皇城司值房内，烛火通明。薛冰蟾铺开一卷泛黄的皮纸，上面密密麻麻绘着星官符号与古篆变体。她指尖轻点其中几个特殊符号，眼中闪着兴奋的光芒。
“看这里，”她对赵明烛和陈砚秋道，“这些符号与令牌上的纹样同源，但更加古老复杂。”
赵明烛凝视图样：“可能破解其含义？”
薛冰蟾取出一本古籍《灵宪星图注》，翻至其中一页：“据这本前朝星象书记载，此种符号组合源自汉代谶纬之学，后来被一个秘密学派继承发展。”
她指着皮纸中心的一个复杂符号：“这个核心符号，由文曲星官符号与'清河'古篆组合而成。在星象学中，文曲主文运；而'清河'二字，据注疏所言，暗指'清流之源'。”
陈砚秋若有所思：“清流之源...这与清流社的誓词'继清河之正统'不谋而合。”
薛冰蟾点头，又指向符号周围的星点排列：“这些星点的排布方式也很特殊，并非传统星图，而更像某种密码图谱。我尝试用师父教的机关破解法推演，发现它们对应着特定的时间与方位。”
她取来算筹，在纸上快速演算。烛光下，算筹碰撞发出清脆声响，仿佛在演奏一曲古老的密码。
“有了！”半晌，薛冰蟾抬头，眼中闪着锐光，“这些星点对应的是特定年份的文曲星方位。看这里——”她指着几个星点，“这些对应的是丙辰年、庚申年、甲子年的文曲星位，都是科举大比之年。”
赵明烛立即取来科举记录比对，发现薛冰蟾推算出的这些年份，果然都是科举争议最大的年份。
“这意味着什么？”赵明烛问。
薛冰蟾神色凝重：“这意味着清流社可能根据文曲星象来决定何时出手操控科举。或者更准确地说，他们利用人们对星象的迷信，来选择最佳的行动时机。”
陈砚秋忽然道：“我在崇文院曾见过一本《星占科名录》，记载了历代科举与星象的关联。若能将二者对照，或能发现更多规律。”
赵明烛立即命人前往崇文院调取此书。然而回报令人失望：该书已在火灾中焚毁。
“无妨，”陈砚秋闭目凝神，“我大致记得内容。”
他凭借超凡记忆，开始口述书中要点，薛冰蟾则快速记录并推演。渐渐地，一个惊人的 pattern 浮现出来：每逢文曲星运行至特定方位，科举就会出现异常情况，且往往对清流社有利。
“看这里，”薛冰蟾指着推演结果，“天圣四年丙辰科前，文曲星入太微垣，星光异常明亮。据《星占科名录》记载，'文曲入垣，主文运变革'。”
陈砚秋补充道：“而实际上，丙辰科确实发生了重大变革——多名热门举子落第，清流社的势力开始壮大。”
薛冰蟾继续推演：“再看宝元二年，文曲星犯轩辕，星光暗淡。星占云'文曲失辉，主科场不公'。而实际上，那年科举确实发生了试卷调包案。”
赵明烛震惊不已：“如此说来，清流社不仅利用星象，甚至可能人为制造星象异变？”
薛冰蟾沉吟道：“星象自然无法人为改变，但可以制造异象谣言，或者选择在特定星象出现时动手，以附会天意。”
就在这时，墨娘子派人送来一份密报。她在调查中发现，清流社成员常在特定星象出现时集会，举行某种“祭星”仪式。
“祭星仪式...”薛冰蟾若有所思，“我师父的笔记中曾提及一种'文曲祭'，需在特定时辰、特定方位举行，参与者需佩戴特殊符号的信物。”
她立即翻找师父的《机关要略》，果然找到相关记载：文曲祭需在文曲星当空时举行，参与者面北而立，手持刻有文曲符号的法器，诵读特定祷文。
“祷文内容为何？”赵明烛急问。
薛冰蟾摇头：“书中只记载了仪式程序，未录祷文。但提到需用'清河之水'净手。”
“清河之水？”陈砚秋忽然想起什么，“我在某本方志中见过，汴京城外确有一条清河，但早已干涸百年。”
赵明烛立即命人调查清河故道。回报称清河故道经过的区域，现在多是达官贵人的庄园别业，其中就包括吏部侍郎的一处别院。
线索越发清晰，但也越发诡异。清流社似乎不仅是一个利益集团，更像一个有着奇特信仰的秘密教派。
薛冰蟾继续研究星图符号，忽然有惊人发现：“这些符号的排列组合，似乎构成了一幅地图！”
她将符号重新排列，以特定规律连接，果然呈现出一幅简略的巷道图，中心点指向相国寺后巷的某处宅院。
“这与我们之前发现的清流社据点吻合！”赵明烛兴奋道。
但薛冰蟾的发现不止于此。她发现某些特殊符号似乎代表着机关装置的结构。
“看这个符号，”她指着一个形似锁孔的图案，“这很可能代表文曲锁的结构。而令牌上的磁性符号，就是开启它的密钥。”
陈砚秋闻言，立即回忆起在崇文院见过的前朝机关图录：“我记得有种'七星锁'，需以磁石钥匙按特定顺序触发机括。或许文曲锁就是由此演变而来。”
薛冰蟾点头：“很有可能。若是如此，那么文曲锁很可能有七个锁孔，需按特定顺序插入七把不同的钥匙才能开启。”
赵明烛想起从胡三爷身上夺得的那块玉佩：“玉佩上的符号是否也是钥匙之一？”
薛冰蟾仔细研究玉佩符号：“确有可能。这符号代表'开阳'星位，在七星中排第六。”
就在此时，一个亲信匆匆进来，呈上一份密报。赵明烛阅后，面色凝重：“刚收到消息，昨夜有数名太学生夜观天象，声称见文曲星异动，预示明年春闱将有重大变革。”
陈砚秋蹙眉：“这绝非巧合。必是清流社在制造舆论。”
薛冰蟾忽然道：“或许我们可以将计就计。既然他们信星象，我们就用星象来引蛇出洞。”
她根据星图推演，算出三日后文曲星将运行至一个特殊方位，正是举行文曲祭的吉时。
赵明烛会意：“你是说，我们在那时设下陷阱？”
薛冰蟾点头：“清流社必不会错过这个时机。我们可提前散布消息，说文曲星异动预示科场清明，看他们如何反应。”
计策已定，分头行动。赵明烛负责布局抓捕；陈砚秋继续研究星图符号的含义；薛冰蟾则全力破解文曲锁的奥秘。
薛冰蟾闭关研究整日，终于有了突破性发现。她将令牌拓印与玉佩符号叠加，以特定角度观察，发现它们共同构成一个完整的星图。
“我明白了！”她兴奋地叫来赵明烛和陈砚秋，“文曲锁需要七把钥匙，对应北斗七星方位。我们已有两把——令牌对应天枢位，玉佩对应开阳位。”
她铺开纸笔，快速画出推测中的文曲锁结构：“七把钥匙需按星序插入，错一步就会触发自毁机关。”
“另外五把钥匙会在何处？”赵明烛问。
薛冰蟾指着星图：“根据符号提示，应该藏在与清流社相关的七个关键地点。我们已经知道两个——琉璃官窑和相国寺后巷宅院。”
陈砚秋接口：“另外五个地点，或许就藏在星图的其他符号中。”
三人通力合作，终于破解出其余符号的含义：其中一个符号代表贡院内的某处；一个代表吏部档案库；一个代表国子监的某间斋舍；一个代表汴河某处码头；最后一个符号最为奇特，竟代表皇宫内的某个位置。
“皇宫？”赵明烛震惊，“清流社的触角竟已伸入大内？”
陈砚秋沉吟道：“记得那块玉佩的工艺出自宫内匠人。或许清流社在宫中确有内应。”
调查越发深入，风险也越大。赵明烛立即请示圣旨，获得秘密调查的许可。
三日后，文曲星异动的消息已在汴京传开。正如预料，清流社有了动作。
根据墨娘子的情报，多名清流社成员悄悄聚集在相国寺后巷的宅院中。赵明烛亲自带队暗中包围，只待仪式开始便一网打尽。
子时将至，宅院内亮起烛光。透过窗缝，可见数人身穿黑袍，面北而立，手中持着类似法器的物品。
赵明烛发出信号，皇城司人马破门而入！
然而令人震惊的是，屋内只有几个木偶人披着黑袍，被机关操控着做出各种动作。真正的清流社成员早已金蝉脱壳！
“中计了！”赵明烛愤然。
就在此时，一个亲信急急来报：“大人，陈先生遇袭！”
赵明烛大惊，急忙赶回皇城司。只见陈砚秋手臂负伤，薛冰蟾正在为他包扎。
“怎么回事？”赵明烛急问。
陈砚秋苦笑：“你们刚走，就有一伙黑衣人闯入值房，目标明确直指星图研究成果。幸好薛姑娘机警，触发了机关陷阱。”
薛冰蟾补充：“他们似乎很熟悉皇城司的布局，直接避开了所有明哨。”
赵明烛面色阴沉：“内部确有内鬼。而且地位不低。”
检查损失，发现星图研究成果被抢走部分，但核心内容因薛冰蟾早有防备而得以保全。
“他们抢走的是假图。”薛冰蟾露出狡黠的笑容，“我在假图中暗藏了追踪标记。”
果然，根据标记追踪，发现假图被送往吏部侍郎的府邸！
赵明烛立即请示圣旨，连夜搜查侍郎府。在府中密室，不仅找到了被抢的假图，还发现了大量清流社的相关物证：特殊排版的书册、与令牌同源的符号图谱、甚至还有一份部分清流社成员名单！
最令人震惊的是，还发现了一本《文曲祭典》，详细记载了文曲祭的仪式流程和祷文内容。
赵明烛翻阅祭典，面色越来越凝重：“这不仅是科举舞弊，简直是一个邪教组织！”
祭典中记载，通过文曲祭可以“引文曲星力，掌文运权衡”，甚至声称可以“通过科举操控国运”。
虽然侍郎本人声称对此一无所知，但证据确凿，被立即收监。
这次行动虽未抓获全部清流社成员，但获得了重大突破。星图符号的奥秘被逐步揭开，文曲锁的秘密也逐渐明朗。
夜深人静，赵明烛与陈砚秋、薛冰蟾再次研究星图。
“现在我们已经知道七把钥匙中的两把下落，还有五个地点需要探查。”赵明烛指着星图，“下一个目标，或许是贡院内的那个位置。”
陈砚秋点头：“明年春闱在即，清流社必定会有大动作。我们必须在此之前揭开所有秘密。”
薛冰蟾则凝视着星图中代表皇宫的那个符号，面露忧色：“我最担心的是这个。若清流社真已渗透到大内，那么他们的图谋恐怕比我们想象的还要可怕。”
烛光摇曳，映照着三人凝重的面容。古篆星图的奥秘正在逐步揭开，但随之而来的，是更加深邃的黑暗与危险。
然而没有人退缩。因为他们知道，这场较量关乎的不仅是科举公正，更是天下文脉的走向，乃至国家的安危。
窗外，文曲星在夜空中静静闪烁，仿佛在注视着这场因它而起的纷争。而在这场纷争的中心，三个志同道合的人正在与一个隐藏在暗处的庞大组织展开殊死搏斗。