勤政殿内，烛火高烧，映得明黄帘幕上的游龙纹样愈发沉峻。
御案上堆叠的奏折如山，皇上握着朱笔的手未曾停歇，笔尖在“漕运粮草迟滞”四字旁重重圈下一抹猩红。
才抬眼看向阶下躬身侍立的苏培盛，声音平稳无波：“淳贵人那边，李太医可有回话？”
苏培盛双膝微屈，额角几乎触到金砖地面，回话时刻意压低了声线，带着几分谨慎：“回皇上，李太医还在镂月开云殿守着。”
“方才遣小太监来报，说淳小主胎气大动，血崩不止，怕是……怕是过不了今夜这关。”
皇上“嗯”了一声，将手中奏折推向御案左侧，指尖在微凉的紫檀木面上轻轻叩着，节奏分明，却透着几分莫测：“周宁海的腰牌，查着了？”
“回皇上，已然寻着了。”
苏培盛垂着眼，不敢直视帝颜，“就在圆明园澄瑞亭旁的湖边草丛里，被巡夜的侍卫拾到，奴才已让人封存妥帖，交由粘杆处暂管。”
他顿了顿，声音压得更低，“只是翊坤宫那边，周宁海定会一口咬定是不慎遗失，华妃娘娘跟前的人，怕是断断不会认下这桩牵连。”
皇上嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底却无半分笑意：“认不认，本就无关紧要。”
他伸手拿起另一本奏折，封皮上“年羹尧西北军务报捷”几字刺目，指尖抚过纸面，眸色愈发深沉，“要紧的是。
这背后之人，究竟是冲着淳贵人去，还是借着淳贵人的名头，想动翊坤宫，或是……
想动年羹尧？”
苏培盛屏息不敢接话，只听得皇上继续说道：“华妃的性子，朕清楚。”
“恃宠而骄是真，狠辣护短也是真，但她素来顾及年羹尧的体面，断不会在圆明园这般眼皮子底下动手，这般急躁，倒不像她的手笔。”
“让夏刈带着粘杆处的人再查，”皇上放下奏折，语气淡漠却带着不容置疑的威严。
“不必只盯着翊坤宫，甄嬛住的碧桐书院、皇后宫里的动向，还有谨妃那边的风吹草动，一并查清楚，随时报来。”
“奴才遵旨。”苏培盛深深躬身，缓缓退至殿门处，才转身轻手轻脚地退了出去。
他心里门儿清，皇上这是要借着淳贵人遇险这潭浑水，把后宫各方势力的底细都摸透，毕竟后宫牵连着前朝，华妃背后是年氏一族，甄嬛虽无强援，却深得圣心，皇后更是坐镇中宫，各方角力，从来都藏不住。
三更的梆子声从远处传来，沉闷地撞在勤政殿的窗棂上。
皇上放下朱笔，揉了揉眉心。
窗外的夜色浓得化不开，墨色的云团压得极低，仿佛要将这紫禁城的琉璃瓦都吞噬。
他望着那片沉沉黑暗，忽然想起在御花园初见淳贵人的模样，那姑娘不过十五六岁的年纪，捧着一束刚摘的茉莉，怯生生地跪在地上行礼，抬眼时，笑容干净得像未经尘染的孩童。
如今想来，倒是这深宫里难得的纯粹。
可惜……皇上轻轻叹了口气，指尖摩挲着冰凉的御案边缘。
可惜在这宫里，纯粹便是原罪。
太过干净的人，从来都活不长久。
他拿起案上的茶盏，抿了一口，茶汤早已凉透，涩味顺着舌尖蔓延开来。
这场风波，既是冲着淳贵人来的，自然不会轻易收场，往后怕是还有更多的风浪要起。
也好，乱一乱，才能看清谁是真心侍主，谁是奸佞藏私，谁又在暗中结党营私。
而此刻的清凉殿内，烛火摇曳，映得华妃的面容一半明一半暗。
她正对着菱花铜镜卸钗环，赤金点翠的凤钗被轻轻拔下，露出乌黑的发髻，颂芝在一旁小心翼翼地伺候着，双手都有些发颤，连大气都不敢出。
“周宁海那个废物呢？”华妃忽然开口，声音平静得听不出情绪，指尖却死死攥着一支银镀金嵌红宝石的簪子。
颂芝吓得一哆嗦，连忙回话：“回娘娘，周宁海在殿外廊下候着呐。”
“他说……说先前奉命去澄瑞亭附近办事，回来后就发现腰牌不见了，翻遍了各处都没找着，怕是……”
“怕是遗失在湖边了。”
华妃拿起那支簪子，对着镜中自己明艳的面容，忽然冷笑一声，声音里满是讥讽：“遗失了？”
“一个翊坤宫掌事太监的腰牌，何等重要，说遗失就遗失了？”
她猛地将簪子扔回妆盒，宝石与金器相撞，发出清脆的响声，在寂静的殿内格外刺耳，“他当皇上是傻子，还是当本宫是傻子？”
颂芝吓得连忙跪倒在地，连连磕头：“娘娘息怒，周宁海许是真的疏忽了，他断不敢有半分欺瞒娘娘的心思。”
“疏忽？”华妃缓缓转过身，凤眸含霜，“这宫里，最容不得的就是疏忽！”
她站起身，走到殿中，裙摆上的珍珠流苏轻轻晃动，“他的腰牌偏偏在淳贵人出事的时候遗失在湖边，这不是明摆着给人留话柄吗？”
“皇上本就因西北战事倚重年家，暗地里却忌惮着父兄的势力，如今出了这档子事，可不是正好给了那些弹劾年家的人机会？”
她深吸一口气，压下心头的怒意，沉声道：“明日起，让周宁海在清凉殿柴房禁足，没有我的吩咐，不许踏出柴房半步。”
她顿了顿，又补充道，“再让人去告诉周宁海，若是敢向外透露出半个字，或是被粘杆处的人查出什么不妥，本宫就废了他的手脚，扔到慎刑司去！”
“奴才……奴才遵旨。”颂芝趴在地上，声音抖得不成样子。”
“她心里清楚，腰牌落在湖边绝非偶然，皇上若是真要追究，怕是连娘娘都要被牵连进去。
这后宫之中，多少人等着看翊坤宫的笑话，如今出了这样的事，那些人怕是要蠢蠢欲动了。
夜色像化不开的墨，将圆明园裹得密不透风。
各宫的烛火接二连三地熄了，唯有镂月开云殿那间偏殿，还亮着一盏孤灯。
昏黄的光晕透过糊着云母纸的窗棂漫出来，在青石板上投下模糊的影子，正映着床上人事不省的淳贵人——
她脸色惨白如纸，唇瓣毫无血色，胸口微弱的起伏几乎让人察觉不到，只有搭在腕上的那只手，还残留着被湖水泡过的冰凉。
李太医守在床边，眉头拧成个疙瘩，时不时探探她的鼻息，又摸摸她的额头，药炉里的药渣换了一茬又一茬，苦涩的药味混着殿角冰盆的寒气，在空气中弥漫开来。
王太医捧着脉案在一旁侍立，见师父鬓角的汗珠子滚下来，想递帕子，又怕扰了他诊脉，只能硬生生憋回去。
殿外，晚风卷着太液池的荷叶清香扑面而来，掠过檐下的铜铃，发出细碎的叮当声，却吹不散那潜藏在寂静下的暗流。
周宁海掉落的那枚腰牌，此刻正躺在苏培盛的紫檀木托盘里，被勤政殿的烛火照着，“翊坤宫”三个字刻得又深又硬，像淬了毒的针。
淳贵人的生死，腰牌的归属，早已不是简单的人命与物件。
这背后牵扯着的，是清凉殿的跋扈，是碧桐书院的隐忍，是涵秋馆的观望，更是那位高居勤政殿的帝王，不动声色布下的棋局。
风更紧了些，吹得偏殿的窗纸簌簌作响，像谁在暗处窃窃私语。
李太医终于松开淳贵人的手腕，对着守在外间的宫女哑声道：“去回禀各宫主子，贵人气息虽续上了，只是这胎气……怕是保不住了。”
话音刚落，远处的梆子声“咚——咚——”撞破夜色，一下下敲得又沉又闷，像锤子砸在每个人的心上。
那声音裹着寒气滚过宫墙，掠过湖面，连太液池的荷叶都似抖了抖，溅起细碎的水花。
这场风波哪里是撕开一道口子？分明是冰面裂开的第一声脆响，底下藏着的暗涌早已翻江倒海。
往后的日子，怕是风也不会平，浪也不会静了——那些藏在阴影里的眼睛，攥在袖中的手，还有没说出口的算计，迟早要随着这裂痕彻底翻上来，搅得这园子天翻地覆。
更声渐远，余响还在檐角绕，像根无形的线，牵着每个人的神经。
李太医收拾药箱的手顿了顿，望着窗纸上晃动的树影，忽然觉得这夜比腊月的冰窖还要冷，冷得人骨头缝里都发紧。