快船才把鲁老汉送来的黄豆酱坛和枣木酱耙，稳稳当当地收进储物舱呢，就瞅见下游河道上，慢悠悠漂来一艘木船，上头满满当当全是糖缸。船头站着个系粗布围裙的老汉，手里拎着块黑黢黢的糖块，黑褐色的糖锈顺着指缝直往下淌，在船板上积成一滩黏糊糊的黑渍。他一边用力挥舞着糖铲，一边扯着嗓子大喊：“解锈侠！等等俺呀！俺们糖坊都快撑不下去啦！” 老斩赶忙招呼船工停橹，那老汉撑着竹篙，麻溜地往这边赶过来。船上的糖缸大多裂了缝，缸里的糖又黑又苦，还黏着锈渣，散发出一股浓烈的焦糊味。“俺是西坡糖坊的，专门做蔗糖和麦芽糖。如今俺们那儿遭了糖腐蚀锈！刚熬好的糖全废了，就连用了上百年的熬糖灶，都锈得漏火了，糖农们都快没活路啦！”
金锈侯正拿着枣木酱耙，琢磨咋拌酱呢，一听到 “糖坊” 俩字，差点把酱耙掉进水里，惊叫道：“这锈毒莫不是跟咱们较上劲了？刚救完酱坊，又来个糖坊！糖可是做点心、熬糖水的宝贝，没了好糖，往后过年做年糕、平时喝糖水都没滋味，这日子还咋过哟？” 老斩接过老汉递来的黑糖块，用手指掰了掰，硬得跟铁块似的，凑近一闻，焦糊味混着铁锈味直往鼻子里钻，指尖沾上的糖锈，咋搓都搓不掉。“这糖锈比之前碰上的都难对付，连糖晶都能锈硬，怕是制糖用的甘蔗都被污染了。”
“糖坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抹了把脸上的汗，指着西边的山坡说：“顺着这条河再走二十五里，瞧见飘着糖幡的院子，那就是了。俺们试着用清水洗去糖里的锈，结果糖越洗越稀，还发苦，就连熬糖的铁锅都被锈穿了，熬出来的糖全是渣！” 小芽掏出护海珠，凑近黑糖块，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下，变成暗褐色了，糖锈像胶水一样，紧紧粘在珠子上，用灵泉水冲洗了十遍，都没洗净。“这糖锈都渗进糖里了！糖本就黏糊糊的，混上锈毒后，不光会焦糊，还能把制糖工具都锈住，根本没法清理。”
快船立马调转船头，朝着西坡糖坊开过去。越靠近糖坊，空气中的焦糊味就越浓。本该清甜的糖香，混着铁锈的腥气，吸上一口，就觉得嗓子黏糊糊的。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比糊了的麦芽糖还难闻，怕是连制糖的甘蔗都废了。” 远远瞧见糖坊，众人都倒吸一口凉气 —— 制糖作坊里，满地都是碎糖缸，沾着黑锈的甘蔗渣扔得到处都是；熬糖灶锈得乌黑，铁锅裂着缝，里面的糖渣又黑又硬；几个糖农蹲在糖仓门口，手里握着断了柄的糖铲，看着发黑的糖块唉声叹气，有的还偷偷抹起了眼泪。
船刚靠岸，一位满手老茧的老汉就急忙迎上来。他的围裙上沾满了糖渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走起路来 “嘎吱” 直响。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了六代的老糖坊，可就彻底毁了！” 这位老汉姓史，是糖坊的老掌柜，大伙都叫他史老汉，刚才划船的是他儿子。跟着史老汉往糖坊里走，地上的糖渣和锈泥混在一起，又黏又滑，踩上去 “咕叽” 直响，还沾满了鞋子。金锈侯一个没留神，脚下一滑，摔了个屁股蹲，手撑在地上，掌心立马沾上一层黑糖锈，疼得他直甩手：“这糖锈咋跟沥青似的？又黏又烧手！”
主制糖房的门一推开，一股浓烈的焦糊味和铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋里的熬糖锅、滤糖布全都锈成了黑疙瘩，地上的甘蔗堆变成了黑褐色，用手一捏就碎。几个糖农正用锤子敲打着熬糖锅上的锈，每敲一下，锈渣和铁屑就簌簌往下掉，扬起的黑灰弥漫在屋子里。史老汉指着熬糖锅，声音都发颤了：“三天前早上，俺来熬新糖，一开火就觉着不对劲。刚榨好的甘蔗汁，熬出来的糖全发黑，还发苦！俺们以为是甘蔗坏了，换了新甘蔗，结果还是老样子，就连糖仓里的老糖也没能逃过！”
小芽抓起一把黑甘蔗渣，放进灵泉水里，水面立马泛起泡泡，甘蔗渣慢慢散开，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这糖坊的熬糖灶底下，肯定通着锈矿！糖的黏性把锈毒引了上来，渗进甘蔗和制糖工具里，再顺着糖扩散到整个糖坊。” 她话音刚落，就听见熬糖灶那边传来 “轰隆” 一声巨响，众人赶忙跑过去看。原来是熬糖锅的支架塌了，发黑的糖液和锈泥混在一起，顺着锅缝往下流，眼瞅着就要砸到旁边的甘蔗仓，仓里还堆着今年刚收的新甘蔗。
“快挡住！别让锈糖砸坏了甘蔗！” 老斩大声喊道。老锅马上催动灵力，金灵的金光和火灵的红光相互交融，还融进了灵泉水的净化之力和甘蔗的灵气，化作一道金黄和赤红相间、带着淡淡糖香的灵光。这灵光刚落到熬糖锅下，掉落的糖液和锈泥立马停住，接着慢慢分离，最后变成清澈的糖液和灰色的干锈，就连空气中的黑灰也被吸了进去。
史老汉看着这一幕，眼睛都直了，手里的糖铲 “哐当” 一声掉在地上：“这灵光居然还能把糖和锈分开？比俺们用纱布过滤可管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释说：“火灵能让糖液融化分离，金灵能净化锈毒，再加上灵泉水，就能把糖变干净，还不影响糖的甜味。” 金锈侯和周师傅赶紧找来木板和沙袋，把塌了的支架挡住，又在下面支起一根木柱，防止再有东西掉下来。
忙完支架的事儿，众人又跟着史老汉去查看糖仓。糖仓的门烂了个大口子，里面的糖缸倒了一地，糖液混着锈渣在地上积了厚厚的一层。史老汉举着火把往里照，只见仓壁上的木板全锈成了黑色，糖架倒了好几个，上面的老糖缸摔得粉碎，糖锈在火光下闪着诡异的光。角落里，一个年轻小伙靠在糖架旁，脸色白得像纸，手里还紧紧抱着一坛没开封的蔗糖，坛身上沾满了黑锈。
“俺儿子！” 史老汉见状，一个箭步冲过去，探了探小伙的鼻息，手忍不住哆嗦起来。过了好一会儿，他才松了口气：“还有气！就是被糖仓里的味儿给呛晕了！” 小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水仔细擦去他脸上的糖渍和锈渣。过了一会儿，小伙慢慢睁开眼睛，有气无力地说：“仓底有个洞…… 俺想把蔗糖挪开，结果一靠近，就觉得头晕恶心，然后就晕过去了……”
众人顺着小伙指的方向望去，仓底还真有一个黑漆漆的洞口，周围的木板锈得最厉害，连糖仓的木头都变成黑褐色了。老锅刚想凑近看看，洞口突然飘出一股糖雾，里面还夹杂着锈粉，他赶忙往后退，捂住鼻子：“这洞口肯定通着锈矿，糖雾里有锈毒，吸多了会让人恶心，还能把甘蔗染坏！”
“用护糖灵光封住洞口！” 老斩大声下令。老锅马上催动灵力，护糖灵光化作一道光罩，稳稳地把洞口罩住。糖雾和锈粉一碰到光罩，就被吸了进去，接着变成糖粒和锈渣掉在地上，光罩周围的黑木头也慢慢褪去黑色，最后变回原本的木色。金锈侯和周师傅找来石块和涂了防糖漆的木板，开始封堵洞口。周师傅还特意在木板上涂了一层用灵泉水调和的草木灰，说：“草木灰能吸附锈毒，防糖漆能防止糖液腐蚀，二者涂在一起，能防止糖锈再渗出来，还不影响糖仓正常用。”
封堵洞口的时候，金锈侯不小心被石块上的糖锈划破了胳膊，鲜血一碰到糖锈，立马变成黑褐色，疼得他龇牙咧嘴，还忍不住剧烈咳嗽起来。小芽赶忙用灵泉水给他冲洗伤口，又涂了点药膏，递给他一块干净的布：“这糖锈里的毒比酱锈还厉害，伤口要是不赶紧处理，会肿起来化脓，还会沾糖液，好得慢！” 金锈侯揉着胳膊，抱怨道：“这破锈毒咋一次比一次狠？再这么下去，我身上就没一块好地方了！”
好不容易把洞口封好，老锅才收起灵光。这时候，糖仓里的老糖恢复了原来的色泽，新甘蔗也变得翠绿饱满，闻着有一股淡淡的清甜。史老汉拿起一勺糖，凑近鼻子闻了闻，激动得眼泪都出来了，声音也打着颤：“就是这个味儿！跟新熬的蔗糖一模一样甜！” 他从怀里掏出一本用油纸包了十层的书，书皮上沾着不少旧糖渍，边角都磨破了。翻开一看，里面是手写的《制糖护糖要诀》，还有不少制糖的示意图，像咋精准控制熬糖的火候、滤糖时的窍门，以及咋保养糖仓不生锈。
“这是俺太爷爷传下来的，里面还有咋分辨甘蔗好坏、咋熬制不同口味糖的法子。你们帮俺交给俺儿子，让他好好学，别再像俺一样，遇到事儿就慌了神，连蔗糖都差点没护住。” 史老汉双手哆嗦着，把书递给老斩。老斩接过要诀，仔细擦干净上面的糖渍和锈渣，递给史老汉的儿子：“往后定期用护糖灵光清理糖坊和糖仓，制糖的时候多留意糖的颜色和味道，一旦发现不对劲，就赶紧用灵泉水和草木灰处理，别等锈毒扩散。制糖工具也要定期保养，防止锈毒影响使用。”
接下来的几天，众人齐心协力，帮着糖农收拾糖坊。报废的糖和甘蔗埋在土里当肥料，还能用的糖和甘蔗重新装缸，装糖的缸子都用灵泉水洗净晒干；熬糖锅的锈部件清理干净，换上新零件，熬糖灶还涂了一层护糖漆；甘蔗仓周围也用干草木灰围了一圈，防止潮气和锈毒渗进去。金锈侯跟着史老汉学制糖，一开始掌握不好熬糖的火候，熬出来的糖要么太硬，要么太稀，后来慢慢熟练了，还学会了熬制带桂花味的麦芽糖。史老汉尝了一口，笑着夸赞道：“你这糖熬得比俺的还香！甜中带香，恰到好处！”
有一天，金锈侯正在熬糖，突然发现糖液有点发黑，他赶忙关火，喊史老汉来看。史老汉一看，脸色一下子变了：“这是熬糖锅上还有锈毒没清干净！” 周师傅走过来，用护糖灵光扫了一遍熬糖锅，再熬糖的时候，糖液就变得清澈透明了。“还好发现得早，不然这一缸糖可就全毁了。” 周师傅说，还细心教糖农们咋用灵光定期清理熬糖锅和滤糖布，尤其是糖仓的通风口，防止锈毒堆积。
离开那天，糖农们每人送了一坛新熬的蔗糖，坛口用红布封着，上面贴着 “护糖之恩” 的纸条。史老汉还把自己用了几十年的糖铲送给金锈侯，这糖铲是铜制的，表面被磨得光溜溜的，上面还刻着一个 “史” 字。“这糖铲熬糖最顺手，不沾糖，你拿着，往后想制糖了，就自己动手熬！”
快船驶离糖坊的时候，糖农们都站在岸边挥手道别，有的还举着刚熬好的糖坛，朝着船上大声喊：“解锈侠！下次来，俺给你们做糖糕！” 金锈侯趴在船边，使劲挥着手回应：“一定来！到时候俺给你们熬麦芽糖！” 他摆弄着糖铲，笑着说：“现在有糖、有酱、有醋、有酒，往后的日子可太全乎了，做点心有糖，拌面条有酱，再也不用凑合了！” 周师傅晃了晃新调的护糖漆：“我把护酱珠的粉掺进护糖漆里，往后制糖的工具刷上这个，不光防生锈，还能让糖更香甜，不容易变质！”
船行到河中央，突然看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着糖坛、酱坛、醋坛、酒坛。老斩拿起望远镜一看，笑着说：“是之前帮过的糖坊、酱坊、醋坊、酒坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、史老汉、鲁老汉他们都来了，手里还拿着各自坊里的东西，有的还带着刚做好的糖包。王叔笑着说：“俺们听说你们往糖坊去了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西你们路上用，糖包还热乎着呢！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都有点泛红了：“谢谢你们！这么远还特意跑一趟。要是以后再遇到锈毒，你们也别慌，捎个信给我们，我们肯定来帮忙。” 史老汉拍着胸脯保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组了个护坊联盟，谁家有难就去帮，肯定能守护好自己的坊子！”
快船再次起航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，带着糖香、酱香、醋香、酒香，阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，不管遇到啥锈毒，都能解决，老百姓的日子也会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，载着希望和温暖，驶向更远的地方，水面上留下一道长长的波纹，像一条纽带，把各个坊子的人心紧紧连在一起，也把守护的故事传向远方。