快船刚把银老汉送的细錾子和银鱼吊坠，用绒布裹了三层，放进储物舱的木匣里 —— 匣子里还躺着铜老汉的锻铜小锤、木老汉的檀木刨子，金锈侯扒着匣子数，笑着说 “再装两件，咱这匣子能当‘百工工具箱’了”。就见上游河面上飘来一艘插着铁幡的木船，船舷上绑着的铁锚都锈得发乌，风一吹 “吱呀” 响，跟老骨头较劲似的。
船头立着个满手铁屑的老汉，手掌上全是老茧，指缝里卡着黑褐色的锈渣，怀里抱着半截断了的铁犁，犁尖的铁刃都翻卷了，黑锈顺着断口往下淌，在船板上积成一小滩带铁末的锈泥。他挥着锻铁用的大铁锤，嗓子像被烟熏过：“解锈侠！等等俺！俺们铁器坊快撑不住啦！”
老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚沾着铁屑和炭灰，急急忙忙划过来。船还没靠稳，一股怪味就飘过来 —— 本该是铁器的金属味，混着铁锈味和焦糊味，比放了十年的旧铁锅还难闻，呛得金锈侯赶紧捂鼻子：“这味儿咋跟闻了烧糊的铁片子似的，辣嗓子！”
“俺是北河铁器坊的，专做铁犁、铁锅、铁剑，农户种地、百姓做饭、镖局防身都找俺们。可如今遭了铁腐蚀锈！刚打好的铁犁全废了，就连锻铁的炉子都锈得漏铁水，铁匠们都快没活路了！” 老汉抹着汗，他姓铁，大伙叫他铁老汉，脸上还沾着点炭灰，看着急得额头的青筋都蹦出来，手上的老茧里都渗着黑锈。
金锈侯正拿着细錾子刻船板玩，一听 “铁器坊” 仨字，錾子掉在地上：“哟，这锈毒连硬邦邦的铁都敢啃？没了好铁犁，农户开春种不了地；没了铁剑，镖局走镖都没底气，这日子还咋过得踏实哟？”
老斩接过铁老汉递来的断铁犁，用手指敲了敲犁身，“当当” 响，脆得像薄铁皮，一用力，犁尖就掉了块铁屑，里面还沾着黑锈：“这铁锈比之前的都邪乎，连熟铁都能锈脆了，怕是锻铁炉、大铁锤、铁砧子都遭了污染。”
“铁器坊离这儿还有多远？” 老斩问。铁老汉指着北边：“顺着河再走三十里，瞧见冒红火的院子就是。俺们试着换了新炼的铁锭，结果锻着锻着就发黑；就连熔铁的坩埚，都锈得漏了，铁水洒在地上，差点烧了存铁料的棚子！”
小芽掏出护海珠凑近铁犁一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，锈迹像细黑网似的缠在铁纹里，用灵泉水冲了一百多遍，铁器上还留着淡黑印子：“这铁锈渗进铁材里了！铁本就容易生锈，混上锈毒后，不光脆得一折就断，还能把工具全锈住，连锻铁的炭火都烧不旺！”
快船立马调转船头，往北河铁器坊赶。越靠近坊子，空气中的怪味越浓，远处看，铁器坊的烟囱冒的烟都带着股暗红色，透着股焦糊劲。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比锻铁时的火星子还呛人，怕是刚炼的铁锭也废了。”
远远望见铁器坊，众人都倒吸一口凉气 —— 院子里的铁器堆得乱七八糟，铁犁断、铁锅裂、铁剑弯，有的还沾着锈渣；锻铁炉歪在一边，炉口锈得堵了一半，里面还卡着半截黑铁块；铁砧子、大铁锤扔了一地，全是锈迹；几个年轻铁匠蹲在铁锭旁，手里攥着断了柄的小铁锤，眼圈红红的，连抡锤的力气都没了。
船刚靠岸，铁老汉就领着个扎着牛皮围裙的小伙迎上来 —— 小伙是他儿子，叫铁小锻，手上还沾着没洗干净的铁锈，胳膊上被火星烫了个小疤。铁老汉的围裙上满是铁屑和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还掉着铁末：“解锈侠可算来了！再晚五天，俺们这传了十二代的老铁器坊，可就彻底毁了 —— 俺们还等着给西坡农户打三十张铁犁呢，误了春耕，农户们今年就得饿肚子！”
众人跟着往坊里走，地上的铁屑和锈泥混在一起，又滑又硌脚，踩上去 “咯吱” 响，还沾得满鞋都是铁刺。金锈侯没留神踩在一块黑铁片上，“哎哟” 叫了一声，铁片碎成好几块，他差点摔着：“这铁咋脆成这样？跟掰饼干似的！”
主锻铁房的门一推开，一股浓烈的铁锈味、焦糊味扑面而来，呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的锻铁炉、铁砧子、淬火池全没了往日模样：锻铁炉的炉壁锈得发黑，里面的铁渣变成了黑褐色；铁砧子的台面锈得坑坑洼洼，锻出来的铁器全是毛刺；淬火池的水都变成了黑红色，淬过的铁器越淬越脆。
几个老铁匠正用钢凿凿锻铁炉上的锈，凿一下 “叮当” 响，有的锈块太大，得两个人抱着大锤砸，砸下来的锈渣掉进旁边的铁锭堆里，把好铁都染黑了。铁老汉指着那堆铁锭，声音发颤：“三天前早上，俺来熔铁，刚把铁锭塞进炉子就觉着不对劲。熔出来的铁水，没一会儿就发黑，还粘得像麦芽糖，锻都锻不动！俺们以为是铁锭掺了渣，换了上好的熟铁，结果还是老样子，就连库房里存的好铁剑也遭了殃，剑刃一折就断！”
小芽拿起一块黑铁片，用指甲抠了抠，铁片里竟爬出几只细小的黑虫子 —— 比之前银器坊的银蚀菌还大，爬过的地方，铁材立马变灰，还留着细小的啃痕：“这不是普通铁锈！铁材里有铁蚀虫，会啃食铁纤维，还会分泌粘汁，让铁水粘成块，再不管，整个坊子的铁料都得废！”
这话刚说完，就听见 “轰隆” 一声巨响 —— 锻铁房角落的锻铁炉突然炸了！带着锈的铁水 “滋啦” 溅出来，像火球似的四处蹦，还裹着火星，眼看就要砸到旁边的熟铁锭堆上 —— 那是刚炼的五十斤熟铁，西坡农户的铁犁就等着用这些铁做，要是被砸坏，春耕就彻底赶不上了。
“快挡住！别让锈铁水毁了熟铁锭！” 老斩大喊。老锅立马催动灵力，金灵的金光、火灵的红光、土灵的黄光缠在一起，还掺了熟铁的灵气，变成一道金红泛土的灵光，往锻铁炉那边一罩。
飞溅的铁水和火星突然定住，接着锈渣像细沙似的往下掉，黑铁水慢慢恢复成亮闪闪的银白色，连锻铁炉的裂缝都被灵光补好了 —— 灵光裹着铁水，像条铁带子似的，慢慢流回炉里；那些爬在铁器上的铁蚀虫，一碰到灵光就化成了灰，连粘汁都烤干了。铁老汉看得眼睛都直了，手里的大铁锤 “哐当” 掉在地上：“这灵光不光能除锈，还能把铁水收回去？可比俺们用铁勺舀管用多了！”
老锅一边维持灵光，一边解释：“金灵能固铁护形，火灵能控住铁水温度，土灵能让铁材恢复韧性；三样灵气混在一起，铁器既能变干净，还能更结实。” 金锈侯和周师傅赶紧找新坩埚和耐火泥，把锻铁炉修好，又给炉壁涂了层护铁膏 —— 是周师傅用护银膏改的，专门防铁蚀虫，以防再生锈。
忙完锻铁炉，众人跟着铁老汉去锻打房。房里的大铁锤锈得不成样，锤头上全是黑锈，旁边的铁犁模具也锈出了洞。铁老汉拿起一把旧铁犁叹气：“以前俺们打的铁犁，又硬又锋利，能犁三年地不卷刃；铁剑劈柴都不崩口。现在倒好，铁器又黑又脆，耕地没两下就断，谁还敢要啊！”
小芽用灵泉水浇在大铁锤上，让老锅用灵光扫了一遍，锤头上的锈迹慢慢褪去，露出原本的铁色：“只要把工具、铁材里的铁蚀虫清干净，重新熔铁锻打，肯定能赶上春耕。”
正说着，旁边的淬火房传来一声 “哎呀”。众人跑过去一看，铁小锻在淬铁犁时，铁犁突然断了，还从断口处爬出几只铁蚀虫。小锻急得眼圈红了：“这铁犁是王大爷家等着种地的，断了可咋整啊！”
铁老汉拍了拍他的肩，刚想安慰，就见房梁上一个装铁屑的木筐突然滑落，眼看要砸到刚锻好的铁剑坯上。“小心！” 老斩大喊，抽出短刀掷过去，短刀 “唰” 地把木筐挑到一边，铁屑撒了一地。
金锈侯赶紧跑过去帮小锻捡铁犁：“没事吧？先别慌，让老锅用灵光扫扫，铁犁还能救。” 老锅走过来，用灵光扫了扫断铁犁，断口慢慢合上了，铁犁也恢复了亮泽。小锻瞪大了眼：“这灵光也太神了！还能补铁器？”
接下来几天，众人跟着铁匠们清理铁材、修工具、杀铁蚀虫。金锈侯跟着铁老汉学锻铁，一开始闹了不少笑话 —— 熔铁时火候大了，铁水溅出来烫了手背；锻铁犁时力气太猛，把犁柄打弯了；还把铁蚀虫当成了铁屑，想用手捏，被铁老汉拦住：“这是铁蚀虫，碰了会咬手，还会啃铁料！”
铁老汉耐心教他：“铁料硬，得用巧劲，光使蛮力会打歪；淬火要快，慢了铁就脆；磨刃得顺着纹路，不然会崩口。” 金锈侯学了八天，终于打好一张小铁犁，虽然犁尖有点歪，但能耕地，铁老汉夸：“不错不错，比俺第一次打的强多了，至少能犁地，不卷刃！”
这天，众人准备把新做好的铁犁送给农户，刚出坊门就闻见锻铁房有怪味。铁老汉跑去一看，之前清过铁蚀虫的铁锭堆里，又冒出几只小虫子 —— 原来锻铁炉底下有个小洞口，铁蚀虫的巢穴在这儿！老锅赶紧催动灵光，灵光变成细密的铁网，把虫子全兜住，还往洞里灌了点灵光：“这样能把虫卵也杀了，以后再也不会有铁蚀虫了！”
熔铁做最后一张铁犁时，铁老汉特意在铁水里加了点新炼的锰：“这样铁犁更硬实，不容易卷刃，还能防生锈，用三年都没问题。” 锻铁炉的烟筒冒起淡红色水汽，铁香飘得老远。过了六天，三十张铁犁终于做好了 —— 铁犁亮得照人，犁尖锋利，西坡的农户们来取货时，扛着铁犁笑得合不拢嘴：“有这好犁，今年肯定是好收成！多谢解锈侠和老铁匠！”
离开那天，铁匠们每人都送了一件小铁器 —— 铁小锻送了把小铁刀，铁老汉送了个铁制的刀架，上面都刻着 “护铁之恩” 四个字。铁老汉还把自己用了几十年的大铁锤送给金锈侯 —— 铁锤是精铁做的，锤柄是枣木的，磨得光溜溜的，还带着铁香：“这铁锤锻铁最顺手，你拿着，往后想打个小铁器，就能自己动手。”
快船驶离铁器坊时，铁老汉和铁匠们都站在岸边挥手，有人举着铁犁喊：“解锈侠！下次来，俺给你们打新铁锚！” 金锈侯趴在船边挥手：“一定来！到时候俺给你们打把铁剑！”
他摸着大铁锤笑：“如今有铁器、有银器、有铜器，往后的日子不光吃得香、穿得靓，连种地的犁、防身的剑都有了，再也不用凑合啦！” 周师傅晃了晃新调的护铁膏：“我把护银珠的粉掺进护铁膏里了，往后锻铁炉、大铁锤涂了这个，不仅防生锈，还不沾铁屑，更好用！”
船行到河中央，远处突然有人挥手 —— 是王叔带着乡亲们来了！银器坊的银老汉、铜器坊的铜老汉、木器坊的木老汉，手里都拿着各自坊里的东西，银老汉举着个银制的铁器架，铜老汉抱着个铜制的铁刀鞘，木老汉拿着个木制的铁犁托，说是给农户的铁犁添配件。
王叔笑着喊：“俺们听说你们往铁器坊去了，特意凑来送送你们！还听说铁犁做好了，特意带了点东西沾沾喜气！” 众人赶紧靠岸，乡亲们把东西塞进船里，铁老汉还额外给老斩送了把铁剑：“你的短刀配把铁剑，走镖更安全！”
老斩接过铁剑，心里暖烘烘的，眼眶都红了：“谢谢你们！这么远还跑一趟。以后再遇到锈毒，别慌，捎个信来，我们肯定来帮忙。” 铁老汉点头：“你们放心！俺们都学会用灵光清理铁蚀虫了，护坊联盟又多了铁器坊，往后谁家有难，大伙一起上，保管能守住家业！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹着铁香、银香、铜香，阳光洒在船上，每个人脸上都带着笑。金锈侯望着远处的天空，突然说：“咱们帮了这么多坊子，吃的、穿的、用的、种地的都救过了，要是把这些手艺写成书，连打铁犁的技巧、杀铁蚀虫的法子都记下来，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？”
老斩点头，眼神比往常更亮：“不光要写这些，还得把每种锈毒的克星都记清楚 —— 比如铁蚀虫怕火灵，银蚀菌怕水灵，让手艺人一看就知道咋应对！只要咱们接着走下去，不管啥新锈毒冒出来，都能解决，老百姓的日子肯定会越来越好，越来越红火！”
快船在河面上破浪前行，载着满船的铁器与希望，驶向更远的地方。水面上留下一道长长的波纹，像一条铁制的锦带，把铁器坊、银器坊、铜器坊…… 所有坊子的人心紧紧连在一起，也把这份守护的故事，传向了更广阔的天地。