是,一些植物的花朵在水下绽放,花瓣透明如水晶,在阳光的照射下泛着淡淡的荧光,吸引着成群的小虾前来采蜜。
“这些花能在水下结果。” 曾在河口生活过的水手解释道,他指着一朵刚闭合的花,“等退潮后,这些果实就会成熟,外壳坚硬得能当石子用,被潮水带到别处,又能长出新的植物。” 他的话未落,船身突然剧烈颠簸,像是撞上了隐藏的暗礁,舱底传来 “咚咚” 的声响,吓得众人脸色发白。
哈桑趴在船舷边查看,发现船底撞上了一块半露在水中的木桩,木桩上还残留着被斧头砍伐的痕迹,显然是人类活动的遗迹。更令人惊讶的是,木桩周围的植物生长得格外茂盛,根部紧紧缠绕着木桩,仿佛在保护这个外来物。宝儿让人将木桩打捞上来,发现木质已被盐蚀得十分疏松,上面的年轮显示它已在水中浸泡了至少五十年,树皮上还能辨认出模糊的刻痕,像是某个商号的标记。
“这里以前可能有座码头。” 宝儿抚摸着木桩上的刻痕,“后来因为海平面上升或是河道改道,才被淹没在盐沼地中。” 她的推测很快得到了证实,在附近的泥丘下,船员们发现了散落的陶片和砖块,陶片上的绳纹清晰可辨,显然是古代建筑的残骸。这些发现让众人意识到,盐沼地不仅是自然的产物,也承载着人类活动的痕迹。
午后的天气突变,原本晴朗的天空突然乌云密布,一场暴雨毫无征兆地降临。雨水砸在盐沼地的植物上,溅起无数细小的水花,叶片上的盐霜被冲刷干净,露出鲜嫩的绿色。更奇特的是,雨水落在水面上,竟形成了无数个小小的漩涡,这是因为盐沼地的水流被植物阻挡,形成了复杂的环流系统。
暴雨中,船身突然被一股暗流推向一处狭窄的水道。水道两侧是高耸的泥墙,上面长满了带刺的藤蔓,藤蔓的枝条伸到水面上,随时可能缠住船桨。哈桑让人用刀砍断那些靠近的藤蔓,刀刃与藤蔓碰撞发出 “咔嚓” 的声响,断口处渗出乳白色的汁液,落在甲板上迅速凝固,散发出淡淡的杏仁味。
“这种汁液有毒!” 曾在岭南见过类似植物的水手大声提醒,“别让它碰到伤口,否则会红肿发痒,严重的还会昏迷!” 船员们闻言纷纷避开,用长杆将藤蔓推开,小心翼翼地在狭窄的水道中穿行。水道的尽头,竟隐藏着一片开阔的水域,水面上漂浮着巨大的荷叶状植物,叶片直径足有一丈,上面还能承载一个成年人的重量。
宝儿让人将一片大叶子打捞上来,叶片的背面布满了粗壮的叶脉,如同加固的网状结构,支撑着巨大的叶面。更令人惊讶的是,叶片边缘微微上卷,形成一个天然的 “水盆”,里面盛着清澈的雨水,尝之竟毫无咸味 —— 这些植物通过特殊的结构,将雨水收集起来,同时过滤掉其中的盐分,为自身的生长提供淡水。
退潮时,盐沼地再次露出真面目。大片的泥滩在阳光下泛着油亮的光泽,上面布满了密密麻麻的小孔,那是螃蟹和贝类的栖息地。植物的根部暴露在空气中,呈现出奇特的呼吸根,如同无数根伸出地面的吸管,在空气中吸收氧气,再输送到水下的部分。这些呼吸根的分布极有规律,形成了一条条天然的路径,仿佛是为行人特意开辟的通道。
船员们在泥滩上发现了更多的人类遗迹,有锈迹斑斑的铁器、破碎的瓷器,还有几枚磨损严重的铜钱,上面的 “永乐通宝” 字样仍依稀可辨。这些发现证明,这里曾经是繁忙的航道,只是随着地理环境的变迁,才逐渐被盐沼地吞噬,成为被遗忘的角落。
夜幕降临时,盐沼地在月光下呈现出别样的景象。某些植物的花朵在夜间绽放,散发着淡淡的香气,吸引着无数萤火虫前来采蜜,绿色的光点在花丛中闪烁,如同无数颗星星落在了水面上。更奇特的是,这些萤火虫的飞行轨迹与潮汐的流向完全一致,仿佛是被无形的力量指引着。
宝儿让人将盐沼地的植物样本、土壤样本和收集到的人类遗迹一一整理归档。她在航海图上用绿色标注出盐沼地的范围,旁边详细记录了涨潮落潮的时间、植物的分布特点以及隐藏水道的位置。这些信息虽然看似琐碎,却可能在未来的航行中发挥重要作用。
黎明时分,船队终于驶出了盐沼地,重新进入开阔的海域。回望那片广阔的绿色区域,在朝阳的映照下,仿佛一块巨大的翡翠镶嵌在蓝色的海面上,美丽而神秘。船员们纷纷感叹大自然的神奇,原本令人不适的盐沼地,此刻却成了难忘的记忆。
“每一片海域都有它独特的脾气。” 宝儿望着渐渐远去的盐沼地,轻声说道,“盐沼地看似危险,却也为我们提供了丰富的资源和信息。只要我们用心去了解它,就能找到穿越的方法。” 她的话语中充满了对自然的敬畏和对知识的渴望,激励着船员们继续探索未知的海域。
船帆再次鼓满风,带着新的发现和感悟,朝着下一个目标前进。甲板上,晾晒的植物样本散发着淡淡的清香,与海水的咸腥味混合在一起,形成了一种独特的气息。宝儿知道,航海的意义不仅在于到达目的地,更在于在这个过程中不断学习和成长,从大自然中汲取智慧,让每一次航行都充满收获。