皇城司秘勘房内，空气仿佛骤然凝固。门外传来的喧嚣声如同潮水般拍打着紧闭的门扉，韩似道那不容置疑的威压即使隔着重门也能清晰地感受到。床上，岭南商贩冯四因惊吓和病痛，再次陷入昏迷，咳喘声微弱却急促，仿佛随时都会熄灭。
陈砚秋的心瞬间提到了嗓子眼。赵明烛追击马车未归，此刻皇城司内以他为尊，直面当朝宰相的怒火，这压力如山崩海啸般袭来。他强迫自己冷静下来，脑中飞速权衡。
硬抗是下策，韩似道携御史台而来，占着“家人被无故扣押”的理，一旦强行闯入门，发现垂死的冯四，局势将瞬间失控，不仅证人难保，皇城司也会被扣上滥用职权、构陷宰执的罪名。
“稳住！”陈砚秋对身边有些慌乱的逻卒低喝一声，目光迅速扫过室内，“将冯四立刻转移到暗室！将所有与阎罗籽、诗牌机关相关的证物一并藏入密室！快！”
皇城司这等秘衙，自然设有应对突发状况的隐蔽空间。几名心腹逻卒立刻动手，小心翼翼地将冯四连人带床板抬起，将其余关键证物装箱，迅速通过一道暗门转移至相邻的密室，并进行了简单的隔音处理。
几乎就在暗门合拢的瞬间，勘房的大门被从外面毫不客气地推开。一身紫色宰相常服的韩似道面无表情地站在门口，身后跟着几位面色严肃的御史台官员，以及一群韩府的家丁护卫，皇城司的守卫试图阻拦，却被对方的气势和官威逼得步步后退。
“赵明烛何在？”韩似道的声音不高，却带着久居上位的冰冷威压，目光如电，扫过勘房内略显凌乱的景象，最后落在陈砚秋身上，“陈承事郎？你在此处？本相家仆出城办事，竟被皇城司无故扣押，这是何道理？莫非皇城司如今已可随意缉拿朝廷命官的家眷，无需凭证了吗？”他直接给事情定性为“无故扣押家仆”，绝口不提其他。
陈砚秋深吸一口气，上前一步，不卑不亢地行礼：“下官陈砚秋，见过韩相公。赵干办外出公干，暂未归来。此事恐有误会。皇城司并非扣押贵府管家，只是适才追查一桩要案线索时，于城西遇到贵府马车，因案情重大，涉及可疑人物，故请贵府管家暂留协助询问，并非扣押。”他避重就轻，将“扣押”说成“请留协助询问”。
“协助询问？”韩似道嘴角勾起一丝嘲讽的冷笑，“本相的家仆，有何可协助皇城司的？可疑人物？莫非皇城司认为本相府上之人与什么作奸犯科之事有牵连？陈承事郎，说话要有证据！若无证据，便是污蔑朝廷宰执，该当何罪？！”词锋犀利，步步紧逼。
身后的御史官员也纷纷附和：“正是！皇城司办案也需遵循法度，岂能凭空臆测，骚扰相府？” “若无实据，速将人放出，并向韩相赔礼！”
压力巨大，陈砚秋感到后背已有冷汗渗出。他知道韩似道是在诈唬，是在施加压力，试图逼他们自乱阵脚，或者主动交出所谓的“证据”。
“韩相公息怒，诸位御史息怒。”陈砚秋稳住心神，尽量让语气平和，“皇城司绝无冒犯相爷之意。只是今日金明池琼林宴上发生惊天血案，陛下震怒，命皇城司与有司彻查。任何与此案可能相关的线索，都不敢放过。贵府管家当时恰在现场附近，按例询问，乃是职责所在。若问询无误，自当礼送管家回府。”
他巧妙地将事情引回琼林宴案，点出是奉皇命办案，且并非针对相府，只是按例询问，堵住对方的嘴。
韩似道眼神微眯，显然对陈砚秋的应对有些意外，但依旧不动声色：“琼林宴案，本相亦深感痛心。但查案也需有的放矢，岂能如无头苍蝇般乱撞？本相的家仆素来安分守己，与此案绝无干系。尔等询问至今，可问出什么来了？”
“正在询问中，尚无明确结果。”陈砚秋含糊道，“管家言称只是出城处理旧物，我等还需核实。”
“核实？”韩似道向前迈了一步，气势更盛，“要核实到何时？难道要核实到明日早朝吗？陈承事郎，本相现在就要带人走。你若觉得他有嫌疑，便拿出证据，本相绝不袒护。若拿不出，就休要再浪费时辰！”他这是要以势压人，强行要人。
陈砚秋心知绝不能让他此刻带人走，否则冯四那边随时可能断气，一切前功尽弃。他正思索如何再拖延片刻，目光无意间扫过方才搬运冯四时，从其身上掉落在地的一件小物事——那本从王三住处搜出的、写着扭曲“明”字的手抄邪经！
或许是方才匆忙间从证物箱中滑落，此刻正躺在一个不起眼的角落。
电光火石间，一个念头划过陈砚秋脑海。他不能直接对抗，但或许可以祸水东引，制造混乱！
他脸上露出一丝恰到好处的迟疑和凝重，目光瞥了一眼那本邪经，又迅速收回，仿佛下意识的行为，却足以让精明的韩似道捕捉到。
韩似道的目光果然随之扫向那个角落，看到了那本粗糙的经卷，眉头几不可察地微微一皱。
陈砚秋趁机开口，语气变得有些沉重：“不瞒韩相公，皇城司此次查案，确实发现了一些……令人不安的线索。并非针对相府，而是涉及一些……民间邪祟之事，恐动摇社稷安宁。贵府管家当时所在区域，恰好也与这些邪祟之事有些牵连，故而不得不谨慎行事。此事……或许比想象的更为复杂。”他刻意将“邪祟”二字咬得稍重。
果然，韩似道的注意力被部分转移了。他当然知道明尊会的事情，甚至可能与之有隐秘关联。陈砚秋这番含糊其辞、故作神秘的话，正好戳中了他可能的敏感点——他或许不怕查案，但却绝不愿意与“邪教”、“淫祀”这种足以彻底摧毁政治生命的事情公开扯上关系。
“邪祟之事？”韩似道语气依旧冰冷，但之前的咄咄逼人稍减，“与此案何干？与我家仆何干？”
“目前尚不清楚是否有关联，但线索交错，不得不察。”陈砚秋见策略有效，继续虚与委蛇，“正因事涉邪祟，恐有妖人作乱，危及京师，下官等才不敢有丝毫怠慢。请韩相公稍安勿躁，待赵干办回来，必给相爷一个交代。或许……或许很快便能查明贵府管家确系无辜。”他再次强调等待赵明烛，既是拖延，也是暗示此事并非自己一人做主。
韩似道沉默了片刻，锐利的目光在陈砚秋脸上和那本邪经上来回扫视，似乎在评估利弊。他带来的御史官员也有些迟疑起来，涉及邪教，那是比寻常案件更敏感的话题，他们也不敢轻易搅合进去。
就在这时，门外传来一阵脚步声，赵明烛带着一身寒气快步走了进来。他显然已经得知了情况，目光快速与陈砚秋交流了一下，随即向韩似道拱手：“韩相公驾临，末将公务缠身，有失远迎，还望恕罪。”
韩似道冷哼一声：“赵干办回来的正好。你的手下无故扣押本相家仆，此事你待如何解释？”
赵明烛神色不变：“相公言重了，并非扣押，只是请贵府管家协助调查琼林宴一案。如今初步问询已毕，管家所述与现场勘查情况并无明显矛盾之处。”
“既然如此，那本相可以带人走了？”韩似道逼问。
赵明烛略一沉吟，道：“原则上自无不可。只是……”他话锋一转，也瞥了一眼那本邪经的位置，“此案或许还牵扯其他事端，为免日后再生枝节，可否请管家再稍留片刻，待末将签署一份例行文书，证明其已配合调查并无疑点，日后也好存档备查。如此，对相公、对管家、对皇城司，都更为稳妥。”
赵明烛的策略与陈砚秋异曲同工，以程序性的文书工作为名，行拖延之实。而且提出签署文书，显得合情合理，给了韩似道一个台阶下。
韩似道盯着赵明烛看了片刻，又扫了一眼陈砚秋，最终缓缓点头：“好，本相就再给你们半个时辰。半个时辰后，若再无说法，就休怪本相直接面圣，参尔等一个滥用职权、扰乱朝纲之罪！”
说完，他拂袖转身，竟直接走到外间坐下等候，带来的御史和家丁也簇拥而去。他看似让步，实则依旧施加着巨大的压力，并且亲自坐镇监视。
勘房门再次关上，暂时隔绝了外面的压力。
赵明烛与陈砚秋对视一眼，都看到对方眼中的凝重和一丝庆幸——总算暂时顶住了第一波冲击。
“冯四怎么样？”赵明烛低声急问。
“情况不好，崔太医在尽力救治。但他交代了关键信息，阎罗籽来自岭南钦州乌泮峒，而且暗示碱草也是从那里流出的，可能还有流放罪臣后代参与其中。”陈砚秋快速低语。
“乌泮峒……流放罪臣……”赵明烛眼中寒光一闪，“果然根深蒂固。”他看了一眼门外方向，“韩老贼亲自来要人，说明他急了，冯四至关重要。我们必须在他断气前，拿到尽可能多的口供，尤其是关于那个峒外出现的汉人老者的细节！”
时间，变得前所未有的紧迫。门外是虎视眈眈的宰相，门内是垂死的证人。那本无意中成为焦点的邪经，静静地躺在角落里，仿佛一个不祥的隐喻，暗示着这场斗争背后更深沉的黑暗。