一夜好眠，虽然旅店的床铺依旧硬得硌人，但凯尔醒来时，感觉身体充满了久违的活力。昨天投入的进化点正在发挥作用，他能明显感觉到力量和敏捷的提升，原本因为连日奔波和战斗积累的酸痛感也减轻了不少。
“不错，这钱没白花！”凯尔活动了一下筋骨，发出一阵轻微的“噼啪”声。他看向身旁还在熟睡的芬恩，这家伙昨天也累坏了。
清点了一下家当：8枚银币，25枚铜币，进化点15点。
“钱是暂时够花了，但人手还是太少。”凯尔寻思着，“芬恩虽然进化成了民兵，但我们依然是二人转。得再招募点人手，顺便把装备也提升一下。我这把破短剑，砍柴都嫌钝。”
他叫醒芬恩，两人简单吃了点黑面包和肉干。
“芬恩，今天我们有两件事。第一，去镇上的铁匠铺看看，给我们俩都换点像样的家伙。第二，再去酒馆碰碰运气，看看能不能再招募到一两个靠谱的伙计。”凯尔说道。
芬恩用力点头，眼中充满了对新装备的渴望。他现在对凯尔的话是言听即从，凯尔大人总能带来惊喜。
灰岩镇的铁匠铺位于镇子西侧，一个不起眼的角落。与其说是铁匠铺，不如说是一个半露天的棚子，里面堆满了各种废铁和半成品。一个身材魁梧、满脸络腮胡的壮汉正赤裸着上身，挥舞着铁锤，火星四溅。
“【目标：铁匠巴洛克】”
“潜力：d（作为铁匠而言）”
“天赋：[基础锻造（能打出合格的农具和粗制兵器）]，[经验老道（对金属特性有一定了解）]”
“状态：忙碌，有点暴躁（别烦老子打铁）”
“预测兵种方向：后勤单位\/民兵（如果他愿意上战场的话）”
“老板，打扰一下。”凯尔尽量让自己的声音显得客气。
巴洛克放下铁锤，用沾满炭灰的毛巾擦了把汗，不耐烦地看向凯尔：“买东西还是修东西？快说，我忙着呢。”
“我们想买两件武器，还有一些基础的护甲。”凯尔指了指自己腰间的破旧短剑和芬恩手中的木矛，“这些家伙，不太顶用了。”
巴洛克瞥了一眼，嗤笑一声：“就你们这身板，还想用什么好家伙？我这里倒是有几把还算结实的短剑和长矛，还有几件勉强能用的皮甲。不过，价格可不便宜。”
凯尔开启【交易】技能（虽然只有5点），开始和巴洛克讨价还价。凭借着三寸不烂之舌和一点点“现代营销思维”，再加上他“佣兵团清剿匪徒”的薄名，最终以3枚银币的价格，为自己购得了一把【坚固的短剑】（攻击力+3，耐久度良好），为芬恩换了一根【硬木长矛】（攻击力+4，破甲效果微弱提升）和一面【粗制木盾】（防御力+5）。又花了2枚银币，买了两套【缝补的皮甲】（防御力+8，略显笨重）。
“【装备：坚固的短剑】已装备！”
“【装备：缝补的皮甲】已装备！”
芬恩也兴奋地换上了新装备，整个人看起来精神了不少，更像个合格的民兵了。
（账户：银币3枚，铜币25枚）
“谢了老板！”凯尔满意地掂了掂手中的短剑，虽然依旧简陋，但比之前那把强太多了。
焕然一新的两人再次来到酒馆。
这次，凯尔的底气足了不少。他穿着缝补的皮甲，腰间别着坚固的短剑，芬恩也一身民兵打扮，手持长矛和木盾，看上去颇有几分战斗力。
酒馆里的人看到他们，眼神明显不同了。之前是轻蔑和无视，现在则多了一丝审视和好奇。
凯尔径直走到一个角落，那里坐着一个低头擦拭着弓箭的年轻人。他身材不高，但眼神锐利，手指修长而稳定。
“【目标：莱姆（猎户\/流浪者）】”
“潜力：d+（在射术方面有天赋）”
“天赋：[鹰眼（初级，提升远程攻击精准度）]，[丛林适应（在森林中行动更敏捷）]”
“状态：失业，略微沮丧（找不到活儿啊）”
“预测兵种方向：弓箭手\/游侠（好好培养，是个不错的远程单位）”
“d+的弓箭手苗子！”凯尔心中一喜。在这个冷兵器时代，一个合格的弓箭手在战场上的作用不言而喻。
“嘿，兄弟，好身手。”凯尔主动打招呼，指了指莱姆手中的弓箭。
莱姆抬起头，警惕地看了看凯尔和芬恩：“有事？”
“我叫凯尔，这是我的同伴芬恩。”凯尔尽量让自己的笑容显得友善，“我们正在组建一支佣兵小队，最近刚帮镇子解决了东边林子的匪徒。看兄弟你箭术不凡，有没有兴趣加入我们？管吃管住，每次任务按功劳分钱。”
莱姆眼中闪过一丝意动。他在灰岩镇待了几天，一直没找到合适的活计。打猎的收益也越来越少。凯尔他们清剿匪徒的事情，他也略有耳闻。
“你们……能给多少？”莱姆问道，这是最实际的问题。
“入队预付30枚铜币作为安家费。之后每次任务，根据你的表现，至少能分到酬劳的一到两成。如果表现出色，更多也不是问题。”凯尔开出了条件，“而且，跟着我们，有机会变得更强。”他特意看了一眼芬恩。
芬恩适时地挺了挺胸，展示了一下自己身上的皮甲和手中的长矛，那股自信的气质是装不出来的。
莱姆沉吟片刻，看着凯尔年轻但坚定的脸，又看了看装备明显提升的芬恩，最终点了点头：“好，我加入。我叫莱姆。”
“系统提示：莱姆加入佣兵团！忠诚度：中立（40%）！”
“任务【组建你的第一支部队】已完成，无需重复。系统自动记录佣兵团人数：3人。”
凯尔心中大喜，当即支付了30枚铜币。
（账户：银币2枚，铜币95枚。之前匪徒身上搜刮的25铜，加上之前换的银币里剩余的，减去安家费）
“欢迎加入，莱姆！”凯尔用力拍了拍莱姆的肩膀。他现在有了一个步兵，一个弓箭手，自己这个“指挥官”也勉强能打。一个三人小队，初步成型！
就在凯尔准备带着新招募的莱姆和芬恩去庆祝一下（其实就是买点好点的食物）时，镇长派人来找他。
“凯尔队长，镇长大人有请。”一个镇卫兵说道，称呼已经从“年轻人”变成了“队长”。
凯尔心中一动，知道又有事情了。
来到议事厅，镇长老远就迎了上来，脸上的愁容却比上次更甚。
“凯尔队长，你来得正好！”镇长焦急地说，“出大事了！”
“镇长大人，别急，慢慢说。”凯尔示意他冷静。
“是这样的，”镇长擦了擦额头的汗，“我们镇子西边的月牙山口，是通往河谷平原的必经之路。最近几天，好几拨过路的商队都在那里遭到了袭击，货物被抢，人也伤了不少。”
镇长顿了顿，语气更加沉重：“据逃回来的幸存者说，袭击他们的是一群装备精良的匪徒，人数至少有七八个，甚至……甚至可能混有少量的哥布林！”
“哥布林？！”凯尔和芬恩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。哥布林虽然个体弱小，但通常成群结队，而且狡猾凶残。
凯尔眉头微皱，匪徒和哥布林搅和在一起，这可不常见。哥布林大多愚笨且混乱，除非……“镇长大人，那些哥布林，是和匪徒一起行动的？它们……能和匪徒沟通吗？”
镇长摇了摇头：“这个我就不清楚了。幸存者只说看到那些绿皮小怪物和匪徒一起冲出来。或许是那些匪徒用了什么手段驱使它们，也或许……这伙匪徒里，有能跟哥布林打交道的特殊人物。”他补充道：“我听说有些狡猾的匪徒头目，会用食物或者闪亮的玩意儿来引诱哥布林充当炮灰。毕竟，哥布林命不值钱，死了也没人心疼。”
凯尔心中了然，看来这次的敌人，比上次那伙纯粹的乌合之众要复杂一些。这种临时凑起来的“盟友”，说不定反而会成为突破口。
“是的，那些绿皮小怪物，非常难缠。”镇长继续叹气，“镇上的卫队人手不足，而且他们主要负责镇内治安。所以……我想委托你们，凯尔队长，去清剿月牙山口的这伙匪徒和哥布林。”
“酬劳方面，委员会商议后决定，出15枚银币！另外，如果你们能带回被抢的货物，商会那边还会额外给你们5枚银币作为感谢！”
总共20枚银币的酬劳！这可是一笔巨款！
凯尔心中快速盘算：对方七八人，还有哥布林。自己这边只有三人，芬恩是民兵，莱姆是新入队的弓箭手，自己也只是个半吊子战士。
“【新任务已生成：清剿月牙山口的匪徒与哥布林混合部队。】”
“【敌人数量：预计7-10人（包含哥布林）】”
“【任务奖励：佣兵团声望+50，15枚银币。额外目标：寻回被抢货物，可额外获得5枚银币及商会好感度。】”
“【系统警告：此任务难度较高，建议宿主谨慎评估自身实力，或补充兵员后再行尝试。】”
系统罕见地给出了警告。
凯尔眉头微皱。这确实是个硬骨头。但高风险也意味着高回报。20枚银币，还有50点声望，这诱惑太大了。而且，如果成功，他的佣兵团在灰岩镇的声望将大大提升，以后招募和接任务都会更容易。
“镇长大人，这个任务，我们接了！”凯尔深吸一口气，眼神坚定。
“凯尔……”芬恩有些担忧地看向他。莱姆也露出了惊讶的表情，显然没想到刚入队就要面对这么棘手的敌人。
“太好了！凯尔队长，我就知道你是有担当的人！”镇长激动地握住凯尔的手，“灰岩镇的商路，就拜托你们了！”
凯尔点了点头，带着芬恩和莱姆走出议事厅。
“凯尔，我们只有三个人，对方可是有七八个，还有哥布林……”芬恩小声说道，语气中带着不安。
“我知道。”凯尔的表情严肃起来，“这确实是一场硬仗。莱姆，你的弓箭怎么样？”
莱姆拍了拍背上的旧木弓：“箭术还行，但这把弓太旧了，箭矢也不多。”
凯尔看了一眼账户：2枚银币，95枚铜币。进化点15点。
“我们得做足准备。”凯尔沉声道，“芬恩，莱姆，我们先去铁匠铺，给莱姆换把好点的弓，再补充些箭矢。剩下的钱，都换成食物和一些基本的药草，比如止血的绷带。”
他顿了顿，继续道：“然后，我们仔细研究一下月牙山口的地形，制定作战计划。哥布林和匪徒混编，这种临时凑成的队伍，往往内部矛盾重重，这或许是我们可以利用的地方。这次，我们不仅要赢，还要赢得漂亮！”
虽然系统发出了警告，但凯尔的血液却有些沸腾。这才是他想要的挑战！骑马与砍杀的世界，不就是这样在刀光剑影中崛起的吗？
他看着身旁虽然有些紧张，但眼神中已经燃起战意的芬恩和莱姆，嘴角勾起一抹自信的笑容。
“兄弟们，准备好大干一场了吗？”