回储秀宫的路，被新雪盖得绵密。
安陵容扶着锦绣的手，脚下踩着毡垫，每一步都落得轻稳。
夏冬春和余莺儿跟在稍后些的位置，身后的太监宫女们捧着暖炉、提着宫灯，队伍在雪地里拖出长长的影子。
倒有几分浩浩荡荡的意思，只是谁都没说话，唯有灯笼的光晕在雪上晃出细碎的亮。
“主子，慢些走，这青砖缝里结了冰。”
锦绣轻声提醒，将安陵容的手攥得更紧些。
小海子举着的宫灯照在前方，暖黄的光里能看见雪花簌簌往下落，沾在檐角的琉璃瓦上，转眼便积了薄薄一层。
安陵容望着地上自己的脚印被雪慢慢填平，忽然轻声问：“锦绣，你说我今日是不是太冒失了？”
锦绣愣了愣，忙回话：“主子这是哪儿的话？”
“敦亲王那般无礼，换了谁都忍不下这口气。”
“再说皇上都晋了您的位份，可见是赞许您的。”
旁边的余莺儿听见了，忍不住搭话，声音里带着佩服：“谨嫔姐姐说的哪里话？”
“您今日那番应对，又体面又有风骨，换了我，怕是早吓得说不出话了。”
夏冬春也点头附和：“可不是么？”
“敦亲王仗着是宗亲便肆意欺辱，您能顶回去，是给咱们低位份的姐妹长了志气呢。”
安陵容唇边泛起一丝浅淡的笑，却没接话。
她指尖无意识地摩挲着腕间如意缠枝鎏金镯。
自打入宫起，她便刻意塑了副不争不抢、聪慧机敏且时有新奇巧思的模样。
既无沈眉庄的世家风范，亦无富察贵人的跋扈骄横，更无甄嬛那般独宠圣眷。
她深知，自己不过是个心思灵巧、偶有奇想的寻常宫嫔罢了——这份聪颖与新意，便是她立足深宫的根本。
可今日敦亲王那句“专给宫里娘娘染红布”，还有看赫舍里贵人时那轻贱的眼神，像根刺扎进心里——凭什么妃嫔就得被当成玩物？
凭什么家世低微就得任人轻慢？
“其实我本没想争什么。”她望着宫墙尽头的角楼，声音轻得像叹息，“只是见不得那份轻贱。”
余莺儿快走两步跟上，压低声音：“谨姐姐说的是。”
“敦亲王今儿那般，何止是轻贱您，分明是没把皇上的体面放在眼里。”
“您那番话，既维护了自己，也给皇上留了余地，可不是冒失。”
夏冬春也道：“往后谁再敢小瞧咱们，也得掂量掂量了。”
“谨姐姐如今晋了位份，又是皇上跟前得脸的，他们巴结还来不及呢。”
安陵容微微颔首，心里却明镜似的。
今日这番风头，怕是早落进皇后、华妃眼里了。
从前她们当她是无害的，往后未必还会松懈。
只是事已至此，再懊恼也无用，倒不如想得通透些——总不能为了旁人的眼光，连自己的底线都丢了。
快到储秀宫角门时，安陵容停下脚步，对夏冬春和余莺儿道：“夜深了，雪又大，你们各自回寝殿歇着吧，仔细路上滑。”
两人忙屈膝谢恩，夏冬春道：“那谨姐姐也早些歇息，今儿累了一天了。”
余莺儿也跟着道：“谨姐姐好生养着，明日咱们再给您道喜。”
送走她们，安陵容才扶着锦绣进了宫。
廊下的灯笼映着雪，把窗纸照得透亮。
宫女们早备好了热汤，捧着铜盆伺候她洗手。
暖融融的水汽里，安陵容望着镜中自己的脸，鬓边的点翠钿子还闪着光，只是眼神比往日沉静了些。
“小主，喝碗姜枣汤暖暖吧。”锦绣端来汤碗，“今儿吹了些风，仔细着凉。”
安陵容接过汤碗，暖意顺着喉咙滑下去，熨帖了心底的几分纷乱。
她忽然明白，这宫里的路，从来都不是靠着一味退让就能走好的。
偶尔露些锋芒，未必是坏事，只要守住本心，辨明方向，慢些走，稳些走，总能走下去的。
窗外的雪还在下，落得无声无息，像在为这一日的波澜轻轻掩上一层薄纱。
雍正三年正月初十，年节的红绸还在宫檐下飘拂，西北的风雪却已随着年羹尧的班师回朝，卷来了满朝的喧嚣。
巳时刚过，午门外传来甲胄铿锵——年羹尧一身亮银甲，外罩紫貂披风，骑着西域进贡的汗血宝马，在亲兵簇拥下缓步而入。
他腰间玉带嵌着七枚东珠，那是“一等公”的规制，马蹄踏过金水桥时，竟未按例下马步行。
引路的侍卫想上前提醒，被他身边的副将狠狠瞪了回去。
“年将军这气派，倒比当年圣祖爷亲征时还盛。”
养心殿内，皇上捏着奏折的手指微微泛白，目光扫过李德全，“他进午门时，没说什么？”
苏培盛缩了缩脖子，低声回话：“年将军说……”
“说西北苦寒，盔甲沉重，恐失了朝仪，故特许乘马而入。”
“特许？”皇帝冷笑一声，将奏折拍在案上，“朕何时准了？”
案上的白玉镇纸被震得轻颤，映出他眼底的寒芒，“去告诉图里琛，让他多留些心，年羹尧在西北的细枝末节，都给朕记下来。”
“奴才这就去传旨。”李德全不敢多言，躬身退了出去。
年羹尧返京的消息传到翊坤宫时，华妃正对着铜镜试新制的赤金点翠步摇。
周宁海捧着内务府刚送的翡翠摆件，笑得满脸堆欢：“娘娘您瞧，这是年将军特意从西域寻来的暖玉，说能安神养胎——虽说主子还没信儿，先备着总是好的。”
华妃瞥了眼那摆件，忽然嗤笑：“皇后怀着龙胎又如何？”
“宫里的事，不还得本宫说了算？”她抬手拨弄步摇，金翠碰撞的脆响里带着骄纵，“昨儿让内务府添的十二扇紫檀屏风，怎么还没送来？”
“回娘娘，内务府说……”
“说皇上近来提倡节俭，怕开销太大……”周宁海的声音越来越低。
华妃将赤金步摇重重掷在妆台，珠翠碰撞的脆响惊得侍立的宫女齐齐跪倒。
“废物！”她凤眼圆瞪，扫过周宁海，“连几扇屏风都弄不来，留着你何用？”
周宁海额头抵着冰凉的金砖，忙叩首：“奴才该死！”
“奴才这就去催，就是拆了内务府的门槛，也得把屏风给主子挪来！”
“这还差不多。”
华妃冷哼一声，纤指抚过腕间的翡翠镯，“告诉黄规全，本宫要的东西，耽误了时辰，仔细他的脑袋！”
“奴才遵旨！”周宁海膝行后退，退出殿门时，后背已被冷汗浸透。
他立在廊下，望着漫天飞雪，暗自咬牙——宫中至宝，唯主子尔。
区区一座紫檀屏风，为主子所用，何足挂齿？
他紧了紧身上的棉袍，踩着积雪往内务府赶去。
路过御花园时，见几个小太监正扫雪，忍不住斥道：“瞎磨蹭什么？没瞧见翊坤宫的差事急等着办吗？”
说罢，脚步更急，风雪里只留下一串匆匆的脚印。