快船才把赵老汉赠的芝麻油壶与炒勺妥善安置于储物舱内，便见东边海面上，一艘悬挂盐旗的渔船漂来。船头挺立着一个皮肤黝黑的汉子，手中拎着一只盛着黑盐的竹筐，黑褐色的盐锈沿着筐缝淅淅沥沥地漏下。他一边朝着快船奋力挥手，一边扯着嗓子大喊：“解锈侠！等等俺！俺们盐坊就快塌啦！” 老斩见状，赶忙吩咐船工停橹。那汉子驾驶着渔船，乘风破浪般朝这边疾驰而来，船板上堆积的盐袋皆呈黑褐色，有些袋子甚至破了洞，漏出的盐混杂着锈渣，在阳光照耀下，泛着诡异的光。“俺是东海盐坊的，专门晒海盐、熬井盐。如今俺们那儿遭了盐腐蚀锈！刚晒好的盐全变黑了，就连百年的盐卤井，都锈得抽不出水，盐农们都快没活路了！”
金锈侯正手持炒勺，比划着如何炒制芝麻，听闻 “盐坊” 二字，险些将炒勺丢进海里，惊叫道：“这锈毒是盯上咱们了？刚救完油坊，又轮到盐坊！盐可是炒菜调味的命根子，没了好盐，往后吃东西都没滋味，连腌咸菜都不成，这日子还咋过呀？” 老斩接过汉子递来的黑盐，用手指轻轻搓捻，盐粒硬得如同小石子。凑近一闻，除了咸味，还夹杂着一股铁锈味，指尖沾染的盐锈，怎么搓都搓不掉。“这盐锈比之前的都邪门，连盐晶都能锈黑，恐怕盐卤里都掺和了锈毒。”
“盐坊离这儿还有多远？” 老斩问道。汉子一抹脸上的海水，指着东边的盐滩说道：“顺着这条海路再走二十五里，瞧见成片的盐田，就到了。俺们试着用清水冲洗黑盐，结果盐越洗越黑，就连晒盐的竹匾，都锈成了黑疙瘩，熬盐的铁锅也锈穿了，熬出来的盐全是渣！” 小芽掏出护海珠，凑近黑盐一照，原本透亮的蓝光，“唰” 地一下变成暗褐色，盐锈如同细沙一般，黏附在珠子上，用灵泉水冲洗了六遍，都未能洗净。“这盐锈渗进盐晶里了！盐本就易溶于水，混上锈毒后，不但会变黑，还会把制盐的工具都锈住，根本没法清理。”
快船当即调转船头，朝着东海盐坊驶去。越靠近盐坊，空气中的咸味愈发怪异。本应纯粹的海盐香气，此刻却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，只觉嗓子发咸发涩。金锈侯揉着喉咙抱怨道：“这味儿比腌坏的咸鱼还难闻，怕是连盐卤都报废了。” 远远望去，众人瞧见盐坊的景象，不禁倒抽一口凉气 —— 晒盐的盐田里，遍地皆是黑盐，沾满锈渣的竹匾碎了一地；盐卤井的抽水泵锈得乌黑，水管裂开缝隙，无论怎么抽，都抽不出水；几个盐农蹲在熬盐灶旁，手里拿着断了柄的盐勺，望着黑盐渣唉声叹气，还有人在偷偷抹眼泪。
船刚一靠岸，一位满手老茧的老汉便迎了上来。他的盐布衫上沾满盐霜与锈渣，袖口硬邦邦的。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传承了六代的老盐坊，可就彻底毁啦！” 这老汉姓姜，是盐坊的老掌柜，大伙都唤他姜老汉，方才那汉子，正是他的儿子。众人跟着姜老汉往盐坊里走去，地上的盐渣与锈泥混在一起，又咸又滑，踩上去 “咯吱” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，差点摔了个跟头，伸手撑地时，掌心瞬间沾满一层黑盐锈，疼得他直甩手，叫嚷道：“这盐锈咋跟盐粒似的？又硌手又烧得慌！”
推开主熬盐房的门，一股浓烈的咸味与铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋内的熬盐锅、滤盐布，全都锈成了黑疙瘩，地上的盐堆也变成黑褐色，用手一捏，便成了渣。几个盐农正拿着锤子，敲打着熬盐锅上的锈，每敲一下，锈渣和盐粒便簌簌掉落，扬起的黑灰，弥漫得满屋子都是。姜老汉指着熬盐锅，声音发颤地说道：“三天前早上，俺来熬新盐，刚一烧火就觉着不对劲。刚抽上来的盐卤，熬出来全是黑盐，还发苦！俺们还以为是盐卤坏了，换了口新井，结果还是一样，就连盐仓里的老盐，也都遭了殃！”
小芽抓起一把黑盐，放入灵泉水里，水面顿时泛起泡泡，盐粒缓缓溶解，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这盐坊的盐卤井底下，肯定连通着锈矿！盐卤的咸味把锈毒引了上来，渗进盐和制盐工具里，又顺着盐扩散到整个盐坊。” 她话音刚落，就听见盐仓方向传来 “轰隆” 一声巨响。众人赶忙跑过去查看，原来是盐仓的土墙坍塌了，黑盐和锈泥混杂在一起，直往下掉落，眼瞅着就要砸到旁边的盐卤池，池里还存着刚抽上来的新盐卤。
“快挡住！别让锈盐砸坏了盐卤池！” 老斩大声喊道。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与水灵的蓝光相互交织，还融入了灵泉水的净化之力和盐卤的灵气，化作一道金黄与淡蓝相间、散发着淡淡海盐香的灵光。这灵光刚一落在土墙下方，掉落的黑盐和锈泥瞬间停住，接着缓缓分离，最终变成白盐和灰色的干锈，就连空气中弥漫的黑灰，也被吸了进去。
姜老汉目睹这一幕，眼睛瞪得滚圆，手里的盐勺 “哐当” 一声掉在地上，惊叫道：“这灵光还能分离盐和锈？比俺们用滤盐布过滤可管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“水灵能让盐溶解分离，金灵能净化锈毒，再加上灵泉水，就能把盐变干净，还不影响盐的咸味。” 金锈侯和周师傅赶忙找来木板和沙袋，将坍塌的土墙挡住，还在下面支起一根木柱，以防再有东西掉落。
忙完土墙这边的事，众人又跟着姜老汉去查看盐卤井。盐卤井的井口锈得乌黑，井绳断成好几截，井里的盐卤黑漆漆的，上面漂浮着一层锈沫。姜老汉举着火把往井里一照，只见井壁上的石头全锈成了黑色，井底还沉积着不少锈渣，沾着的盐卤在火光映照下，闪烁着诡异的光。在角落里，一个年轻小伙靠在井边，脸色苍白如纸，手里还紧紧抱着一袋白盐，袋子上沾染了不少黑盐。
“俺孙子！” 姜老汉见状，急忙扑过去，伸手探了探小伙的鼻息，手都止不住地颤抖。过了好一会儿，他才松了口气，说道：“还有气！就是被盐味呛晕过去了！” 小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水轻轻擦拭他脸上的盐霜和锈渣。片刻后，小伙缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“井底有个洞…… 俺想把白盐挪开，结果一靠近，就觉得头晕恶心，然后就晕过去了……”
众人顺着小伙手指的方向望去，井底果然有一个黑漆漆的洞口，洞口周围的石头锈得最为严重，就连井壁的石头，都变成了黑褐色。老锅刚想弯腰查看，洞口突然飘出一股盐雾，里面还混杂着锈粉。他赶忙往后退，捂住鼻子说道：“这洞口肯定连通着锈矿，盐雾里有锈毒，吸入多了，会让人恶心，还会把白盐染坏！”
“用护盐灵光封住洞口！” 老斩喊道。老锅立刻催动灵力，护盐灵光化作一道光罩，将洞口罩住。盐雾和锈粉一碰到光罩，就被吸了进去，接着变成盐粒和锈渣，掉落地上。光罩周围的黑石头也渐渐变浅，最终恢复成原本的灰白色。金锈侯和周师傅找来石块和涂抹了防盐漆的木板，开始封堵洞口。周师傅还特意在木板上涂抹了一层用灵泉水调和的草木灰，说道：“草木灰能吸附锈毒，防盐漆能防止盐腐蚀，二者涂在一起，既能防止盐锈再次渗出，又不影响盐卤井的使用。”
封堵洞口时，金锈侯不慎被石块上的盐锈划破了手，鲜血一接触到盐锈，立刻变成黑褐色。他疼得龇牙咧嘴，还忍不住咳嗽起来。小芽赶忙用灵泉水为他冲洗伤口，又涂抹了些药膏，递给他一块干净的布，叮嘱道：“这盐锈里的毒比油锈还厉害，伤口要是不及时处理，会肿起来化脓，还容易沾盐，好得慢！” 金锈侯揉着受伤的手，抱怨道：“这破锈毒，一次比一次狠！再这么下去，我身上都没一块好地方了！”
好不容易将洞口封好，老锅这才收起灵光。此时，盐卤井里的盐卤恢复了原本的清澈，白盐也变得晶莹剔透，尝起来有股纯粹的咸味。姜老汉拿起一勺盐，凑近鼻子闻了闻，激动得泪水夺眶而出，声音颤抖地说道：“就是这个味儿！跟新晒的海盐一样纯正！” 他从怀里掏出一本用油纸包裹了十层的书，书皮上沾着不少陈旧的盐霜，边角都已磨损。翻开一看，里面是手写的《制盐护盐要诀》，还配有许多制盐的示意图，诸如如何把控晒盐的火候、熬盐时的时间掌握，以及怎样保养盐卤井，使其不生锈。
“这是俺太爷爷传下来的，里面还有分辨盐好坏的方法，以及晒出不同粗细盐的窍门。你们帮俺交给俺孙子，让他好好学，别再像俺一样，遇事就慌了神，连白盐都差点没护住。” 姜老汉双手颤抖着，将书递给老斩。老斩接过要诀，仔细擦去上面的盐霜和锈渣，转交给姜老汉的孙子，说道：“往后定期用护盐灵光清理盐坊和盐卤井，制盐时多留意盐的颜色和味道，一旦发现不对劲，就赶紧用灵泉水和草木灰处理，千万别等锈毒扩散。盐卤井也要定期清理，防止锈毒堵塞。”
接下来的几天，众人齐心协力，帮着盐农收拾盐坊。报废的盐和盐卤被排入大海，还能使用的盐和盐卤则被重新装袋，装盐的袋子都用灵泉水清洗后晒干；熬盐锅的锈部件被清理干净，换上新零件，锅身还涂抹了一层护盐漆；盐卤池周围用干草木灰围了一圈，防止潮气和锈毒渗入。金锈侯跟着姜老汉学习晒盐，起初，他掌握不好晒盐的时间，晒出来的盐要么太湿，要么太干。后来，他渐渐熟练起来，还学会了晒出带有细沙质感的海盐。姜老汉尝了尝，笑着夸赞道：“你这晒的盐，比俺的还均匀，炒菜肯定香！”
一日，金锈侯正在晒盐，突然发现盐田里的盐有些发黑。他赶忙停下手中的活儿，喊姜老汉过来查看。姜老汉一看，脸色骤变，说道：“这是晒盐的竹匾上，还有锈毒没清理干净！” 周师傅走上前，用护盐灵光扫了一遍竹匾。再次晒盐时，盐的颜色便变白了。“还好发现得早，不然这一田盐可就全废了。” 周师傅说道，还传授给盐农们如何用灵光定期清理熬盐锅和滤盐布，尤其是盐卤井的抽水泵，防止盐锈堵塞。
离开那天，盐农们每人都送了一袋新晒的海盐，袋口用红布封着，上面贴着写有 “护盐之恩” 的纸条。姜老汉还将自己用了几十年的盐勺送给金锈侯。这盐勺是铜制的，勺柄由老枣木制成，表面被磨得光溜溜的，上面还刻着一个 “姜” 字。“这盐勺舀盐最顺手，还不沾盐，你拿着。往后想制盐了，就自己动手晒！”
快船驶离盐坊时，盐农们都站在岸边挥手送别，有人还举着刚晒好的盐袋，朝着船上呼喊：“解锈侠！下次来，俺给你们腌咸鱼吃！” 金锈侯趴在船边，挥手回应道：“一定来！到时候俺给你们晒海盐！” 他把玩着手中的盐勺，笑着说道：“现在有盐、有油、有布、有瓷，往后的日子可就齐全了。炒菜有盐有油，穿衣服有布，吃饭有瓷碗，再也不用凑合了！” 周师傅晃了晃新调配的护盐漆，说道：“我把护油珠的粉掺进护盐漆里，往后制盐的工具刷上这个，不但能防生锈，还能让盐更纯净，不容易受潮结块！”
船行至海中央，众人突然瞧见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着盐袋、油壶、花布、瓷碗。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前帮过的盐坊、油坊、布坊、瓷坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、姜老汉、赵老汉他们都来了，手里拿着各自坊里的东西，有的还带着刚腌好的咸菜。王叔笑着说道：“俺们听说你们往盐坊去了，特意凑到一块儿来送送你们。这些东西，你们路上用，咸菜还脆着呢！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，眼眶都微微泛红，说道：“谢谢你们！这么远还特意跑一趟。要是以后再遇到锈毒，你们也别慌，捎个信给我们，我们一定来帮忙。” 姜老汉拍着胸脯保证道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组建了个护坊联盟，谁家有难，大家就一起帮忙，肯定能守护好自己的坊子！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹挟着海盐香、芝麻香、棉香、瓷土香。阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然说道：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺都写成书，让更多人学会，往后是不是就再也没人怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定地说道：“只要咱们齐心协力，不管遇到什么锈毒，都能解决。老百姓的日子，也会越过越好，越来越红火！” 快船在海面上继续航行，载着希望与温暖，驶向远方。海面上留下一道长长的波纹，宛如一条纽带，将各个坊子的人心紧紧相连，也把守护的故事传向更远的地方。