快船刚把方婆婆给的岫玉磨和茉莉粉盒，用软布裹了两层，塞进储物舱的锦盒里，就见下游飘来一艘挂着染幡的木船。船头立着个老汉，双手沾着靛蓝染料，怀里抱个裂了口的染布卷，黑褐色的染锈顺着布缝往下淌，在船板上积成一滩黏糊糊的色泥。他挥着搅染料的檀木棒，扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺！俺们染坊快撑不住啦！”
老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚沾着各色染料印，急急忙忙划过来。船上堆着不少染坏的布，本该绯红、靛蓝的布料，如今全是黑褐色，还沾着锈渣，风一吹，一股刺鼻的怪味夹着铁锈味扑面而来 —— 比染坏的旧布还难闻，呛得人直皱眉。
“俺是东城染坊的，专染棉布、丝绸，镇上人做衣裳、镖局做镖旗都找俺们。可如今遭了染腐蚀锈！刚染好的布全废了，就连泡染料的染缸都锈得漏液，染工们都快没活路了！” 老汉抹着汗说，他姓蓝，大伙叫他蓝老汉。
金锈侯正拿着岫玉磨玩，一听 “染坊” 俩字，眼睛亮了亮：“这锈毒还真能折腾！刚救完姑娘家的香粉，又来祸害衣裳料子！没了好染布，镖局的镖旗都没颜色，这日子还咋过得像样哟？”
老斩接过蓝老汉递来的染布卷，展开一看，原本该是靛蓝的布，如今黑一块褐一块，摸上去硬邦邦的，还沾着细小的锈粒。凑近闻，除了铁锈味，还有股染料发馊的怪味：“这染锈比之前的都难缠，连布料都能锈硬，怕是染缸、煮料锅都遭了污染。”
“染坊离这儿还有多远？” 老斩问。蓝老汉指着东边：“顺着河再走二十里，瞧见挂着彩布的院子就是。俺们试着换染料，结果新采的靛蓝草熬出来还是黑的；就连煮染料的铁锅，都锈得裂了缝，煮出来的料全是渣，根本没法染布！”
小芽掏出护海珠凑近染布一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，染锈像细色沙似的粘在珠子上，用灵泉水冲了六十多遍，还留着一圈淡蓝印：“这染锈渗进布料和染料里了！染料本就兑水用，混上锈毒后，不光会变色发臭，还能把染布工具全锈住，沾上就洗不掉！”
快船立马调转船头，往东城染坊赶。越靠近染坊，空气中的味道越怪 —— 本该是清新的草木染料香，混着铁锈味，吸一口都觉得嗓子发黏。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比放了五年的染缸水还难闻，怕是刚采的靛蓝草也废了。”
远远望见染坊，众人都倒吸一口凉气 —— 作坊里满地都是碎布，沾着锈的染料泼得到处都是；染缸锈得乌黑，煮料锅烂成黑疙瘩，就连挂布的木架都锈得掉渣；几个染工蹲在染缸旁，手里攥着断了柄的染棒，望着黑布唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚靠岸，蓝老汉就领着个年轻小伙迎上来 —— 小伙是他儿子，叫蓝阿福。蓝老汉的围裙上满是染料渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着染料水：“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了八代的老染坊，可就彻底毁了！”
众人跟着往坊里走，地上的染料渣和锈泥混在一起，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 响，还沾得满鞋都是色印。金锈侯没留神滑了一下，手撑在染缸上，掌心瞬间沾了层黑染锈，疼得他赶紧甩手：“这染锈咋跟染料混一块还这么扎手？又烧又痒！”
主染房的门一推开，一股浓烈的怪味和铁锈味扑面而来，呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的煮料锅、调染料盆全锈成黑疙瘩，地上的靛蓝草堆变成黑褐色，用手一捏就成粉；红花染料袋破了个洞，里面的红花混着锈渣，变成了灰红色。
几个染工正用小锤敲染缸上的锈，每敲一下，锈渣和染料渣就簌簌掉，扬起的黑灰把屋子都染暗了。蓝老汉指着最大的染缸，声音发颤：“三天前早上，俺来煮靛蓝染料，刚把草倒进锅就觉着不对劲。新采的靛蓝草，煮出来的料全是黑的，还带着臭味！俺们以为是草坏了，换了新采的，结果还是老样子，就连缸里存的好布也遭了殃！”
小芽捏起一点黑染料，放进灵泉水里，水面立马冒起泡泡，染料散开后，水变成黑蓝色，沉下一层锈渣：“这染坊的染缸底下，肯定通着锈矿！煮染料的热气把锈毒引上来，渗进原料和工具里，再顺着染料扩散到整个坊子。”
她话音刚落，就听见煮料锅那边 “嘭” 的一声巨响 —— 煮料锅的锅底崩裂了！滚烫的黑染料裹着锈粒 “滋啦” 溅出来，眼看就要泼到旁边堆着的新白布上 —— 那是给镇上镖局染的镖旗布，染坏了镖局就得耽误走镖。
“快挡住！别让锈染料毁了镖旗布！” 老斩大喊。老锅立马催灵力，金灵的金光裹着水灵的蓝光，还掺了靛蓝草的灵气，变成一道蓝金交织的灵光，往锅边一罩。
飞溅的染料突然定住，接着锈渣像细沙似的沉底，染料慢慢变回透亮的靛蓝色，就连空气里的怪味都淡了。蓝老汉看得眼睛都直了，手里的檀木棒 “哐当” 掉在地上：“这灵光竟能把染料和锈分开？可比俺们换十次染料都管用！”
老锅一边维持灵光，一边解释：“水灵能护着染料的颜色，不让它变浑；金灵能净化锈毒；加灵泉水，既能让染料变干净，还不影响染色效果。” 金锈侯和周师傅赶紧找铁锅片和耐火泥，把崩裂的煮料锅补好，又搭了个临时煮料台，以防染料再蔓延。
忙完煮料锅，众人跟着蓝老汉去晾布场。场里的木架锈得不成样，上面挂的布全是黑的，旁边的收布筐也锈出了洞。蓝老汉拿起一块黑布叹气：“以前俺们染的靛蓝布，洗十次都不掉色；绯红布鲜得能映出人影。如今倒好，染出来的布又黑又硬，谁还敢买啊！”
小芽用灵泉水浇在木架上，让老锅用灵光扫了一遍，木架上的锈迹慢慢褪去，露出原本的木色：“只要把工具和原料的锈毒清干净，重新染布，就能做出好布。”
正说着，旁边的染布房传来一声 “哎呀”。众人跑过去一看，蓝阿福在染布时，染缸突然晃了一下，布掉进缸底沾了锈泥。阿福急得快哭了：“这是给李掌柜染的新衣裳布，现在全毁了，可咋跟人家说啊！”
蓝老汉拍了拍他的肩，刚想安慰，就见房檐下一个装满锈染料的木桶突然滑落，眼看要砸到阿福。“小心！” 老斩大喊，抽出短刀掷过去，短刀 “唰” 地把木桶挑到一边，染料洒了一地。
金锈侯赶紧跑过去扶阿福：“没事吧？下次可得多留神！” 阿福擦了擦眼泪：“俺没事，就是这布没了，不知道咋赔。” 小芽笑着说：“别担心，咱们把染料清干净，重新染就是，保证比之前的还好。”
接下来几天，众人跟着染工们清理染料、修工具。金锈侯跟着蓝老汉学染布，一开始闹了不少笑话 —— 搅染料时力道太猛，溅得满衣襟都是靛蓝；还把红花染料和靛蓝混一块，染出块紫黑布，蓝老汉笑他 “这布拿去做夜行衣倒合适”。
蓝老汉耐心教他：“染布得掌握好水温，水凉了染不上色，水热了布会皱；搅染料要匀，不然染出来一块深一块浅。” 金锈侯学了七天，终于染出一块合格的靛蓝布，虽然边缘有点歪，蓝老汉还是夸：“不错不错，比俺第一次染的强多了！”
这天，众人准备把新染的布放进布仓储存，刚进仓就闻见一股怪味。蓝老汉撬开墙角的石板，下面有个黑漆漆的洞口，飘着带锈味的潮气：“不好！这洞口通着锈矿，潮气把锈毒带上来了！”
老锅立刻催动护染灵光，灵光变成光罩把洞口封死，又用灵光扫遍布仓，把藏在缝隙里的锈毒全清干净。染布时，蓝老汉特意在靛蓝染料里加了点新熬的皂角水：“这样染出来的布更软和，还不容易沾灰。”
煮料锅的烟筒冒起淡蓝水汽，靛蓝香飘得老远。过了五天，布全染好了 —— 靛蓝布透亮，绯红布鲜亮，挂在木架上，风一吹像彩色的云。染工们都欢呼起来，蓝老汉捧着一块靛蓝布，激动得手都抖了：“这是俺们坊子这么多天来，染得最好的一批布！”
离开那天，染工们每人都送了一匹新染的布，布角用红绳系着，还贴了 “护染之恩” 的小纸条。蓝老汉把自己用了几十年的檀木染棒送给金锈侯 —— 染棒磨得光溜溜的，还带着靛蓝香：“这染棒搅料匀，你拿着，往后想染布了，就能自己动手。”
快船驶离染坊时，蓝老汉和染工们都站在岸边挥手，有人举着染布喊：“解锈侠！下次来，俺给你们染新衣裳！” 金锈侯趴在船边挥手：“一定来！到时候俺给你们染块花布！”
他摸着染棒笑：“如今有染布、有香粉、有胭脂，往后的日子不光吃得香、扮得俏，连衣裳都有新颜色，再也不用凑合啦！” 周师傅晃了晃新调的护染膏：“我把护粉珠的粉掺进护染膏里了，往后染布工具涂了这个，不仅防生锈，还不沾染料，更好用！”
船行到河中央，远处突然有人挥手 —— 是王叔带着乡亲们来了！香粉坊的方婆婆、胭脂坊的颜婆婆、酱坊的姜老汉，手里都拿着各自坊里的东西，方婆婆还举着一匹染布，想必是染坊送的。
王叔笑着喊：“俺们听说你们往染坊去了，特意凑来送送你们！” 众人赶紧靠岸，乡亲们把布、香粉、胭脂塞进船里，蓝老汉还额外给老斩送了匹靛蓝布：“给你做件新衣裳，走镖时也精神！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都红了：“谢谢你们！这么远还跑一趟。以后再遇到锈毒，别慌，捎个信来，我们肯定来帮忙。” 蓝老汉点头：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，护坊联盟又多了染坊，往后谁家有难，大伙一起上！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹着染料香、香粉香、胭脂香，阳光洒在船上，每个人脸上都带着笑。金锈侯望着远处的天空，突然说：“咱们帮了这么多坊子，吃的、用的、穿的都救过了，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？”
老斩点头，眼神坚定：“不光要写手艺，还得把灵光除锈的法子写清楚！只要咱们齐心，不管啥锈毒，都能解决，老百姓的日子肯定会越来越好，越来越红火！”
快船在河面上破浪前行，载着满船的色彩与希望，驶向更远的地方。水面上留下一道长长的波纹，像一条彩色的纽带，把染坊、香粉坊、胭脂坊…… 所有坊子的人心紧紧连在一起，也把这份守护的故事，传向了更广阔的远方。