海拉点了点头，然后接着说道：“我在陆地上的生活非常不错呢，嗯……这里有各种各样的美食可以品尝，而且我还结识了许多新的伙伴。”
海拉心里默默想着，一边不由自主地伸出手指，一个一个地数着：“阿米娅、前辈、医生、博士、阿丽娜……好多好多人呢，所以……”
海拉将双手背到身后，身体微微向前倾斜，脸上洋溢着开心的笑容：“我其实还是很开心的……被在意的感觉。”
“原来是这样啊……您能开心真是太好了。”
海拉愉快地挥了挥手，说道：“那么……下次再见啦！”
——
就在这时，在这片广袤大地的某个角落里……
引擎声戛然而止，紧接着传来的是人们行走时发出的脚步声。
“我们现在究竟到了什么地方啊？”
听起来像是一位女性发出的疑问，声音中透露出些许迷茫。
然而，四周一片寂静，除了“滴答滴答滴答……”的钟表转动声外，再没有其他声音回应她。
——
此刻的脑叶公司……
一个粉发少女似乎愣了愣神，片刻后另一位女性员工的声音响起：“尤莉，别发呆了，今天的工作还没做完呢。”
而被称为尤莉的粉发少女晃了晃脑袋随后回答着：“知道了，这就来。”
——
空气中弥漫着一股铁锈与尘土混合的、令人窒息的味道，还夹杂着一丝若有若无的腐败气息。
斯卡蒂停下脚步，摊开手中那张早已被汗水浸得有些发软的羊皮地图，又抬头望了望眼前这片死寂的街区。
“地图上的地方，就是这里。”
她低声自语，声音在空旷的街道上显得格外清晰，却像投入深潭的石子，没有激起半点回响。
“……空气中的味道，算不上好。”
她皱了皱秀气的鼻子，将这份不祥的感觉压下。
她向前迈出一步，靴子踏在布满尘埃的石板路上，发出“咔哒”一声轻响。
“你好。”
她开口，声音温和，带着一丝试探。
回应她的，是沉默。
街道两旁，三三两两的居民或站或坐，像被遗忘在这里的雕塑。
他们穿着破旧的衣衫，身形瘦削得惊人，仿佛一阵风就能吹倒。
斯卡蒂的目光扫过他们，试图捕捉任何一丝活人的气息，但他们只是睁着空洞的眼睛，直勾勾地望着前方，连眼珠都未曾转动一下。
“请问——”
斯卡蒂再次开口。
另一个男性居民缓缓地、几乎难以察觉地垂下了头，依旧一言不发。
没有人回应。
甚至没有人转过头。
他们睁着眼，可是他们一动不动。
与雕塑的唯一区别是，他们呼吸，缓慢地呼吸。
那微弱的起伏，证明他们还活着，却又像被抽走了灵魂的躯壳，只剩下最原始的生命体征。
斯卡蒂的指尖无意识地摩挲着腰间那个沉甸甸的箱子把手。
在外面，有的是让不愿意开口的人开口的办法。
但那些方法的前提是，对面的人至少能听懂她在说什么。
“……怪物？”
她轻声呢喃，这个词在她舌尖打了个转。
眼前这些人，都有着人的形貌，除了过于瘦削，衣衫破旧，和这一路上遇见的伊比利亚人并无差别，与老何塞描述中那些潜伏在阴影里的怪物相去甚远。
“都是人类。”她确认道，随即换上了纯正的伊比利亚语，“现在不这么说了么？”
她故意调整了口音，模仿着当地人的腔调，试图拉近一丝距离。
然而，回应她的，依旧是那令人心头发毛的沉寂。
“……”
斯卡蒂深吸一口气，下意识握紧了箱子的把手。
冰冷的金属触感让她混乱的思绪稍稍安定。
她告诉自己，要保持耐心，她是斯卡蒂，是受人尊敬的流浪歌手，不是来此地惹是生非的佣兵。
“况且，我现在是歌手。”她对自己说，“歌手不这样做事。何塞先生说的。”
就在这时，一个细若游丝的声音，像风一样溜进了她的耳朵。
“九十九……”
一个小小的影子从街角一闪而过，快得像一道幻觉。
“有人在说话。”
斯卡蒂猛地抬头，眼中精光一闪。
她立刻迈开长腿，快步追了上去。
“九十九。”
那个声音再次响起，带着孩童特有的天真与空洞。
“一个……孩子？”斯卡蒂的心跳莫名加速，“他在念一个数字。我不会听错的。”
“你——”斯卡蒂心中警铃大作，“我的项链被……”
她伸手想去抓住那个孩子，但那孩子身体异常滑腻，从她指缝间一扭身，像一条游鱼般，钻进了旁边更狭窄、更幽深的巷子里。
“你不能走！”
斯卡蒂低喝一声，毫不犹豫地追了进去。
“九十九，九十九……”
孩子一边跑，一边还在机械地重复着那个数字，声音里带上了哭腔。
“你跑不掉。”
斯卡蒂的声音在巷壁间回荡，带着一丝不容置疑的威严。
“呜……呜呜……”孩子的哭声更大了。
“为什么偷我东西？”斯卡蒂放缓了脚步，与他保持着距离，试图让他冷静下来，“为了把我带到这里？嗯？”
话音刚落，脚下突然一空。
斯卡蒂脚尖发力，径直将地上的一个伪装陷阱踩得稀烂。
那不过是一个浅坑，上面盖着几根枯枝，边缘用麻绳简单做了个触发机关。
“一个坑，几条绳。”斯卡蒂拍了拍手上的灰，嘴角勾起一抹冷笑，“外面那群泥点子的埋伏至少比这像样得多。你们，出来吧。我本来也找你们有事。麻烦快点。”
她的声音不大，却清晰地传遍了整条小巷。
阴影处，那几尊“雕像”终于活了过来。
他们慢慢地、僵硬地从藏身的地方走出，动作迟缓得如同提线木偶。
“她很古怪。”
其中一个男性居民开口，声音沙哑干涩。
“是的，铁皮，”另一个男性居民附和道，“这样的人，我没见过。”
“铁皮？”
斯卡蒂捕捉到了这个称呼。
“你很强壮。你能吃饱饭。”
铁皮没有回答她的问题，反而说了一句莫名其妙的话。
斯卡蒂眉头一皱，决定换个话题。“你见过我的同伴吗？两个银发的女孩，她们在我之前来的。”
“你的箱子，很重。”
铁皮依旧自顾自地说。
“乐器都不轻。”
斯卡蒂耐着性子回答。
“你手里拿的，很怪。”
“你们这里的琴，长得也差不多吧。”
斯卡蒂说着，随手拨动了一下琴弦。
“耳朵，难受。是武器。”铁皮痛苦地捂住了耳朵。
“可以不是。”
斯卡蒂收起了琴。
“铁皮，这人，怪。不要理她。说话，好累。”另一名男性居民劝道。
“长凳。你放开。”
铁皮继续说着。
“长凳……你是说这孩子？”斯卡蒂明白了，“我没想对他做什么。他拿了我的一样东西。那样东西，很重要。”
“你是来抢东西的。”
铁皮的语气变得警惕。
“……”斯卡蒂沉默了片刻，“我只想拿回我的东西，并且找个能听懂我说话的人。”
“我们的孩子，你不许碰。”
铁皮上前一步，一点点接近着斯卡蒂。
“我们的东西，你不许抢。”
“嗯？”
斯卡蒂挑了挑眉。
“我们的规则，不许打破。”
“铁皮，你越走越近了。你想做什么？”
另一位男性居民的声音也充满了戒备。
“她要伤害我们的孩子，抢我们的东西，破坏我们的规则。”
铁皮的语速加快，仿佛在背诵一条铁律。
“她不是我们的姐妹吗？是的话，也有她的一份。”
另一位男性居民提出了异议。
“她一定不是。”
“……你们听不懂我的话。”斯卡蒂终于失去了耐心，“我去问别人。”
“不许走。”铁皮厉声喝道。
“等等，铁皮……”另一位男性居民似乎想说什么。
“哎呦！”
一声痛呼响起，那男性居民一脚踩进了斯卡蒂刚刚踩烂的那个陷阱里，摔了个四脚朝天。
“这、这里有个坑。”
他狼狈地爬起来。
“木框的坑。你忘掉了。”
“哦，原来真的有用。”
斯卡蒂拍了拍手，语气轻松得像在谈论天气。
“外面来的人，”铁皮的声音陡然拔高，充满了原始的恐惧与排斥，“我们的地方，你不应该来！”