皇城司秘勘房内的空气，因“南阳石粉”可能指向宫廷乃至韩府的猜测而骤然紧绷。赵明烛亲自去安排对“宝瑞斋”及其背后关联的绝密调查，留下陈砚秋一人，对着那块冰冷的石片和粗糙的麻绳，心绪如潮。
暮色彻底吞噬了汴京，窗外灯火次第亮起，勾勒出这座百万人口都市的轮廓，繁华，却也更显深邃难测。
等待总是煎熬的。无论是崔月隐在张家的验尸结果，还是对“宝瑞斋”的深入探查，亦或是寻找那夜更夫所见骡车的进展，任何一处的突破都可能改变局面，但也可能石沉大海。
时间一点点流逝。终于，门外传来急促的脚步声。
赵明烛去而复返，脸色在灯下显得愈发阴沉，他身后跟着一名风尘仆仆的察子。
“如何？”陈砚秋立刻迎上前。
赵明烛先是摇了摇头，语气沉重：“‘宝瑞斋’那边，水比想象得深。明面上的东家是个老实巴交的匠户，但背后似乎有几层干系，牵扯到内侍省某位有点权势的押班，甚至可能……可能和某些宗室子弟的玩赏喜好有关。查起来束手束脚，不敢用强，只能暗中布控，慢慢梳理。”
内侍省？宗室？陈砚秋的心又沉下去几分。线索似乎指向了更复杂、更危险的领域。
“那骡车呢？”陈砚秋追问。
赵明烛看向那名察子。察子连忙禀报：“回干办，陈承事郎，属下等找到了昨夜四更天当值的更夫刘三。细问之下，他确实瞥见一辆骡车从王敬家附近的巷口快速驶离。天色太暗，看不清驾车人样貌，但他隐约记得，那骡车的车篷似乎是深青色的，右侧的车轮挡板上，好像……好像用白漆画了个什么标记，像是……像是个简笔的鸟儿或者鱼儿，看不太真切。至于车型，就是汴京常见的运货骡车，并无特别。”
深青色车篷？白色简笔标记？这算是一条线索，但汴京城内骡车成千上万，仅凭这点模糊特征，排查起来依旧困难重重。
“画下来！让所有兄弟按图索骥，重点排查西城一带的车行、货栈、以及大户人家拥有此类骡车的！”赵明烛下令，虽知希望渺茫，却也不肯放过任何可能。
就在这时，另一名派去张家附近打探消息的察子也回来了，脸色颇为古怪。
“禀干办，张家那边……闹得不可开交。崔太医被他们堵在门外，根本进不去。张家人一口咬定人是失足落水，哭喊着要留全尸，早日入土为安，坚决不让验尸。还……还惊动了左右邻舍，不少人都围着看热闹。”
“混账！”赵明烛怒道，“开封府的人呢？就干看着？”
“开封府的差役也在，但……但似乎有些忌惮，只是在一旁劝解，并未用强。属下打听了一下，那张主事……他有个堂妹，是……是现任三司使张尧佐张大人家中的一名得宠侍妾……”
“张尧佐？！”赵明烛和陈砚秋同时倒吸一口凉气。
张尧佐，当朝三司使，掌管全国财政大权，权势熏天。更重要的是，他乃是当朝宠妃张贵妃（温成皇后）的伯父！凭此裙带关系，他在朝中可谓是无人敢轻易招惹的存在。虽说张贵妃已于去岁（庆历八年，1048年）薨逝，但仁宗皇帝对张家的恩宠并未立刻衰减，张尧佐的权势依旧稳固。
一个户部度支司的区区主事，竟然能攀上张尧佐这棵大树？虽是堂妹为妾，但这层关系在关键时刻，却足以让开封府乃至皇城司都感到投鼠忌器！
“难怪……难怪开封府畏手畏脚！难怪张家如此有恃无恐！”赵明烛咬牙，感到一阵深深的无力。权力与关系的蛛网，再次显现出其强大的阻力。
“赵兄，”陈砚秋眉头紧锁，“张主事之死，若真是灭口，那对手的能量未免太过骇人。不仅能动用专业杀手，还能牵扯出宫廷石料，如今更是与张尧佐这等人物有了间接关联……这潭水，太深了。”
“深也得趟！”赵明烛眼中闪过狠厉，“越是遮掩，越是证明有问题！张尧佐又如何？他还能大过王法去？！崔太医进不去，我就亲自去！我看谁敢拦我皇城司办案！”
就在赵明烛准备亲自带人硬闯张家时，崔月隐终于回来了。老人面色疲惫，官袍上甚至还沾了些许泥渍，显然经历了一番波折。
“崔太医，情况如何？”陈砚秋急忙问道。
崔月隐叹了口气：“张家门户紧闭，泼妇刁奴堵门，根本无法近身验尸。老夫亮出太医局和开封府的文书，他们也只允我隔着一丈远看了几眼抬出来的尸体。”
“可有何发现？”赵明烛急切地问。哪怕只是远远几眼，以崔月隐的眼力，或许也能捕捉到不寻常之处。
崔月隐面色凝重地点点头：“虽未能细验，但确有可疑之处。其一，死者面色并非典型溺亡者的青紫肿胀，反而略显苍白，口鼻周围虽有水渍，却未见大量蕈状泡沫。其二，其露在袖口外的手掌皮肤，褶皱异常，并非长时间浸泡后的‘洗衣妇手’，倒像是……死后不久才被投入水中所致。其三，也是最重要的一点，”
崔月隐压低了声音：“老夫趁其家人不备，角度凑巧，远远瞥见其右侧太阳穴附近，发际线边缘，似乎有一小块不自然的紫红色淤痕，虽被头发遮掩大半，但形状……不像磕碰所致。”
并非溺死？！可能有击打伤？！
崔月隐的远观判断，虽然无法作为铁证，但却极大地强化了张主事死于他杀、死后抛尸入水的嫌疑！
“果然也是灭口！”赵明烛一拳砸在案上，“好狠的手段！好大的胆子！”
一连串的死亡，精准地清除着与川蜀旧案相关的链条人物。对手的嚣张和效率，令人发指。
“张家凭借张尧佐的势，强行阻挠验尸，就是想掩盖真相，尽快了结此事！”陈砚秋道，“我们必须想办法拿到尸体！”
“硬闯恐怕不行，”崔月隐摇头，“张家已有所备，且牵扯张尧佐，强行冲撞，理亏在我，到时反而被弹劾，于查案更不利。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们明天就把人埋了？”赵明烛焦躁地踱步。
陈砚秋沉思片刻，眼中光芒一闪：“或许……可从‘失足落水’这个说法本身入手。张家人声称他是醉酒失足。那么，他昨夜为何去那偏僻的汴河河段？与谁饮酒？在何处饮酒？最后被人见到是何时？这些，他们总得有个说法。只要其说辞有漏洞，我们便可借此施压，要求开棺验尸！”
“不错！”赵明烛立刻反应过来，“查他昨夜行踪！”
皇城司的机器再次开动。调查的重点转向了张主事昨夜的活动轨迹。
很快，初步的信息汇总回来：据户部同僚称，张主事昨日散值后，心情似乎不错，曾说约了朋友小酌。但具体与谁、去何处，并未明言。其家人则一口咬定他是独自外出访友，醉酒回归途中失足落水。
然而，察子们走访了张家附近以及从其衙门回家常路径上的多家酒肆茶楼，却并未找到张主事昨夜出现的证据。
“访友？访的哪门子友？连个具体名姓都没有！”赵明烛冷笑，“分明是搪塞之词！”
就在调查似乎又要陷入僵局时，一名负责询问张家仆役的察子带来了一个不起眼却关键的消息：张家的门房老仆无意中提及，昨日傍晚，似乎有一位客人来过府上，与张主事在门房处低声交谈了几句，随后张主事便随其出去了。因天色已暗，老仆没看清来人样貌，只记得那人穿着像是某个大户人家仆役的青色短衫，腰间好像挂着一个深色的牌子。
“大户人家的仆役？腰牌？”陈砚秋敏锐地捕捉到这一点，“可能认出是哪家的服饰？腰牌样式？”
老仆年迈眼花，无法提供更多细节。但这至少证明，张主事昨夜并非独自外出，而是被人叫走的！
“深色腰牌……大户人家……”赵明烛沉吟道，“汴京高官显贵之家，仆役服饰皆有定规，腰牌更是身份凭证。查！重点查与张主事可能有公务往来，或者……与川蜀旧案可能有关的那些府邸！”
范围似乎缩小了，但依旧如同在迷雾中摸索。
时间不等人。拖得越久，尸体被下葬，线索被彻底湮灭的可能性就越大。
“赵兄，”陈砚秋忽然道，“或许……我们可以双管齐下。一方面，继续追查那仆役和腰牌的线索；另一方面，从王敬案发现场找到的麻绳和石粉入手。”
他拿起那截粗糙的麻绳：“此绳质地，多用于货包捆扎、船舶。张主事落水处的河道偏僻，附近可有码头、货栈？或者……夜间是否有船只停靠？凶手杀人后，用船运尸抛入水中，岂不比用车更隐蔽？”
赵明烛眼睛一亮：“有理！立刻派人去张主事‘落水’点上下游勘查，寻找可能的码头、泊位，询问昨夜是否有船只异常停靠或离开！”
“还有这南阳石粉，”陈砚秋又指向那石块，“‘宝瑞斋’一时难以突破，但或许有其他途径。此类石粉用途特殊，除了宫内和皇商，汴京城内哪些地方还会使用？高级瓷器店？古籍修补作坊？或是……某些有特殊喜好的富家子弟私设的工坊？”
他顿了顿，补充道：“尤其是，与韩府、张尧佐府，或者其他可能涉案的权贵府邸，能扯上关系的地方！”
思路再次打开。皇城司的力量被分派到各个可能的方向。
夜更深了。汴京城渐渐沉寂下来，但皇城司内却灯火通明，无数消息汇入，又无数指令发出。
陈砚秋感到一阵疲惫袭来，不仅仅是身体上的，更是精神上的。对手仿佛一个无形的巨人，每一次他们以为抓住了对方的衣角，却发现那不过是又一重迷雾。
权力、阴谋、死亡……交织成一张大网，而他与赵明烛，就像网中挣扎的飞蛾。
然而，他不能放弃。王敬颈部的勒痕，张主事太阳穴疑似击打伤，还有琼林宴上李进士临死前写下的“墨池深”血字……这些亡魂，都在无声地催促着他。
就在这时，之前派去调查张主事“落水”河段的察子，带来了一个突破性的消息！
“禀干办！陈承事郎！属下等在那段河道下游约半里处，一个极其隐蔽的小湾汊里，发现了一个废弃的私用小码头！码头的木桩上，发现了新鲜的摩擦痕迹，像是船只刚刚停靠过！更重要的是……”
察子喘了口气，激动地道：“在码头边的泥地上，我们发现了半枚清晰的靴印！与在王敬家外发现的模糊靴印，初步比对，纹路极为相似！而且，在靴印旁边，还找到了几粒——灰白色的石粉！”
轰！
这个消息如同惊雷，瞬间炸响了秘勘房！
王敬案发现的靴印，与张主事抛尸地点发现的靴印相似！还有两地都出现了南阳石粉！
这绝非巧合！
这几乎可以肯定，杀害王敬和杀害张主事的，是同一伙人！他们使用了同一条水路进行转移和抛尸！那个废弃的小码头，就是他们的秘密据点！
两条原本看似独立的死亡线索，在此刻彻底交汇！
“太好了！”赵明烛猛地站起身，兴奋之色溢于言表，“立刻封锁那个码头！仔细勘查！将那半枚靴印拓下来，全城比对！还有那石粉，与王敬处的进行对照！”
“赵兄，”陈砚秋虽然也激动，但依旧保持冷静，“发现码头是关键，但切莫打草惊蛇。对手行事周密，未必会再回那里。但我们或许可以……守株待兔，或者，顺着码头追查其所有者或常用者！”
“没错！”赵明烛强迫自己冷静下来，“秘密监控那个码头！同时查那个码头属于谁家！快！”
希望之火再次燃起，而且比之前更加明亮。
然而，就在他们以为终于抓住对手尾巴的时候，一名留守监控张家的察子，仓惶跑来，带来了一个噩耗：
“干办！不好了！张家……张家后门刚刚悄悄抬出了一口薄棺，由几个家仆模样的人护送着，往城西乱葬岗方向去了！他们……他们怕是想要连夜偷偷下葬！”
“什么？！”赵明烛勃然变色，“他们竟敢如此！”
连夜偷偷下葬，这是要彻底毁灭证据！
“来不及等调查了！”赵明烛瞬间做出决定，“立刻点齐人手，随我出城，拦截那口棺材！无论如何，绝不能让他们得逞！”
陈砚秋也立刻道：“我同去！”
夜色茫茫，汴京城门已闭。但皇城司自有特权。赵明烛手持令牌，厉声喝开西城门，带着一队精干察子，骑着快马，风驰电掣般冲向黑暗笼罩的城西乱葬岗。
马蹄声碎，敲打着寂静的夜。冷风扑面，带着野地的荒寒和腐土的气息。
陈砚秋伏在马背上，心中只有一个念头：一定要拦下他们！张主事的尸体，是揭开这一连串谋杀真相的关键，绝不能就此被黄土掩埋！
远远地，已经能看到几点摇晃的火光，以及模糊的人影和一口棺材的轮廓。
对方，果然就在前面！
“拦住他们！”赵明烛怒吼一声，猛地一夹马腹，提速冲了过去。
皇城司的突然出现，显然让张家的仆役们惊慌失措。他们扔下棺材，四散欲逃，但很快就被策马赶上的察子们团团围住。
火把的光芒照亮了这片荒芜之地，也照亮了那口粗糙的薄皮棺材。
赵明烛跳下马，走到棺材前，脸色铁青：“给老子打开！”
“官……官爷……这是我家主人……入土为安……”一个像是管事的仆人战战兢兢地试图阻拦。
“滚开！”赵明烛一脚将其踹开，“皇城司办案，阻挠者死！”
察子们上前，用刀撬开了棺材钉。
棺盖掀开的瞬间，一股难以形容的气味弥漫开来。
火光下，张主事泡得有些发白的脸露了出来。
崔月隐立刻上前，不顾一切地开始验尸。
陈砚秋和赵明烛紧紧盯着。这一次，再也没有人能阻拦他们寻找真相了。
然而，他们并不知道，与此同时，在汴京城内，另一双隐藏在黑暗中的眼睛，正冷冷地注视着皇城司的一举一动。他们的拦截成功，或许正中对手下怀，又或许，将引发下一轮更凶猛的反扑……
乱葬岗的风，呜咽着吹过，卷起纸钱灰烬，也卷起了更深重的迷惘与杀机。