天机阁令的寒意，如同无形的锁链缠绕在“竹韵居”的翠竹之间。那枚玄铁令牌静静躺在石桌上，其上“天机”二字古朴沉凝，仿佛蕴含着千钧之重，压得院中明媚的阳光都黯淡了几分。
楚晚晴带来的“影渊”秘闻，如同撕开了历史厚重的帷幕一角，露出其下盘根错节的黑暗根系。前朝太子死士、渊瞳石、天命者预言…这些信息碎片与何济在永昌府的遭遇丝丝入扣。而那“天机阁令”的突兀降临，更如一只无形巨手，硬生生将他推向了更汹涌的漩涡中心。
“天机阁…论道会…”楚晚晴指尖无意识地敲击着桌面，银丝面纱下，那双狡黠的狐狸眼此刻也染上了凝重，“非请莫入，入则搅动风云。他们主动发令，所图非小。何济，你打算如何？”
何济拿起那枚触手冰凉的令牌，指尖感受着其非金非木的奇特质地。令牌入手瞬间，那股浩瀚冰冷的意念试探虽已被他弹开，却留下一种如芒在背的警醒。“是福不是祸，是祸躲不过。”他声音平静，眼神却锐利如鹰隼，“既然避不开，那便去看看这‘天机’，究竟是何等风云。”
他将令牌收起，目光转向一直安静坐在角落、抱着古琴的沈雁秋：“沈姑娘，永昌非久留之地。‘影渊’爪牙潜伏，你身份特殊，留在此处恐再遭不测。何某有一故交在江南，为人清正，可护你周全。待此间事了，何某再设法为你寻回家人下落，如何？”他语气温和，带着商量的意味，却已为她铺好退路。
沈雁秋抬起头，清丽的脸上带着感激，更多的却是一种尘埃落定的平静。经历了酒肆琴杀、人牙窟噩梦，她早已身心俱疲。她起身，对着何济深深一福：“雁秋谢过何公子救命之恩，再造之德。公子安排，雁秋感激不尽，岂敢再有奢求？只愿公子此行…万事珍重。”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的哽咽，目光在何济脸上停留片刻，随即低垂，掩去眼底深处那一抹复杂难言的情愫。
何济颔首，随即看向楚晚晴：“楚楼主，沈姑娘南下之事，还需劳烦听风楼暗中护送。”
“好说。”楚晚晴爽快应下，美目流转，在何济和沈雁秋之间扫了个来回，嘴角噙着一丝玩味的笑意，“先生怜香惜玉，安排得妥帖。这份人情，晚晴记下了。至于‘天机阁’论道会的详情路径，稍后自有详细卷宗奉上。”她起身，鹅黄身影如同轻盈的蝶，“先生前路凶险，晚晴在江南，静候佳音。告辞。”话音未落，人已飘然掠上墙头，几个起落便消失在竹影深处，来去如风。
沈雁秋的离开带着一丝离别的清愁，但很快被新的目标冲淡。天机阁论道尚有时日，而另一个更紧迫的召唤来自唐蜜儿。
苗疆，五毒寨旧址。
唐蜜儿站在山坡上，望着远处云雾缭绕、瘴气弥漫的连绵群山，野性的小脸上不见了往日的娇蛮跳脱，取而代之的是一种近乡情怯的复杂神色。她的小手紧紧攥着何济的衣袖，指节微微发白。“济哥哥…前面就是‘毒雾林’了…穿过林子，再翻过两座山，就是…就是我家以前的老寨子了…”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，脚踝处的情蛊似乎也感应到了她的心绪，传来阵阵细微的悸动。
“别怕。”何济反手握住她微凉的小手，温热的掌心传递着安定人心的力量，“有济哥哥在，还有青萝、疏月、映雪，我们陪你一起回家看看。”
“嗯！”唐蜜儿用力点头，感受到何济掌心的温度，心中的忐忑似乎被驱散了不少。她深吸一口带着草木湿腐气息的空气，努力振作精神，指着前方那片被浓重灰绿色雾气笼罩、光线幽暗的原始丛林，“那片林子…邪门得很！雾气终年不散，里面不仅有毒虫瘴气，还有很多…很多寨子以前布下的古老陷阱和蛊阵！外人进去，九死一生！就算是我们寨子的人，没有长老带领，也不敢轻易深入核心区域。我小时候贪玩，也只敢在林子外围转悠…”
她说着，下意识地往何济身边靠了靠，似乎那浓雾中隐藏着择人而噬的怪兽。
林青萝好奇地打量着那片神秘的丛林，清澈的杏眼里带着一丝敬畏：“蜜儿姐姐，这雾气…看起来好可怕。”
江疏月抱着刀，冷艳的脸上面无表情，眼神锐利地扫视着雾气边缘，如同警戒的猎鹰。江映雪则显得有些不安，空洞的眸子“望”着雾气深处，小手紧紧抓着姐姐的衣角：“姐姐…雾里…有好多…断掉的线…还有…哭的声音…”
“映雪别怕。”何济温声安抚，目光却凝重地投向那片死寂的毒雾林。意念如无形的触角悄然探出，甫一接触那灰绿色的雾气边缘，便感到一股阴冷粘稠的阻滞感，更有无数细微、混乱、充满恶意的生命波动在雾气深处潜藏。此地凶险，远超寻常山林！
“走吧。蜜儿带路，大家跟紧，切勿分散。”何济沉声道。他取出几粒唐蜜儿提前配好的、散发着辛辣清凉气息的避瘴丹分给众人含在舌下。
踏入毒雾林，仿佛瞬间从白昼堕入黄昏。参天古木遮天蔽日，虬结的藤蔓如同巨蟒垂落。空气中弥漫着浓重的、带着甜腥和腐朽气息的灰绿色雾气，能见度不足十步。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖层，踩上去绵软无声，更添几分诡异。四周死寂一片，只有偶尔不知从何处传来的、令人毛骨悚然的虫豸嘶鸣或枝叶摩擦声。
唐蜜儿走在最前面，神情专注，小巧的鼻翼微微翕动，仔细分辨着空气中各种常人难以察觉的气味。她时而停下，指着路边一丛看似普通的艳丽蘑菇：“济哥哥小心！那是‘美人泪’，沾上一点皮肤就会烂掉！”时而又示意众人绕开一片颜色深暗的泥沼：“那是‘腐骨潭’，看着像地，踩下去就没了！”她俨然成了这片死亡之地的向导，野性的眸子里闪烁着专业和警惕的光芒。
“蜜儿姐姐好厉害！”林青萝由衷地赞叹，紧紧跟在何济身后，小脸上满是钦佩。
“那是！”唐蜜儿得意地扬了扬小下巴，回头冲林青萝眨眨眼，随即又看向何济，带着点小骄傲，“济哥哥，怎么样？没我这个小向导，你们寸步难行吧？”她脚步轻快地蹦回何济身边，很自然地挽住他的胳膊，仿佛这片恐怖的毒雾林不过是她家的后花园。
何济失笑，屈指在她光洁的额头上轻轻一弹：“是是是，全靠我们蜜儿了。等找到寨子，济哥哥给你抓最漂亮的蝴蝶做奖励。”
“哼！我又不是小孩子了！”唐蜜儿嘴上嗔怪，挽着何济胳膊的手却更紧了，嘴角忍不住翘起甜蜜的弧度，脚踝的情蛊传来愉悦的麻痒，让她下意识地蹭了蹭何济。
越往深处，雾气愈发浓重粘稠，几乎凝成实质的灰绿色水珠挂在人的头发和衣衫上。光线更加昏暗，空气中那股甜腥腐朽的气味也越发刺鼻。四周开始出现一些人工痕迹：半埋在腐叶中的、刻着诡异图腾的石柱；挂在枯枝上、随风轻晃的、已经褪色腐朽的兽骨风铃；甚至在一些不起眼的角落，能看到早已锈蚀、却依旧散发着危险气息的铁蒺藜和捕兽夹。
“前面…好像有东西…”走在侧翼警戒的江疏月忽然停下脚步，压低了声音，锐利的目光穿透重重雾霭，锁定前方一片藤蔓缠绕的巨石阴影。
众人立刻警惕起来。何济意念凝神探去，果然在巨石之后，“听”到了一个极其微弱、时断时续、如同破风箱般艰难喘息的生命波动！同时，一股浓烈到几乎化不开的、混合着血腥、草药和某种…诡异阴冷的气息扑面而来！
“过去看看！”何济示意众人小心靠近。
绕过那块布满苔藓的巨石，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气！
一个穿着破烂、几乎看不出原色苗疆服饰的人影，蜷缩在巨石根部一个浅浅的凹洞里。他身形佝偻枯槁，头发如同乱草纠缠在一起，遮住了大半张脸。最触目惊心的是他的右臂——自肩部以下，竟呈现出一种不正常的、如同朽木般的灰黑色！那灰黑色还在极其缓慢地向上蔓延！裸露在破烂衣袖外的皮肤上，布满了大大小小、流着黄绿色脓水的溃烂疮口，散发着令人作呕的恶臭！
他似乎已经昏迷，身体时不时地剧烈抽搐一下，喉咙里发出嗬嗬的怪响。在他蜷缩的身体旁边，散落着几个空了的药草罐子和几块啃食了一半、沾着泥土的不知名块茎。
“是…是守窟人！”唐蜜儿看清那人破烂服饰上残留的一个特殊纹饰后，小脸瞬间变得煞白，声音带着惊骇，“寨子还在的时候，只有犯了重罪、被罚去守护‘祖灵祭坛’外围禁地的罪人，才会被刺上这种‘守窟纹’！他怎么会在这里？还…还变成这样？”她眼中充满了难以置信和一种深切的恐惧。祖灵祭坛，那是寨子最神圣也最危险的核心禁地！
“他中毒了！很深！而且…不止一种！”林青萝捂着小嘴，清澈的眸子里满是医者的本能忧虑，她下意识地看向何济。
何济眉头紧锁，蹲下身，并未贸然触碰那垂死的守窟人。意念如同最精密的探针，仔细“扫描”着对方的身体。那灰黑色的手臂，充斥着一种霸道无比的、如同附骨之疽的剧毒，正在缓慢吞噬生机！而遍布全身的溃烂疮口，则是另一种阴毒刁钻的混合蛊毒在发作！更让何济心神一震的是，在那守窟人的心口位置，他“听”到了一股极其微弱、却无比熟悉的阴冷怨毒波动——是渊瞳石的气息！虽然极其稀薄，但绝不会错！
“济哥哥！小心！”唐蜜儿突然失声尖叫！
就在何济凝神探查的刹那，那看似昏迷垂死的守窟人猛地睁开了眼睛！那是一双怎样的眼睛啊！浑浊、充血、瞳孔放大，眼底深处却燃烧着一种近乎疯狂的、野兽般的凶光！他喉咙里发出一声不似人声的嘶吼，仅剩的、还能活动的左手如同枯枝鬼爪，以迅雷不及掩耳之势，狠狠抓向何济的咽喉！指尖漆黑，带着浓烈的腥臭！
这一下暴起发难，又快又狠，距离又近！带着一股同归于尽的疯狂！
“济哥哥！”林青萝吓得魂飞魄散！
电光火石之间！
何济仿佛早有预料！他蹲着的身形如同装了机簧般，不退反进，上半身猛地一个后仰铁板桥！那漆黑的毒爪带着腥风，擦着他的鼻尖呼啸而过！
与此同时，何济的右手已如闪电般探出！并非攻击，而是并指如剑，指尖凝聚着凝练的意念和温和的内息，快如疾风般点向守窟人左手腕脉、肘弯、肩井三处大穴！
噗！噗！噗！
三声轻响！如同点中败革！
守窟人狂猛的动作瞬间僵住！左手无力地垂下，眼中疯狂的凶光似乎也凝滞了一瞬，只剩下浑浊的痛苦和茫然。他喉咙里嗬嗬作响，似乎想说什么，身体却剧烈地抽搐起来，灰黑色的气息在他脸上迅速蔓延！
“按住他！”何济低喝，同时手腕一翻，三根细长的银针已夹在指间，针尖闪烁着淡淡的金色毫芒——正是他以纯阳内息灌注其上！
江疏月反应如电，瞬间上前，用刀鞘精准地压住守窟人挣扎的身体。
何济眼神凝重，出手如风！三根金针带着破空微响，精准无比地刺入守窟人眉心印堂、胸口膻中、以及那灰黑色蔓延的右臂肩窝！针尾急速颤动，发出低沉的嗡鸣！
“青萝！蜜儿！准备清心散和拔毒膏！快！”何济的声音不容置疑。他必须立刻压制其体内狂暴的毒素和蛊虫，更要阻止那渊瞳石残存气息对心神的侵蚀！
林青萝和唐蜜儿立刻手忙脚乱地翻找药囊。
而就在何济金针刺入守窟人肩窝穴位的瞬间，异变陡生！
那守窟人猛地张开嘴，发出一声凄厉到极点的惨嚎！一股浓郁如墨的黑气从他七窍中疯狂涌出！更诡异的是，他右臂肩窝被金针刺入的地方，皮肤下猛地鼓起一个鸡蛋大小的、急速蠕动的鼓包！仿佛有什么活物被惊动，正拼命想要钻出！
守窟人浑浊的眼中，最后一丝清明被极致的痛苦和一种无法言喻的恐惧取代，他死死盯着何济，喉咙里挤出几个破碎模糊、却让在场所有人瞬间汗毛倒竖的音节：
“祭…祭坛…祂…祂醒了…他们…挖了…挖了…”