而另一边的乾西二所偏殿，四阿哥弘历正临窗临摹《兰亭集序》。
他今年十三岁，身形已近成人，眉宇间带着少年人的英气，也藏着与年龄不符的沉稳。
笔尖在宣纸上流畅游走，墨色浓淡相宜，可握着笔的手，指节却微微泛白。
侍读的小太监李玉见他停了笔，忙递上茶：“阿哥歇会儿吧，写了一个时辰了。”
弘历没接茶，目光落在“固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”一句上。
指尖轻轻点过纸面：“你说，这世间事，真能由着人算吗？”
李玉愣了愣，不敢接话。
他知道，自从皇后有孕的消息传到阿哥所，四阿哥练字的时间就比往常多了一倍。
尚在潜邸时，先皇疼他，他只当自己将来能封个亲王便知足。
可如今父皇登了基，他成了皇子，那至高无上的位置，谁又能说不曾动过心思？
“去把《资治通鉴》取来。”
弘历忽然道，语气平静却带着不容置疑的笃定，“往后卯时起，亥时歇，除了课业，再多温两卷史书。”
李玉忙应声去了。弘历望着窗外飘落的秋叶，轻轻吁了口气。
他比谁都清楚，皇后腹中若真是个嫡子，自己这条争储的路，只会难上百倍。
可难，不代表走不通。
父皇最看重勤勉与才干，他唯有更用功，更谨慎，才能在这波谲云诡的局里，挣得一席之地。
夜色渐深，阿哥所的灯一盏盏亮起来。
三阿哥的书房里，还在为背书发愁；
四阿哥的案头，却已铺开了新的书卷。
而景仁宫那盏明黄的宫灯，依旧在夜色中静静亮着……
雍正二年十一月十六日，恰是太后圣寿。
去年此时，先帝孝期未过，宫中新定，诸事从简，太后生辰只备了家宴，未曾大肆操办。
如今已是第二年，孝期渐松，加之宫中几位妃嫔接连有孕，一派喜气，皇上便想着为太后好好办一场寿宴，也算借借这股子兴旺气。
旨意传到景仁宫时，皇后正倚在暖阁里翻着《女则》，闻言只淡淡笑道：“皇上有这份心，是太后的福分。”
“只是我这身子重，怕是帮不上什么忙了。”
剪秋在旁忙道：“娘娘安心养胎便是，皇上既说了让华妃娘娘操办，自有她周全的。”
皇后端坐在铺着软垫的紫檀木椅上，指尖轻轻摩挲着书页边缘精致的缠枝莲绣纹，目光却并未落在字句上。
她心里明镜似的——皇上将寿宴操办之事交予华妃。
明着是体谅她有孕在身需静养，实则既是给足了太后体面，也给她这个中宫留了余地，免了琐碎俗务的劳累。
可这份“体谅”背后，是权力悄然滑向旁人的失重感，像握着的沙一点点从指缝漏走，让她没来由地心烦。
她素来习惯了掌控全局，六宫之事无论大小，都要经她过目定夺才安心。
如今眼睁睁看着华妃调遣宫人、核对礼单，连御膳房的菜单都要由翊坤宫的人来敲定，那种东西脱离掌控的滋味，像吞了颗涩梅，酸得人舌尖发紧。
“娘娘，安胎药温好了。”剪秋端着药碗轻步上前。
皇后收回目光，接过药碗，温热的触感从指尖传来。
她低头抿了一口，苦涩漫开的瞬间，下意识抬手轻轻抚上小腹。
那里虽还是平坦一片，却孕育着她期盼已久的希望。
罢了。她暗自在心里叹了口气。
纵使眼下权柄暂放，纵使看着旁人风光有些刺眼，只要腹中这孩子能平安降生，能稳稳站在这宫墙之内。
那眼下这点不适与隐忍，又算得了什么呢？
窗外的阳光透过雕花窗棂，在她素色的宫装上投下细碎的光斑，她缓缓饮尽碗中药液，眼底的波澜渐渐平复，只余下一种近乎固执的笃定。
而翊坤宫这边，华妃刚接过苏培盛传的旨，脸上的笑意便淡了几分。
颂芝捧着刚温好的药碗进来，见她蹙眉，忙问：“娘娘，这是怎么了？”
“还能怎么？”
华妃接过药碗，那黑褐色的药汁泛着苦涩的气味，她皱着眉一饮而尽，帕子擦了擦唇角。
“皇上让我操办太后的寿宴。你说我近来忙着调理身子，哪有功夫应付这些？”
她近来正按着特意让哥哥帮忙寻的方子服药求子，一心盼着能怀上龙胎，此刻被这事绊住，心里自然不乐意。
颂芝忙劝：“娘娘这话差了，能替皇上分忧，替太后办寿，这是多大的体面啊。”
“再说了，借着这机会把场面撑起来，让各宫瞧瞧翊坤宫的能耐，岂不是好？”
华妃听着这话，脸色稍缓，指尖叩了叩桌面：“你说得是。去，把内务府拟的单子拿来。”
“我瞧瞧——这寿宴，既要风光，又不能失了规矩，得让太后舒心，让皇上满意。”
转眼便到了十六日，天朗气清，寒风里都裹着几分暖意。
寿康宫内外早已布置妥当：朱漆廊柱缠着明黄绸带，檐下悬着百盏宫灯。
阶前摆着两排鎏金香炉，燃着上好的檀香，烟气袅袅，混着庭院里蜡梅的冷香，清幽又庄重。
太监宫女们往来穿梭，脚步轻快却不失规矩。
御膳房的师傅们正忙着备菜，红绸包裹的食盒从角门络绎不绝地送来；
内务府的管事太监指挥着宫女们摆放宴席，银质的碗碟、玉色的杯盏在长案上排得整整齐齐，映着晨光闪闪发亮。
“黄总管，这福寿双全的蜜饯摆这边成吗？”一个小宫女捧着锦盒，怯生生地问。
黄规权抬眼瞧了瞧，摆摆手：“往左边挪三寸，得对着太后的主位，取个‘福寿临门’的意头。”
他又指了指案上的玉如意，“这对如意擦亮点，等会儿各宫主子来行礼，得捧着这个去呢。”
廊下，莞贵人扶着流朱的手缓缓移步，目光扫过满庭喧阗，轻声道：“倒是比往年添了不少热闹。”
流朱笑道：“是呢，听闻御膳房备下了足足三十六道菜，另有江南贡上的鲜果时令。”
话音方落，谨贵人款款而来。
二人见了礼，谨贵人便含笑道：“莞姐姐气色愈发莹润了，想是小皇子也安泰得很。”
莞贵人唇角微扬，浅笑回道：“妹妹亦是光彩照人。这几日风紧，妹妹也留心身子。”
廊下的寒暄未歇，各宫妃嫔已陆续往寿康宫来。
既是给太后贺寿，装束上便都透着规矩——
或穿石青色素缎褙子，或着月白绫罗裙，头上簪的也多是翡翠、珍珠这类素雅首饰。
虽仍见精致，却比寻常争宠时敛了七八分艳色。
毕竟在太后跟前，得体庄重才是正理。
“姐姐瞧着，今儿各宫妹妹倒是难得的齐整。”莞贵人望着陆续进殿的身影，对身边的谨贵人轻声道。
谨贵人顺着她的目光看去，笑道：“太后的生辰，谁敢失了体统？只是……”
她话音微顿，目光落在刚进殿的富察贵人身上，压低了声音，“富察姐姐的气色，似是不大好。”
甄嬛的目光也随之瞥了过去。
富察贵人由两名宫女搀扶着，身上穿的秋香色绣玉兰花的常服，本是显温婉的，可她面色却透着几分蜡黄，眼下还有淡淡的青影。
最惹眼的仍是她那肚子，许是月份大了，她走起路来都需人小心扶着，那肚子沉甸甸的坠着，让人看着都发慌。