快船才将蔡老汉赠送的腌菜坛与楠木竹叉，用软布细细裹了两层，妥善安置于储物舱的角落，便见上游河道悠悠飘来一艘插着糖幡的木船。船头立着个满手糖霜的老汉，怀中紧抱个裂了缝的糖罐，黑褐色的糖锈顺着罐口蜿蜒而下，在船板上积成一滩黏腻不堪的糖泥。他一边奋力挥动熬糖用的木勺，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们糖坊眼瞅着就要撑不下去啦！” 老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤脚沾满糖汁，火急火燎地朝这边划来。船上诸多糖罐未盖严实，发黑的糖块混着锈渣晃晃悠悠露了出来，微风一吹，一股焦苦味裹挟着铁锈味扑面而来，又甜又冲，呛得人直皱眉头。“俺是西河糖坊的，专做蔗糖、麦芽糖，乡亲们平日里做点心、泡水都离不了。可如今遭了糖腐蚀锈！刚熬好的糖全废了，就连存糖的糖仓都锈得漏糖，糖农们都快没活路啦！”
金锈侯正手持竹叉，挑着腌黄瓜惬意配粥，冷不丁听见 “糖坊” 二字，惊得差点将竹叉掉进粥碗里：“这锈毒莫不是跟咱们较上劲了？刚救完酱菜坊，又冒出个糖坊！糖可是甜味的根本，没好糖调味，再好的点心都失了滋味，往后这日子还咋甜得起来哟？” 老斩伸手接过老汉递来的裂糖罐，掀开罐口一嗅，一股刺鼻的焦臭味径直往鼻子里钻。他用木勺挖起一块糖，只见糖块上布满黑锈，硬得如同石头，轻轻一敲便碎成小块。“这糖锈比先前碰上的都棘手，连糖块都能锈得发黑，怕是熬糖的铁锅、滤糖的纱布都遭了殃，被污染得不成样子。”
“糖坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抬手抹了把脸上的汗，指着西边的甘蔗地说道：“顺着这条河再走上二十五里，瞧见冒白汽的院子便是。俺们试着把坏糖敲碎过滤，结果滤布全被糖锈堵得死死的，糖越滤越粗糙；就连熬糖的铁锅，都锈得裂开了缝，熬出来的糖全是黑渣，根本没法入口！” 小芽赶忙掏出护海珠，凑近糖块一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成暗褐色，糖锈好似小沙粒一般，牢牢粘在珠子上。她用灵泉水冲洗了三十多遍，珠子上依旧留着一圈糖印。“这糖锈都渗进糖里去了！糖本就容易吸附潮气，混上锈毒后，不仅会结块发苦，还能把熬糖的工具全都锈住，一旦沾上就极难刮掉！”
快船当机立断，调转船头，朝着西河糖坊疾驰而去。越靠近糖坊，空气中的甜味愈发浓郁，可这本该香甜的糖味，此刻却混杂着铁锈味，吸上一口，只觉嗓子发腻。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比焦糊的麦芽糖还难闻，怕是刚收的甘蔗也跟着报废了。” 远远望见糖坊，众人皆是倒吸一口凉气 —— 作坊里遍地都是碎糖罐，沾着锈的糖块散落得到处都是；熬糖的铁锅锈得乌黑，滤糖的纱布烂成黑疙瘩，就连盛糖的陶缸都锈得掉渣；几个糖农蹲在糖仓门口，手里紧攥着断了柄的糖勺，望着发黑的糖块唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚一靠岸，一个系着粗布围裙的老汉便迎了上来。他围裙上满是糖渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着糖汁。“解锈侠可算来了！再晚个几天，俺们这传了七代的老糖坊，可就彻底完了！” 这老汉姓唐，是糖坊的老掌柜，大伙都唤他唐老汉，划船前来报信的正是他儿子。众人跟随唐老汉往坊里走去，地上的糖渣与锈泥相互交融，又滑又粘，踩上去 “咕叽” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个没留神，脚下一滑，手忙脚乱间撑在了熬糖锅上，掌心瞬间沾上一层黑糖锈，疼得他赶忙甩手：“这糖锈咋跟烧红的铁似的？又烫又扎得慌！”
主熬糖房的门一推开，一股浓烈的焦苦味与铁锈味汹涌袭来，呛得众人赶忙捂住鼻子。屋内的熬糖锅、滤糖机全都锈成了黑疙瘩，地上的甘蔗堆变成了黑褐色，用手轻轻一捏，便化作渣末。几个糖农正抡着锤子，奋力敲打着熬糖锅上的锈，每敲一下，锈渣和糖渣便簌簌掉落，扬起的黑灰将屋子都染得昏暗了几分。唐老汉手指着糖仓，声音颤抖地说道：“三天前一大早，俺来熬新糖，刚煮甘蔗就觉着不对劲。那可是刚砍的甘蔗啊，熬出来的糖却全是黑的，还带着苦味！俺们起初以为是火候没掌握好，赶忙重新熬了一锅，结果还是老样子，就连糖仓里存着的好糖也没能幸免，全遭了殃！”
小芽挖起一块黑糖，放入灵泉水之中，水面瞬间冒起串串泡泡。糖块化开后，水变成了黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这糖坊的糖仓底下，必定通着锈矿！熬糖产生的潮气把锈毒引了上来，渗进糖和工具里，再顺着糖扩散至整个坊子。” 她话音刚落，就听见熬糖锅那边传来 “嘭” 的一声巨响，众人急忙飞奔过去查看。原来是熬糖锅的锅底不堪重负，骤然崩裂，滚烫的糖浆裹挟着锈渣四处飞溅，眼瞅着就要溅到旁边刚砍好的甘蔗堆上，那些甘蔗可都还等着熬糖呢。
“快拦住！别让锈糖浆毁了新甘蔗！” 老斩高声呼喊。老锅当即催动灵力，金灵的金光与火灵的红光相互缠绕，还融入了灵泉水的净化之力以及甘蔗的灵气，瞬间化作一道金黄泛红、飘散着糖香的灵光。这灵光刚一落到熬糖锅旁，飞溅的糖浆和锈渣便戛然而止，紧接着缓缓分开，最终变成干净的糖浆和灰色干锈，就连空气中弥漫的糖雾都被吸纳了进去。
唐老汉目睹这一幕，眼睛瞪得滚圆，手里的木勺 “哐当” 一声掉落在地：“这灵光竟还能把糖和锈分开？可比俺们用清水洗管用多了！” 老锅一边全力维持灵光，一边耐心解释：“火灵能够熬化糖里的杂质，金灵可以净化锈毒；加入灵泉水，既能让糖变得纯净，又不会影响其甜味。” 金锈侯和周师傅赶忙寻来铁皮和耐火泥，将崩裂的熬糖锅仔细补好，又搭建起一个临时熬糖台，以防糖浆再度肆意蔓延。
忙完熬糖锅这边，众人又跟着唐老汉前往榨汁房查看。房里的榨汁机锈得面目全非，榨辊上布满黑锈，旁边的滤渣布也锈出了破洞。唐老汉拿起一根发黑的甘蔗，满脸无奈地叹气：“以前俺们熬出来的糖又白又甜，做出来的点心能香飘一条街，如今可好，熬出来的糖又苦又涩，简直跟药渣没啥两样！” 小芽用灵泉水浇灌在榨汁机上，示意老锅用灵光扫过一遍，机器上的锈迹渐渐褪去，露出底下原本的铁色。“只要把工具和甘蔗上的锈毒清理干净，重新熬糖，就一定能做出好糖。”
正说着，旁边的铸糖房突然传来一声 “哎呀”。众人赶忙跑过去一探究竟，只见一个年轻糖农在铸糖之时，糖模陡然裂开，融化的糖尽数掉落地上，沾上了一层锈泥。那年轻糖农急得眼眶泛红，几乎要哭出来：“这是俺要给镇上点心铺送的麦芽糖啊，现在全毁了，可咋跟掌柜交代呀！” 唐老汉拍了拍他的肩膀，刚想开口安慰，就见房檐下一个装满锈糖的糖罐猛地滑落，眼看着就要砸到年轻糖农。
“小心！” 老斩大喊一声，迅速抽出短刀掷了过去。短刀 “唰” 地一下将糖罐挑到一旁，糖块散落一地。金锈侯赶忙跑过去扶起年轻糖农：“没事吧？下次可得多留个心眼！” 年轻糖农擦了擦眼泪，说道：“俺没事，就是这糖没了，真不知道该咋跟点心铺说。” 小芽笑着宽慰道：“别担心，咱们把甘蔗洗净，重新熬糖便是，保准比之前的还要好。”
接下来的几天，众人与糖农们一同清理糖块、修缮工具。金锈侯跟着唐老汉学习熬糖，起初熬出来的糖要么过于稀薄，要么太过坚硬，还夹杂着锈粒。唐老汉不厌其烦地悉心教导：“熬糖可得把控好火候，火小了糖熬不浓稠，火大了又容易焦糊；滤糖的时候得勤快点更换纱布，这样熬出来的糖才够细腻。” 金锈侯勤学苦练了五天，终于熬出了合格的麦芽糖，还兴致勃勃地试着用新熬的糖做了一块糖糕。唐老汉尝了一口，满脸笑意地夸赞道：“不错不错，这糖又甜又糯，比俺熬的还美味！”
这天，众人正准备将新熬好的糖放入糖仓储存，忽然闻到糖仓墙角传来一股怪异的味道。唐老汉撬开石板一看，底下竟有一个黑漆漆的洞口，散发着带着锈味的潮气。“不好！这洞口连通着锈矿，潮气把锈毒带上来了，不堵住的话，存进去的糖还得坏掉！” 老锅立刻催动护糖灵光，灵光化作一个光罩，严严实实地将洞口封住，随后又用灵光仔细扫遍整个糖仓，把锈毒清理得干干净净。
熬糖之际，唐老汉特意在甘蔗汁里添了一把新麦芽：“这般熬出来的糖带着麦香，还能让糖更加软糯，吃起来口感更佳。” 熬糖锅的烟筒徐徐升起白汽，糖香飘散甚远。过了三天，糖熬制完成，唐老汉打开糖罐，只见糖块金黄透亮，光闻着味儿就让人忍不住想咬上一口。糖农们见状，纷纷欢呼雀跃起来。唐老汉双手捧着糖罐，激动得双手微微颤抖：“这可是俺们坊子这么多天来，熬得最出色的一批糖啊！”
离开那天，糖农们每人都赠送了一罐新熬的麦芽糖，罐口用蜡密封得严严实实，还贴心地贴上了 “护糖之恩” 的纸条。唐老汉更是把自己用了几十年的糖勺送给金锈侯，这糖勺由铜打造，勺柄则是梨木的，被摩挲得光滑无比，还隐隐散发着糖香。“这糖勺舀糖不挂勺，你拿着，往后若是想熬糖了，便能自己动手。”
快船驶离糖坊之时，糖农们纷纷站在岸边挥手送别，有人高举着糖罐呼喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们摆糖糕宴！” 金锈侯趴在船边，用力挥手回应：“一定来！到时候俺给你们熬蔗糖！” 他轻轻摩挲着糖勺，脸上洋溢着笑容：“如今有糖、有酱菜、有醋、有盐，往后的日子可真是齐全了，做点心有糖可用，配粥有酱菜下饭，再也不用将就了！” 周师傅晃了晃新调配的护糖油，说道：“我把护菜珠的粉末掺进护糖油里了，往后熬糖的工具涂上这个，不仅能防生锈，还不会沾糖，用起来更顺手！”
船行至河中央，远处忽然有人挥舞手臂，还高高举着糖罐、腌菜坛、醋坛、盐袋。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前帮过的糖坊、酱菜坊、醋坊、盐坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、唐老汉、蔡老汉他们都来了，手里拿着各自坊里的特产，有的还带来了刚做好的糖糕。王叔满脸笑意地说道：“俺们听说你们去糖坊了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西路上用得着，糖糕还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，眼眶都微微泛红：“谢谢你们！这么远还跑这一趟。往后再碰上锈毒，千万别慌张，捎个信过来，我们肯定立马赶来帮忙。” 唐老汉拍着胸脯，信誓旦旦地保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理锈毒了，还组建了护坊联盟，谁家有难处，大伙就去帮忙，肯定能守住自家的坊子！”
快船再次扬帆启航，朝着下一个目的地进发。船尾的浪花里，裹挟着糖香、酱菜香、醋香、盐香，阳光洒落在船上，每个人的脸上都绽放着笑容。金锈侯遥望着远处的天空，突然说道：“咱们帮了这么多坊子，要是把这些手艺整理成书，让更多人都能学会，往后是不是就没人惧怕锈毒了？” 老斩点头赞同，眼神坚定无比：“只要咱们齐心协力，不管碰上啥锈毒，都能迎刃而解，老百姓的日子定会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上破浪前行，满载着希望与温暖，驶向更为遥远的地方。水面上留下一道长长的波纹，宛如一条纽带，将各个坊子的人心紧紧相连，也把守护的故事传向远方。